Ang singsing

Tyranni

Galit na galit ako sa pagsasanay, sa totoo lang, kinamumuhian ko ito.

Isa lang itong dahilan para magkaisa ang grupo laban sa kakaiba—ako.

Pero kahit na, naging magaling ako. Tinitingnan ako ng mga tao nang mababa dahil hindi ako marunong magbago ng anyo, kaya pinatunayan kong mali sila sa tanging paraan na alam ko, sa pamamagitan ng pagdededikasyon sa aking pagsasanay.

Nang bumagsak ako sa lupa, basang-basa ako ng pawis, ang dumi ng training grounds ay dumikit sa aking madulas na balat. “Muli, Woodrow!” sigaw ni Norrix, ang boses niya'y matalim at kritikal habang pinapanood akong bumangon mula sa lupa.

Hindi ko kailanman malaman kung si Norrix, ang aming magiging Alpha, ay mahigpit sa akin dahil nakikita niya ang potensyal ko, o kung talagang galit lang siya sa akin tulad ng iba.

Si Riley Haven at ako ay pumuwesto, nakaharap sa isa't isa. “Simulan!” utos ni Norrix.

Pinabayaan kong mangibabaw ang aking mga instinct, tulad ng lagi kong ginagawa, at muli kaming nag-agawan ni Riley. Ang kamao niya'y tumama sa aking tiyan, tinanggal ang hangin sa aking mga baga, at halos mapayuko ako, ang mga mata ko'y namumula sa sakit.

“Mag-focus ka, Tyranni!” sigaw ni Norrix, ang mga braso niya'y nakatcross habang pinapanood kami. Sa gilid ng aking mata, nakita kong si Evangeline ay palihim na lumalapit sa gilid ng ring, naagaw ang atensyon ni Norrix.

Ngumiti ako ng pilyo. Sa atensyon ni Norrix na nakatuon sa kanyang kasintahan, ito na ang pagkakataon kong mag-enjoy ng kaunti. Matagal ko nang natutunan kung paano lumaban ng madaya, at kahit na hindi ito aprubado, ang tanging patakaran sa ring ay bawal magbago ng anyo ang mga miyembro ng grupo.

Kaya, habang ang braso ko'y nakakulong pa sa hawak ni Riley, sinipa ko ang paa ko, nagpakalat ng alikabok sa kanyang mga mata. “Putang ina!” sigaw niya, ang mga kamay niya'y agad na lumipad sa kanyang mukha. Nang pakawalan niya ako, tinamaan ko ang kanyang tiyan, na nagdulot ng mahabang ungol. Bago pa siya maka-recover, bumaba ako at sinipa ang likod ng kanyang mga binti, na nagpatumba sa kanya sa lupa.

Nakuha nito ang atensyon ni Norrix. “Mas magaling, Woodrow!” tawag niya. Sa kabila ng pag-encourage, nanatiling malamig at walang pakiramdam ang kanyang tingin. Pero, binibilang ko ang kahit maliit na tagumpay sa ring bilang mga panalo.

Hirap sa paghinga at basang-basa ng pawis, tumayo ako mula sa lupa, pinunasan ang aking noo gamit ang likod ng aking kamay. “Sige, lahat! Shower na!” utos ni Norrix. Agad na sumunod ang lahat, papunta sa compound.

Sumunod ako, nag-relax ang aking postura habang umaalis sa ring. Halos dalawang hakbang lang ang layo ko nang mahawakan ang aking pulso, sumakit ang balikat ko nang hilahin ako sa gilid. “Madaya kang gumalaw, Woodrow!” sigaw ni Riley, nakatayo sa ibabaw ko nang nagbabanta.

“Hindi ko kasalanan na hindi ka handa, Haven. Walang mga patakaran sa ring, tandaan mo?” tanong ko, hinila ang kamay ko mula sa kanyang hawak at nagcross ng mga braso sa aking dibdib nang may pagtutol.

“Ang tawag diyan ay tamang asal,” sagot niya na may galit na titig.

“Sa tingin mo ba may magiging ‘tamang asal’ kapag inatake tayo?” sagot ko. “Huwag kang duwag dahil lang natalo kita!”

Isang hakbang ang ginawa ni Riley, halos magbanggaan ang aming mga dibdib. “Swerte ka wala kang lobo… 'Yan lang ang nagliligtas sa'yo.”

“Ligtas mula saan?” singhal ko, na nakatitig sa kanya. Kung iniisip niya na matatakot ako tulad ng iba sa grupo, nagkakamali siya.

“Mula sa pagtuturo ko sa'yo ng leksyon na hinding-hindi mo makakalimutan…” sagot ni Riley, bumaba ang boses niya sa mababang garalgal. “Isang matinding, mabilis, mabagsik na leksyon, na hindi ka makakalakad ng ilang araw…”

Namula ang pisngi ko sa galit at kahihiyan. “Swerte ka at bawal kaming hawakan ka, kundi luluhod ka sa locker room, ginagamit ang bibig mo sa tanging paraan na magagamit ito.”

Naging puti ang paningin ko; bago ko pa malaman ang ginagawa ko, nasapak ko na siya sa mukha, at narinig ko ang pag-crack ng ilong niya kasabay ng isa sa mga buko ng daliri ko.

“Tyranni Woodrow!” Putsa… Pumikit ako at napabuntong-hininga nang lumapit si Norrix sa amin. Siyempre, ngayon lang siya nagbigay-pansin sa ibang bagay bukod kay Evangeline. “Ano sa palagay mo ang ginagawa mo?!”

“Ako—”

“Tapos na ang pagsasanay! Alam mo ang mga patakaran, bakit ikaw lang ang laging kailangang paalalahanan?” singhal niya sa akin.

“Tinakot niya ako!” sagot ko, habang nararamdaman ko ang mga luha ng pagkabigo sa gilid ng aking mga mata. Kumurap si Norrix, at tumuwid ang kanyang tindig.

“Tinakot mo ba si Tyranni?” tanong niya kay Riley.

“Siyempre hindi!” tanggi ni Riley, ang kasinungalingan ay dumaloy ng madali mula sa kanyang bibig. “Sinabihan ko lang siya na huwag mandaya sa training ring at sinapak niya ako!” sabi niya, pinupunasan ang duguang ilong.

“Woodrow, mag-shower ka, at pagkatapos ay magkikita tayo sa opisina ng tatay ko.” deklarasyon ni Norrix, at umalis na.

“Sinungaling ka!” singhal ko, tumingin kay Riley.

Ngumiti lang siya, lumapit muli hanggang magdikit ang aming mga katawan. “Ipagdasal mo sa Diyosa ng Buwan na hindi ka magkakaroon ng lobo, Tyr,” bulong niya, ang boses niya ay sobrang lamig na nagpadala ng kilabot sa aking gulugod. “Dahil kung magkakaroon ka, bababuyin kita ng paulit-ulit hanggang magdalang-tao ka sa anak ko.”

Umatras ako, halos gusto kong basagin ulit ang ilong niya. Pero ang huling bagay na kailangan ko ay mas maraming problema. Kaya sa halip, kinuyom ko ang labi ko sa kanya at naglakad palayo, sabik na maalis ang dumi ng ring at ang mga salita ni Riley...