Tyranny

Tyranni

Nagsimula ito katulad ng dati; tumatakbo akong nakayapak sa gubat, ang amoy ng basang lupa ay bumabalot sa akin na parang malamig na balabal. Nagbago ako ng direksyon nang naamoy ko ito, mayaman, mainit, at musky. Nasusunog na amber at isang bagay na mas mayaman, mas madilim.

Instinctively, sinundan ko ang amoy, umiwas sa mga puno, hingal na hingal habang pinipilit kong magmadali. Sa bawat hakbang, bawat sanga na nababasag sa ilalim ng aking mga paa, lumalakas ang amoy, tinatawag ako na parang awit ng sirena sa hangin.

Nakita ko ito sa pamamagitan ng hamog, ang malaking anino na nanatili sa pagitan ng mga puno sa malayo. Ang amoy na iyon, napakalasing, lumalakas, humahalo sa lupa at nagpapaputok sa aking katawan. Malapit na ako upang makita ang dalawang pares ng mga pilak na mata bago nagsimula ang mga sigaw...

Matinis at matalim, nagpapasakit ng aking ulo, ang mga sigaw ay umalingawngaw sa paligid ko. Tinakpan ko ang aking mga tainga ng aking mga kamay, bumagsak sa aking mga tuhod habang ang tunog ay tumatagos sa akin na parang talim.

"Hindi ako! Iligtas ang sanggol!"

Nagising ako nang bigla, pawis na pawis at hingal. Pareho pa rin ang panaginip na ito na nagkaroon ako ng ilang linggo, at gayunpaman, ito ay nagpatatag pa rin sa akin. Ang malamig na simoy ng tagsibol ay dumaloy sa bintana, pinapaikot ang mga kurtina sa liwanag ng umaga. Nanginig ang aking mga binti habang pinilit kong bumangon mula sa kama, nanginginig hanggang sa banyo, kung saan binuhusan ko ng malamig na tubig ang aking nagbabagang balat.

Kahit gaano kabaliw, ang panaginip ay parang higit pa, parang isang uri ng premonisyon. Alam kong hindi iyon posible. Walang mga tagakita. Matagal nang nawala ang lumang mahika sa mundo, lahat ng bakas nito ay naglaho. Kahit ang mga bampira at mangkukulam ay naging alamat na lamang. Kami na lang ang natitirang nilalang mula sa lumang mundo, mga shifters, ang tawag sa amin noon. Ngayon, tinatawag kami ng mga tao na "mga lobo" at pinalayas mula sa lipunan.

Hindi naman namin sila kailangan. Bawat pack ay mayroong isang uri ng yaman na kusang binabayaran ng mga tao. Mas kailangan nila kami kaysa kailangan namin sila.

"Tyr? Ayos ka lang ba, iha?"

"Ayos lang po ako, nana!" sagot ko, pinapahid ang aking mukha ng tuwalya. Si Aeria Woodrow ang pinakamagandang lola na maaaring magkaroon ang sinuman, o baka lang ako ay may kinikilingan. Mula nang namatay ang aking ina sa panganganak sa akin, si nana ang nag-alaga sa akin. Si nana ay mainit, laging amoy ng pinatuyong mga halamang gamot o mga pampalasa sa pagluluto.

"Labas, bata!" utos ng aking ama, ang boses niya ay makapal at magaspang dahil sa antok. "May training ka at may trabaho ako."

Lumabas ako ng banyo, instinctively na umiwas sa kanya habang dumadaan siya. Mabuting tao si daddy—karamihan—pero hindi siya naging mabait sa akin. Hindi siya abusado, siya lang—malayo—siguro iyon ang tamang paglalarawan. Alam ko kung bakit... Sinisisi niya ako sa pagkamatay ng aking ina. Bata pa lang ako noon, pero sinisisi niya ako, kahit papaano.

Tahimik akong naglakad papunta sa kwarto ko, isinasara ang pinto sa likod ko. Hinubad ko ang aking mga damit at tumingin sa salamin, sinisiyasat ang aking repleksyon. Noong bata pa ako, akala ko maganda ako. Maraming oras akong ginugol sa harap ng aking tokador, hinahaplos ang aking mahabang buhok. Chameleon hair, tawag ni lola. Makintab at pilak, nagbabago ang kulay depende sa ilaw.

Habang lumalaki ako, napagtanto kong hindi pareho ang nararamdaman ng aking mga kasama sa akin. Tinawag nila akong kakaiba; tinawag nila akong halimaw. Tinukso nila ako dahil sa aking kakaibang buhok, hanggang sa nagsimula akong magsuot ng mga sombrero at scarf para itago ito.

Tumingin ako sa litrato sa aking mesa, ang nag-iisang larawan ng aking ina. Huminga ako ng malalim at hinaplos ang maliit na imahe ng kanyang mukha. Kamukha ko siya, maliban sa kakaibang buhok ko. Napakabata pa niya nang pumanaw siya; dalawampu’t dalawang taon lamang. Halos kasing tagal na rin ng kanyang pagkamatay...

Nagbihis ako nang mabilis, sinuot ang aking padded athletic wear. Ang buhok ko ang pinaka-matagal ayusin, itinali ko ito sa mababang bun gamit ang dose-dosenang pin. Dati kong isinasayad ito sa mahabang tirintas, ngunit si Violet Hartthorn ay may kakaibang hilig sa paghila nito tuwing may training session, kaya nagsimula akong itali ito nang mahigpit tuwing may ehersisyo.

"Tyr, kumain ka na!" tawag ni lola mula sa kusina, ang boses niya ay mahina dahil sa nakasarang pinto ng aking kwarto.

Nasa kalagitnaan ako ng pagkain ng almusal nang lumitaw si daddy sa likod ko. "Handa ka na ba para sa gamot mo?" tanong niya nang may kabigatan. Nagtindig ang mga balahibo ko, ngunit tumango ako.

Linggo-linggo, halos isang dekada na, iniiniksyunan ako ni daddy. Dalawang turok sa leeg, dalawa sa bawat pulso. Alam kong ang isa sa mga iniksyon ay pangharang ng amoy, ang isa ay misteryo. Lagi niyang sinasabi na ito ay para hindi ako maging mahina tulad ng aking ina. Nakita kong sumimangot si lola, ngunit nanatiling tahimik habang binubuksan ni daddy ang kanyang kit. "Huwag kang mag-tense..." utos niya.

Huminga ako nang palabas habang kinurot niya ang likod ng aking leeg at ipinasok ang karayom. Kahit nasanay na ako sa proseso, hindi nito binabago ang katotohanang masakit ito. Pagkatapos niya, nanginginig ang aking mga braso at pawisan ako. "Magaling na bata." bulong ni daddy nang may pag-apruba, tapik sa ulo bilang hudyat na tapos na kami.

Pagkatapos ay nawala siya, umakyat muli sa hagdan na parang usok sa hangin. "Kailan kaya ako magiging malusog na hindi na kailangan ang gamot?" tanong ko kay lola, habang kinakalikot ang natirang prutas at oatmeal.

"Pinoprotektahan ka lang ng iyong ama..." napatawa ako ng bahagya at umiling. Alam ko ang katotohanan; bakit niya ginagamit ang pangharang ng amoy. Inagawan ko siya ng kanyang kabiyak, at gusto niya akong maging mag-isa habambuhay, tulad niya...

"Male-late ka na kung magtatagal ka pa diyan." babala ni lola. Tumayo ako agad, tumakbo palabas ng pinto bago pa siya makapagsalita ng isa pang salita.