Kabanata 1
⚠️ BABALA SA NILALAMAN
Ang librong ito ay isang dark romance na may lantad at mararahas na eksena na maaaring makapag-trigger sa ilang mambabasa.
Kasama sa mga tema ang:
Seksuwal na pananakit at panggagahasa
Pagdukot at pagkakakulong
Marahas na karahasan at pagpatay
Matinding sikolohikal na trauma
Mahigpit na ipinapayo ang pag-iingat ng mambabasa. ---
Tia
Diretso na ’to sa impyerno—nakaupo ako sa bahay kasama sina Mel at yung iba, nagwi-wine. “Tia, tara, mag-club tayo,”
“Hindi puwede. Monday na ’yung simula ng bagong trabaho ko, at grabe, hindi ko kailangan ng hangover, Mel.” Ayoko talaga lumabas kahit saan.
Dalawang araw pa lang ang nakalipas, parang perpekto ang buhay ko. Nakuha ko ’yung pangarap kong trabaho bilang Marketing at Project Director sa Chase Organisation. Pinaghirapan ko ’to nitong huling dalawang taon para makarating dito. Ang hindi ko lang inasahan: si Jason—’yung ex ko na ngayon—niloko pala ako.
Hindi rin niya in-expect na mahuhuli siya. Umuwi ako nang maaga galing trabaho kasi last day ko, tapos nahuli ko siyang nasa kama kasama ’yung sekretarya niya. Siyempre, pinalayas ko siya. Tapos nung dumating sina Mel at yung iba, pinaalis talaga nila—tipong tinaboy, walang kaabog-abog.
“Sige na, Tia, please,”
“Okay, fine. Magki-club tayo.” Kailangan ko rin ng kaunting saya at pahinga, kahit isang gabi lang. Pagkatapos naming mag-ayos at lumabas, nagdebate pa sila kung saan gusto mag-party.
“Ohh, may bagong club,”
“Saan?”
“Bibigyan ko kayo ng directions.” Tumingin ako kay Cassie. “Cassie, ha—sana hindi ’to kung anong weird na club. Kilala ka namin, mahilig ka sa mga kakaiba.”
“Uy, grabe. ’Wag ka nga.”
Alas-otso na ng gabi kasi ang tagal na namin nagpapatumpik-tumpik at nagpapalit-palit ng isip kung saang club. Nagsimula na rin kaming uminom—normal na ’yon sa amin. Kapag magkakasama kami, laging may tawanan, laging may kalokohan. Nawalan na ako ng sense of time—hindi ko alam kung ilang oras na ang lumipas. Nasa dance floor kami, sumasayaw, nang maramdaman ko siya sa likod ko. Hindi ko alam kung sino, pero ramdam ko ’yung presensya—’yung bigat ng tingin, ’yung lapit.
Pag-ikot ko, harap-harap ko na siya. Tiningnan lang niya ako, ngumiti, tapos lumapit at bumulong sa tenga ko.
“Gusto kita.”
“Yes,” sagot ko, ni hindi ko man lang pinag-isipan.
Wala akong pakialam sa kung ano dapat. Hinawakan niya lang kamay ko at inakay ako papaloob pa sa club. “Ano pangalan mo, Princess?”
“Tia. Ikaw?”
“Dominic.”
“Saan tayo pupunta?”
“Sa opisina ko.” Sumunod lang ako. Pagpasok namin sa opisina niya at pagsara ng pinto, nasa akin na agad ang mga kamay niya. Hindi ko maipaliwanag kung paano niya ako pinaramdam—parang may kuryenteng dumadaloy sa balat ko, parang hindi ko kayang umatras kahit gustuhin ko. Iniyuko niya ako sa ibabaw ng desk habang binibigyan niya ako ng sarap. Ang tunog na pumuno sa kwarto, puro kaligayahan—hingal, ungol, at mga pagpigil na wala nang saysay.
Hindi naman ako lasing na lasing, pero sapat para madulas ako at makaalis sa kanya. Hinanap ko sina Mel, Cassie, at Leah sa bar.
“Saan ka nagpunta, ha?” ngumiti lang ako.
“Akala namin dinukot ka nung gwapong ’yon o kung ano mang kalokohan,”
“Hindi. Tinakasan ko lang. Anong oras na?”
“Alas-una na ng umaga. Tapos lasing na lasing si Leah.”
“Sige, uwi na tayo. Pagod na rin ako—may trabaho pa ’ko Monday.” Pag-alis namin, umuwi na kaming lahat, sinigurado munang maihatid si Leah sa kanila kasi wasak na wasak siya sa kalasingan. Pagdating ko sa bahay, naligo ako, tapos dumiretso sa kama. Ilang minuto lang, tulog na ’ko agad.
Monday morning, gising na ako ng alas-siyete. Oras na para maghanda sa trabaho. Alas-otso ng umaga, pumasok ako sa underground parking ng kumpanya at umakyat sa ninth floor kung saan naroon ang opisina ko. Nagpunta na ako nung Friday at nakilala ko ang isa sa mga direktor—siya ang nagpakilala sa akin sa lahat, ipinakita ang opisina ko, at inayos ang credentials ko.
Ang nakakabaliw dito: ang Chase Organisation ay—o dating—pinamumunuan ni Marcus Chase, 54 years old, pero isang linggo na ang nakalipas, ipinasa niya ang kumpanya sa anak niya. Si Dominic Chase. At wala ni isa sa amin ang nakakaalam kung ano ang itsura niya.
Gusto kong malaman kung sino ’yung taong pagtatrabahuhan ko, kaya tinulungan ako nina Mel at ng mga babae maghanap sa social media. Wala. Walang kahit ano. Hindi uma-attend si Dominic Chase sa mga social event—trabaho lang siya nang trabaho. Nababanggit ang pangalan niya sa kung anu-anong business deal, pero walang larawan.
Hindi naman ako bothered. Nandito ako para magtrabaho, at ’yon ang gagawin ko.
Pagkababa ko sa elevator, nakita ko si Tatiana, ang assistant ko. “Good morning, Miss Sommers. Masaya po kaming kasama kayo sa team. Heto po, kape n’yo.”
“Good morning, Tatiana. Salamat. Sama ka na sa’kin sa opisina. May pag-uusapan tayo, tutal ikaw ang makakatulong ko dito.”
Pagdating namin sa opisina ko, saglit lang akong napatingin-tingin sa paligid. Parang hindi kapani-paniwala na nandito na talaga ako, kaya hinayaan kong lumapat muna sa dibdib ko yung pakiramdam.
“Miss Sommers, gusto n’yo po akong kausapin?”
“Ay oo—sorry. Umupo ka.” Hinintay ko munang makaupo siya bago ako naupo sa upuan ko.
“Unang-una, tawagin mo na lang akong Miss Tia, hindi Sommers. At hindi mo kailangan magtimpla o mag-abot ng kape para sa’kin—kaya ko ‘yon. Hindi ako nang-iinsulto o nagmamaldita. Pero may trabaho ka, at ayokong ginagawa kang utusan—para sa’kin o para kahit kanino—maliban na lang kung manager, director, o CEO.” Tinitigan lang niya ako na parang naninibago.
“Wow… um, salamat po. Kasi yung dati naming boss—yung last boss namin—pinapagawa sa’min lahat ng errands niya. Pati personal niyang buhay, kami na rin halos sumasalo. Lahat kami sa opisina.”
“E di sabihin mo sa iba: dito, gusto ko lang na magtrabaho tayo nang maayos at maging productive. Sigurado akong magiging okay tayo bilang team.”
“Sa tingin ko rin, Miss Tia. Narinig n’yo na po ba yung balita?”
“Kakadating ko lang. Ikaw ang aasahan ko para updated ako—lalo na sa lahat ng chismis at tsismis na may halong rumor.”
“Noong Friday, si Senior Chase, nag-announce na starting today, si Dominic Chase magsisimula na dito sa office. I-iintroduce niya raw sarili niya sa lahat ng department heads.”
“Naku, e di higpitan na natin mga sinturon natin at magdasal na lang ng best.”
“Sige po. Kukunin ko na yung mga files para sa inyo, tapos pwede n’yo nang sabihan yung team n’yo kung anong gagawin nila.”
“Salamat, Tatiana.” Bandang alas-nuwebe, pinapunta ko sa opisina ko ang buong marketing team—dose kami lahat, kasama na ako.
Pagkatapos nilang magpakilala isa-isa, sumabak na kami sa trabaho. “So, unang project: ad para sa vodka.”
“Blueberry vodka? Sino ba umiinom ng ganyang kalokohan?” Napatawa na lang ako.
“Baka naman iinumin ng lahat kung hindi lang kulay asul.” Nag-umpisa yung tawanan.
“Okay. Jane at Chris, kayo sa design. Mark at Steve, kayo sa taste test. Ako, hahanapan ko ng paraan para maibenta ‘yang kalokohan. Galaw-galaw na, everyone.”
Mag-isa akong nakaupo sa opisina, binabasa yung requirements, nang kumatok si Tatiana.
“Yes, Tatiana?”
“Nandito na po si Mr. Chase. Magpapakilala daw po.”
Lintik—nakalimutan ko ‘yon.
“Okay, tingnan natin anong gusto ng bilyonaryo.” Sinara ko yung files ko at lumabas, kasunod si Tatiana. Nakatungo ako, hindi ko masyadong pinapansin ang paligid. Tumingala lang ako nang marinig ko si Tatiana—at muntik na akong lamunin ng lupa.
Nakatitig ako sa mukha ng misteryosong lalaking nakasama ko sa club. “Miss Sommers, si Mr. Dominic Chase, ang CEO natin. Mr. Chase, ito po si Miss Tia Sommers, ang bago nating Marketing and Development Director.” Nakatayo lang siya, nakangiti sa’kin.
Napamura ako sa isip ko. Pero kahit paano, inabot ko pa rin ang kamay niya at nakipagkamay. “Ikinagagalak ko pong makilala kayo, Mr. Chase. Sana po maibigay namin ng team ko yung trabaho na pasok sa standards n’yo.”
“Sa nakikita ko, feeling ko… perfect ka.”
Pagkatapos ng ilang salita pa niya sa iba, bumalik na ako sa opisina ko. Pagkapasok, isinara ko yung blinds at sinimulan kong pagalitan ang sarili ko. Ano ba ‘to… Diyos ko, lagot ako. Pero teka—hindi ko naman alam kung sino siya. At siya rin, hindi niya alam kung sino ako. One-time lang ‘yon. Lasing ako. At hindi ko tingin na nakilala niya ako. Ang mahalaga, hindi na ‘to mauulit. At hindi talaga mauulit. Hindi ko hahayaang mangyari ‘yon.
Tumigil na lang ako sa kakaisip kasi sa totoo lang, sumasakit lang ulo ko. Nagtrabaho ako kahit lunch. Nawalan ako ng gana. Bandang alas-kuwatro, pumasok si Tatiana sa opisina ko.
“Miss Tia, pinapatawag po kayo ni Mr. Chase sa opisina niya.”
“Salamat. Pupunta na ako.”
Ay, ang saya. Ano naman kaya ang gusto niya ngayon? Nasa fifteenth floor ang opisina niya. Paglabas ko ng elevator, tiningnan lang ako ng secretary niya. Kilala ko yung tingin na ‘yon—ilang beses ko nang naranasan ‘yan. Pula ang buhok niya, at… ano ba ‘yang suot niya? Parang dikit na dikit na damit na halos balat na lang ang kulang.
“Nandito ako para kay Mr. Chase.” Nagpaskil siya ng pekeng ngiti.
“Naghihintay po si Mr. Chase sa inyo.” Hindi ko na sinayang ang “thank you” sa kanya. Pagpasok ko sa opisina, nakatayo si Dominic, nakasandal sa mesa niya—gwapo, at sobrang init sa paningin, nakakainis.
