Lilac

Nagising ako sa tunog ng alarm, ang pag-ring nito ay masakit na bumabasag sa mapayapang ulap ng kawalan ng malay na bumalot sa akin. Isang pagod na ungol ang lumabas mula sa akin habang umupo ako at pinatay ang alarm.

Gaya ng dati, pumasok ako sa banyo at sinunod ang aking karaniwang gawain, hinugasan ang mukha at nagsepilyo ng ngipin. Nang matapos ako, napansin kong tahimik pa rin ang bahay. "Nana?"

Walang tugon, maliban sa mahinang pag-ugong ng bahay. Ang bagyo kagabi ay napakalakas; inakala kong nanatili siya sa ospital kasama ang aking ama.

Naghanda ako ng mangkok ng oatmeal, nilagyan ito ng prutas at kumain mag-isa sa mesa. Pakiramdam ko'y kakaiba na ang buong bahay ay akin lang. Habang kumakain, ang isip ko'y nagwala, nagpatuloy sa pagtakbo sa aking ulo.

"Ayokong nandito siya..." Iyon ang sinabi ng aking ama. Napagtanto ko na hindi mahalaga kung gaano ako kabuti, gaano ako kasipag, hindi ako mamahalin ng aking ama. Ang kaisipang iyon ay parang landslide na bumagsak sa akin, at itinulak ko ang aking almusal palayo, umiikot ang aking ulo.

Lahat ay pakiramdam ko'y kakaiba, parang baligtad ang buong mundo ko sa loob ng wala pang dalawampu't apat na oras.

Dahan-dahan, bumalik ako sa aking kwarto, napapangiwi sa sakit habang nagbibihis ng aking training gear. Ang padded shirt ay hindi nakatulong sa sakit na kumakalat sa aking likod. Habang itinatali ko ang mga sintas ng aking sapatos, nagsimula na akong pawisan, nag-iipon ang pawis sa batok ko.

Nanginginig ng malakas ang aking mga daliri habang dumadaloy ang init sa akin, ang lakas nito'y nagpapaikot sa akin at iniwan akong walang hininga. "Nana..." ungol ko, alam kong hindi niya ako maririnig; hindi siya makakatulong sa akin.

Ilang sandali akong nanatili sa pagkakaupo sa sahig, hinihintay na mawala ang hindi komportableng pakiramdam. Nang sa wakas ay lumipas na ito, napabuntong-hininga ako, pinupunasan ang pawis sa aking balat bago ako nagpatuloy sa paghahanda para sa training.

Pagdating ko sa ring, lahat ay natahimik, tinitingnan ako ng mga mata mula sa kuryosidad hanggang sa inis. "Woodrow, kumusta ka?" tanong ni Norrix, nakatayo sa gilid ng training ring.

"Ayos lang," sagot ko, pinipilit ang isang pilit na ngiti.

"Sigurado ka?" tanong niya ulit. Tumango ako nang matigas. Hindi ko ipapaalam kaninuman na ako'y nasasaktan pa. Sapat na ang pagiging latent; ang pagpapakita ng kahinaan ay lalo lamang makakasama sa aking posisyon sa grupo.

"Sige. Dahil nagkaroon ng gulo noong huli, sa tingin ko tama lang na mag-rematch kayo ni Haven." sabi niya. Ramdam ko ang pagdrain ng dugo sa aking mukha, ngunit pinilit kong magmukhang kalmado. Sinusubukan ba niya akong pahirapan? Parurusahan ba ako habambuhay para lang sa pagtindig para sa sarili ko?

"Sige..." sagot ko na may pag-irap, kunwaring hindi ako apektado sa kanyang utos.

"Lahat ng iba pa... magpares na!" utos ni Norrix. Sa loob ng isang minuto, lahat sa ring ay may kapareha na para sa sparring.

"Kailangan mo bang magpatalo ako sa'yo?" tanong sa akin ni Riley na may ngiti, ang boses niya'y magaan at nanunukso. Hindi mahalaga kung paano siya kumilos matapos ang aking pagkakabugbog, hindi ko makakalimutan ang mga nakakadiring bagay na sinabi niya sa akin.

"Hinding-hindi, Haven. Tinalo na kita dati, at gagawin ko ulit." Galit kong sabi sa kanya, habang inaayos ang posisyon ko. Lalo pang lumapad ang ngisi niya na parang mabangis.

Ginawa namin ang lahat ng karaniwang ehersisyo, nagpraktis ng suntok at pagharang. Pagkatapos, tumunog ang kampana sa lugar ng pagsasanay at nagsimula nang magpalitan ng mga laban ang mga tao. Pinanood ko ang bawat laban na parang wala lang, habang unti-unting umaakyat muli ang kakaibang init sa loob ko. Ramdam ko ang pawis na bumabalot sa balat ko, kahit malamig ang araw.

Nang kami na ang sumunod, kumilos ako na parang makina, pumasok sa ring at pumuwesto sa nakasanayan kong lugar. Si Riley ang unang sumuntok at umiwas ako sa galaw niya, umiikot at sinuntok siya sa tagiliran. Alam kong hindi ko siya nasaktan. Bumuga siya ng hangin at humarap muli sa akin.

Nang maitumba niya ako sa lupa, kinagat ko ang labi ko, pinipigil ang matinding sigaw habang kumalat ang matinding sakit sa likod ko. Putik, ang sakit talaga. Sandali akong hindi makakilos, hindi makakahinga. Lumapit si Norrix sa gilid ng ring, bumuka ang bibig para ideklara si Riley bilang panalo, pero tumanggi akong sumuko, pinilit kong bumangon mula sa lupa.

Basang-basa na ako ng pawis, galit na nakatitig sa kanya habang patuloy kaming nagsusuntukan, paminsan-minsan ay tinatamaan ang isa't isa. Nang madulas ako at mapaatras, sinamantala ni Riley ang pagkakataon, niyakap ako ng mahigpit, halos hindi ako makahinga.

Biglang nanigas si Riley, hindi gumagalaw. "Ano ang suot mo?" bigla niyang tanong. Ano'ng pinag-uusapan niya?

"Ano—"

Bigla, inamoy ni Riley ang leeg ko, idinampi ang ilong sa balat sa likod ng tenga ko. "Iba ang amoy mo... Parang mga lila..." bulong niya sa tenga ko. Nanggigil ako sa pagkasuklam, pilit na kumakawala sa pagkakahawak niya.

"Riley—"

"Shh... Huwag kang gagalaw..." bulong niya. Nang maramdaman ko ang dila niya sa leeg ko, halos masuka ako, nanginginig ang buong katawan ko. "Putik, Tyranni... Tigas na tigas ako ngayon—"

"Tama na!" sigaw ni Norrix, ang utos niya'y umalingawngaw sa ring. Agad na binitiwan ako ni Riley at mabilis akong lumayo sa kanya. "Ano'ng ibig sabihin nun, Haven?" galit na tanong ni Norrix, habang tumatawid sa ring na halatang galit na galit.

Hinawakan niya ang kwelyo ng damit ko at hinila ako pabalik kay Riley. "Hindi ko alam kung ano'ng nangyayari sa inyong dalawa, at wala akong pakialam. Kung sino man sa inyo ang magulo ulit sa pagsasanay, mararanasan niyo ang naranasan ni Woodrow noong nakaraang linggo. Naiintindihan ba?"

"Oo," agad kong sagot. Sandaling tumingin sa akin si Riley bago muling ibinalik ang tingin kay Norrix at tumango.

"Layas sa ring ko!" utos ni Norrix, binitiwan ako na halos mapaatras ako. Tumigil siya sandali, iniunat ang kamay sa kakaibang paraan, at pagkatapos ay sumigaw sa susunod na pares ng mga manlalaban.