Pagbabagot

Ang pilak ay bumaon sa aking balat, ang sakit ay kumalat sa aking likod na parang libo-libong nagyeyelong punyal. Kinagat ko ang aking labi, nilulunok ang sigaw na umakyat sa aking lalamunan na parang apdo. Ang pangalawang hampas ay mas masakit, puti at nakakasilaw na liwanag ang pumikit sa aking mga mata. Sa pagkakataong ito, napasigaw ako habang ang sakit ay dumaloy sa aking buong katawan.

Akala ng mga tao na hindi ako naapektuhan ng pilak tulad ng iba, dahil hindi pa ako nagbabago, pero hindi iyon totoo. Para itong apoy ng impyerno na sumusunog sa aking balat.

"Isa pa, Woodrow," malakas na sabi ni Norrix, na parang isang uri ng aliw. Naghanda ako, huminga ng malalim habang nagsimulang tumulo ang aking ilong, at ang mga luha ay dumaloy mula sa gilid ng aking mga mata. Diyos ko, kinasusuklaman ko ang sarili ko dahil sa pag-iyak.

Iyon ang pinakamasakit na bahagi ng mga parusa ng pak. Hindi ang sakit. Ang katotohanan na nakikita ng lahat ng nagtipon ang aking pinaka-mahina na estado.

Ang huling hampas ay dumaan sa buong katawan ko habang dumampi ito sa dalawa pang mga sugat. Bumagsak ako, nakasandal sa poste at tahimik na umiiyak, na nagpapasalamat na tapos na ito.

"Magaling ka, maliit na lobo..." bulong ni Viktor habang inilalabas niya ang mga tali na naghawak sa akin sa lugar.

"Hindi ako lobo..." paos kong sabi, bumagsak ang aking mga paa sa ilalim ko.

"Siyempre ikaw ay. Bahagi ka ng pak na ito," mabait niyang sagot, marahang tinapik ang aking baba. Isa itong aliw, maliit man, pero sapat na para itaas ang aking nakabasag na espiritu.

"Hoy..." Nawala si Viktor sa karamihan habang lumapit sa akin si Norrix. "Tinanggap mo ito na parang kampiyon." Wala akong lakas para sumagot. "Umuwi ka at magbabad ng ilang basahan sa kalendula. Ilagay mo sa likod mo. Makakatulong ito."

Pagkatapos ay nawala siya, at nagsimulang magkalat ang mga nanonood. Isang malakas na braso ang yumakap sa aking baywang, iniangat ako mula sa lupa. Binuksan ko ang aking bibig para magsabi ng ‘salamat’ bago umatras.

"Huwag mo akong hawakan!" sigaw ko kay Riley, "Kasalanan mo ito!"

"Hindi ko sinabi sa kanila na hampasin ka," sagot niya. "Sige na, pwede mo akong kamuhian mamaya. Nasugatan ka, at gusto kong makita kang makauwi." Huminga ako ng malalim, pero hindi ako tumutol. Masyado akong mahina para makipagtalo.

Tahimik ang buong lakad pauwi habang nakasandal ako sa balikat ni Riley. Sa pinto, binitiwan niya ang aking baywang, kinuskos ang kanyang leeg na hindi komportable. "Magpagaling ka," sabi niya, biglaang umalis tulad ng pagdating niya.

Napairap ako at napailing. Tarantado... Dahan-dahan akong pumasok sa bahay, maingat na kumikilos upang maiwasang madikit ang materyal ng aking damit sa mga sugat sa aking likod. Diyos ko, sobrang sakit, parang asido ang nasusunog sa aking balat.

"Hi, anak! Kumusta ang—" Natigilan si Nana sa pintuan ng kusina. "Diyos ko!" bulong niya, lumaki ang mga mata nang makita ang aking kalagayan. "Ano'ng nangyari sa'yo?"

Tumulo ang luha ko at nanginig ang aking labi habang ipinakita ko sa kanya ang aking likod. "Oh, mahal kong anak..." bulong niya nang malungkot habang bumagsak ako sa sahig. Hinila ako ni Nana papunta sa kanyang mga bisig, niyakap ako ng kanyang mga mainit na kamay, maingat na hindi madampi ang aking likod.

"Ayos ka lang..." bulong niya habang niyuyugyog ako sa kanyang mga bisig. "Aayusin natin ito: pangako ko..."

"Nana!" humikbi ako ng mahina, kumakapit sa kanya, hinahayaan ang lahat ng aking pader na gumuho.

"Shh..." paalala ni Nana, hinalikan ang tuktok ng aking ulo. "Sige na, mahal ko. Dadalhin kita sa kama para maghilom ka..." Tinulungan niya akong tumayo, sinusuportahan ang aking timbang habang umaakyat kami sa hagdan. Pagdating namin sa pamilyar na santuwaryo ng aking silid, bumagsak ako sa kama na may daing ng sakit. "Magpahinga ka lang, Tyr. Kukuha ako ng gamot para sa sakit."

"Calendula..."

"Ano, anak?"

"Sabi ni Norrix gamitin ang calendula..." bulong ko habang nakasubsob sa unan.

"Mayroon akong bag sa aparador." sagot ni Nana na tumango. Nang umalis siya, umupo ako. Ang likod ko ay parang nag-aapoy pa rin, bawat pulgada ng aking katawan ay pakiramdam na pagod na pagod. Hinubad ko ang sira-sirang damit at itinapon sa sahig, sinundan ng aking sports bra. Pagkatapos ay bumagsak ako sa mga kumot.

Hindi ko alam kung gaano katagal akong nagdurusa sa sakit, pero sa huli, nakatulog ako, nagising lang sa tunog ng boses ni Nana. "May dala akong pamahid at basang tela para sa'yo." bulong niya, naupo sa gilid ng aking kama.

Ang kanyang mga daliri, na puno ng calendula ointment, ay parang mga maiinit na talim, pero ang sakit ay humupa nang ikalat niya ang malamig na basahan dito. Pagkatapos niyang matapos, humihinga ako ng malalim, nanginginig ang aking katawan.

"Ano na naman ang ginawa niya?" ungol ng aking ama, nakasandal sa pintuan, tinitingnan ang eksena na may pag-aalinlangan.

"Binugbog ang isang gago matapos niya akong takutin," sagot ko. Sinubukan kong magmukhang natutuwa, pero lumabas ang mga salita na mahina.

"Hindi ko makita kung paano yun nararapat ng latay..."

"Sabi ng gago na hindi niya ako tinakot. Sinabi niya kay Norrix na sinuntok ko siya pagkatapos niya akong pagalitan dahil sa pakikipaglaban ng marumi." paliwanag ko.

"Kakausapin ko—"

"Huwag kang mag-alala," sagot ko. "Sinabi ni Alpha na kakausapin niya si Riley, pero sinabi rin niya na pagod na siyang makita ako sa opisina niya. Kaya ako pinalo."

Umiling ang aking ama, nakatawid ang mga braso sa kanyang dibdib. "Ano'ng gagawin ko sa'yo?" Hindi ako sumagot; wala namang dahilan. Nabigo ko na siya mula nang mapatay ko ang aking ina. Wala nang magbabago doon...