Binuksan ng Kabanata 3 ni Michael ang kanyang mga mata.

Anthony natigilan sandali. Siya ba talaga si Elizabeth na kilala niya?

Si Elizabeth na dating matamis at masunurin, palaging sumusunod sa anumang sabihin niya. Hindi pa siya kailanman binigyan ng ganung klaseng tingin.

May nalaman ba siya?

Nakaramdam ng matinding pagkakasala si Anthony at hindi niya makuhang tumingin sa mata ni Elizabeth.

Tumingin siya sa likuran ni Elizabeth at bigla niyang nakita, parang nakakita siya ng multo.

"Michael," bigla niyang nasabi.

Lumingon si Elizabeth.

Sa kama, nagbukas ng mata si Michael.

Sa ilalim ng kristal na chandelier, kumikislap ang mga mata ni Michael na parang mga delikadong hiyas.

Nakaramdam ng malamig na kilabot si Anthony.

Namutla siya sa takot at umatras ng ilang hakbang. "Elizabeth, gabi na. Hindi na kita at si Michael istorbohin!"

Tumakbo palabas si Anthony sa master bedroom na parang hinahabol ng multo.

Pinanood ni Elizabeth ang kanyang pagtakas, pagkatapos ay lumingon siya kay Michael na tahimik na nakahiga sa kama.

Gising ba si Michael?

Hindi ba dapat nasa bingit ng kamatayan siya?

Agad tumawag si Elizabeth pababa, "Susan, gising si Michael! Nagbukas siya ng mata!"

Narinig ni Susan ang tawag at mabilis na umakyat.

Tumingin siya kay Michael sa kama.

Sa isang buntong-hininga, umiling siya ng walang magawa.

"Mrs. Thomas, binubuksan ni Mr. Thomas ang kanyang mga mata araw-araw. Hindi ibig sabihin nito na gising siya talaga. Kita mo, nag-uusap tayo ngayon, at wala siyang reaksyon," buntong-hininga ni Susan. "Sabi ng doktor, para sa kalagayan ni Mr. Thomas, napakababa ng tsansa na magising siya."

Matapos makita si Susan na umalis, naghilamos si Elizabeth, nagpalit ng pajama, at humiga sa kama.

Umupo si Elizabeth doon, nakatitig sa gwapong mukha ni Michael sa tabi niya.

Ang malamig na ugali ni Michael tila likas na, parang isinilang siyang hari. Dahil nakahiga siya, bahagyang bukas ang kanyang kwelyo, at mula sa anggulo ni Elizabeth, kita niya ang kalahati ng collarbone ni Michael.

"Michael, naririnig mo ba ako?" tanong niya ng mahina.

Nakahiga si Michael na nakapikit ang mga mata, walang reaksyon.

Naisip ni Elizabeth ang sarili niyang kaguluhan, pagkatapos ay tiningnan ang walang malay na si Michael at nakaramdam ng awa sa kanyang masamang kapalaran.

Nagkaroon si Michael ng malalang aksidente sa kotse at nasa coma.

Bigla naramdaman ni Elizabeth na hindi pala siya ganun kamalas.

"Michael, kailangan mong magising agad. Kung hindi, kukunin ng walang kwentang si Anthony ang lahat ng pera at kumpanya mo. Anong gagawin natin?" Humiga si Elizabeth sa tabi niya. Matapos ang mahabang pag-pause, bumuntong-hininga siya.

Sa ngayon, kahit nasa coma si Michael, buhay pa rin siya.

Siya ang kasalukuyang Mrs. Thomas, kaya walang maglalakas-loob na manggulo sa kanya sa ngayon.

Pero paano kung talagang mamatay siya? Ano ang gagawin niya?

Paano siya tratuhin ng pamilya Thomas at pamilya Jones?

Mukhang madilim ang kanyang kinabukasan.

Kaya, kailangan niyang gamitin ang kanyang estado bilang Mrs. Thomas para mabawi ang lahat ng nawala sa kanya bago siya mamatay!

Ipagpapabayaran niya sa lahat ng nambully sa kanya ang kanilang ginawa!

Kinabukasan ng alas-otso ng umaga.

Dinala ni Susan si Elizabeth sa Thomas Villa upang bisitahin si Mary.

Pinagmasdan ni Mary si Elizabeth, at habang tumatagal ay lalo siyang nasisiyahan. Mukhang madaling utuin si Elizabeth.

Inabot ni Mary sa kanya ang isang lila na kahon. "Elizabeth, maliit na regalo ko ito. Tanggapin mo sana."

Hindi naglakas-loob tanggihan ni Elizabeth ang kabaitan ni Mary at agad itong tinanggap. "Salamat."

"Elizabeth, alam kong hindi kaaya-aya para sa isang babae na magpakasal sa isang taong malapit nang mamatay, lalo na sa nangyayari ngayon," sabi ni Mary, tumingin kay Elizabeth at ipinahayag ang kanyang iniisip. "Mukhang hindi na magtatagal si Michael. Palagi siyang abala sa trabaho at hindi man lang nagkaroon ng relasyon, lalo na ang mag-iwan ng anak sa mundong ito."

Nang marinig ito, kinabahan si Elizabeth at pinilipit ang kanyang mga manggas.

Posible bang gusto ni Mary na magkaanak siya kay Michael?

Pero si Michael ay nasa koma.

Paano sila magkakaanak?

Sana hindi siya pilitin na makipagtalik sa ibang lalaki.

Kung ganun man, mas pipiliin niyang mamatay na lang!

"Gusto kong magkaanak kayo ni Michael para maipagpatuloy ang kanyang lahi," sabi ni Mary.

Nagulat ang lahat sa sinabi ni Mary.

"Nanay, nasa koma si Michael. Paano siya magkakaanak kay Elizabeth? Sira na ba ang ulo mo?" sabi ng nakatatandang kapatid ni Michael na si William Thomas.

Hindi pa man namamatay si Michael, at pinag-aagawan na nila ang kanyang ari-arian.

Tumawa si Mary, "Huwag kang mag-alala. Napakalaki ng ari-arian ni Michael, kailangan niya ng sariling anak na magmamana nito. Nakaayos na ang lahat."

Lahat ng mata ay napunta kay Elizabeth.

Naramdaman niya ang matinding presyon.

"Elizabeth, nag-aaral ka pa, di ba? Kung mabubuntis ka ngayon, siguradong maaapektuhan ang pag-aaral mo," sabi ng asawa ni William na si Karen Martinez.

Sumang-ayon si William. "Oo! Bata pa si Elizabeth. Siguro ayaw niyang itigil ang pag-aaral para lang magka-anak!"

Alam ni Mary kung ano ang iniisip nina William at Karen, kaya't iginiit niyang ipagpatuloy ang lahi ni Michael.

"Elizabeth, handa ka bang magkaanak kay Michael?" diretsahang tanong ni Mary. "Alam mo naman na ang anak ninyo ni Michael ang magmamana ng kanyang ari-arian. Sapat na ang ari-arian niya para mabigyan kayo ng maginhawang buhay."

Hindi nag-atubili si Elizabeth. "Oo, handa ako."

Kung maiiwasan niyang maagaw ni Anthony ang ari-arian ni Michael, handa siyang subukan.

Bukod pa rito, parang wala na siyang ibang pagpipilian.

Nang marinig ang kanyang sagot, ngumiti si Mary ng may kasiyahan. "Magaling. Alam kong iba ka sa mga hangal na babae sa labas!"

Pagkatapos, umalis si Elizabeth sa Thomas Villa at naghanda nang bumalik sa mansion ni Michael.

Sa daan, bigla siyang hinarang ni Anthony.

Sa pag-iisip pa lang ng pagtataksil ni Anthony, nasusuka na siya.

Ayaw na niyang makipag-usap pa sa kanya.