Kabanata 3

Swerte

"Ang bilis mo, anak." sabi ng aking ama habang inilalagay niya ang kanyang kamay sa akin nang umupo ako ulit sa tabi niya. Ang mga kamay niya ay nagsisimula nang magkulubot at ang balat sa ibabaw ay nagkakabutas-butas na. Paalala ito na ang buhay ay hindi panghabangbuhay at isang araw ay kailangan kong harapin ito nang wala ang aking ama o ina. Nilulunok ko ang bukol na bumubuo sa aking lalamunan.

"Sabi niya hindi niya ako kailangan ngayon. Dapat matutunan ng taong iyon na magkaroon ng kaunting asal man lang. Wala siyang puso, anak ng puta." Nanlaki ang mga mata ni Papa.

"Darating din ang panahon, Swerte. Huwag kang mag-alala, magbabago rin siya kapag nalaman niya kung gaano ka ka-charming na babae, hindi ka lang magiging prinsesa ko, magiging prinsesa ka rin niya."

"Hindi ito ang buhay na pinili ko, Papa, alam mo 'yan. Ginagawa ko ito para sa ating pamilya."

"Sakripisyo ito pero kung ayaw mo talagang gawin ito, hindi mo dapat gawin. Huwag kang magpakasal sa kanya kung ayaw mo. Matatanggap ko ang mga kahihinatnan; ito ang buhay na pinili ko bagaman ngayon ay sana hindi ko na lang ginawa. Sana tumakas na lang ako kasama ang iyong ina at talikuran ang mundong ito na dinala ako ng aking ama. Pero noon, well..." Bumuntong-hininga siya. Hindi na niya kailangang magsalita pa.

Ang aking lolo, nawa'y magpahinga na siya sa kapayapaan, ang pinuno ng kanyang pamilya, dumating siya mula sa Italya bilang isang maliit na bata kasama ang kanyang mga magulang bilang mga imigrante at ang kanyang ama ay sumali sa isa sa mga malalaking kumpanya noon. Natuto ang aking lolo mula sa pinakamahusay at naging pinuno. Noong panahon niya at ng lolo ni Nico, iba ang panahon. Bawat isa ay masaya sa kanilang sariling bahagi ng malaking lungsod. Pero hindi na ngayon, hindi na ngayon. Gusto ni Nico ang lahat. Siya ay sakim at uhaw sa kapangyarihan. Walang mabuting maidudulot 'yan.

"Hindi ko kayang mabuhay sa mga kahihinatnan, Papa. Ganito na lang ito. Makakasama ko rin ang aking mahal isang araw. May sarili akong mga plano at sino ang nakakaalam, baka magtapos din ako sa pagtakas papunta sa paglubog ng araw."

"Mayroong alituntunin, anak. Hindi mo kailanman magagawang umalis kasama si Nikolei." Tumaas ang aking mga kilay. Paano niya nalaman ang aking nararamdaman para kay Nikolei?

"Huwag kang mag-alala, ligtas sa akin ang iyong lihim. Sana ay lumaki ka na sa iyong pagkagusto sa kanya. Siya ang iyong bodyguard pagkatapos ng lahat. Hindi karaniwan para sa anak ng pinuno ng pamilya at Kartel na maging in love sa kanilang tagapagbantay. Alam mong hindi ito maaaring mangyari; bukod pa rito, narinig kong may babae na si Nikolei ngayon. Isa sa kanyang sarili."

"Ano? Kailan pa?" Hinaplos ng aking ama ang aking kamay. "Mula ilang buwan na ang nakalipas. Alam mo namang masyado nang matanda si Nikolei para sa'yo, kailangan mong mag-focus kay Nico kung gusto mong magtagumpay ang kasal na ito. Ito lang ang paraan, anak. Swerte, napakatalino mong babae, kailangan mong manatiling matatag at tapat kay Nico."

Lumapit si Mia, mukhang namumula siya. "Uy, bumalik ka na agad. Hindi yata naging maayos, tama ba? Asshole siya, di ba?"

"Pwede mong ulitin 'yan. Nag-sayaw ka ba o nagkantutan sa banyo?" tanong ko sa aking matalik na kaibigan. Magulo ang kanyang buhok. Tumawa siya.

"Sumayaw syempre. Hindi ako nagbanyo. Pasensya na, Mr. Gianluca, hindi ko ibig maging bastos sa harap mo." sabi niya habang tumatawa ang aking ama at hinahaplos ang aking kamay.

"Iiwan ko na kayong dalawa habang hahanapin ko ang inyong ina at tatanungin kung gusto niyang sumayaw sa susunod kasama ko." Tumayo ang aking ama at kahit na tumatanda na siya, matikas pa rin siya. Kung iisipin mo ang The Godfather at si Marlon Brando, nakuha mo na ang aking ama sa kabuuan.

"Dapat sumayaw din tayo, Lucky. Wala namang silbi ang pag-upo lang. Engagement party mo ito, hindi ba? Mag-enjoy ka, tanggalin mo na ang takong mo at sumayaw. Ipakita mo sa kanya na hindi ka niya naaapektuhan. Kahit na, tinitingnan ka pa rin niya. Diyos ko, ang creepy niya pero ang gwapo pa rin. Nagtataka ako kung malaki ang ano niya." Pinapalo ko siya sa braso.

"Mia, sa Diyos na mahabagin. Tama na yang tungkol sa ano niya. Ayokong isipin pa yun. Wala akong balak lumapit sa lalaking yun kahit kailan. Pwede siyang magloko ng magloko, wala akong pakialam. Mas mabuti nga yun para hindi niya ako gustuhin. Hindi ako susunod sa kahit anong utos na may kinalaman sa pakikipagtalik sa lalaking yun." Huminga ako ng malalim at ini-flick ang mahaba kong buhok sa balikat. Minsan iniisip ko kung puputulin ko na ito at gagawing smart, angled bob pero mamimiss ko ito. Ito na ang aking signature.

Tumingin ako sa double doors na nagdadala sa ballroom ng isa sa pinakamagandang hotel sa New York City at nakita ko si Nikolei kasama ang iba pang mga bodyguard. Nagtataka ako kung sino ang babaeng kasama niya ngayon. Siguro matagal na akong may crush sa kanya mula pa noong High School, baka oras na para kalimutan na ito. Pero alam kong may lalaking darating na gusto kong makasama, hindi ko lang siya nakikilala pa. Siguradong hindi si Nico Santangelo yun.

Habang nakatayo ako, nagsimulang magpaypay si Mia sa kanyang mukha. "Anong ginagawa mo? Hindi naman mainit dito." Sabi ko sa kanya. Iniling niya ang ulo niya sa gilid at tumingin sa kaliwa. Tumalikod ako para tingnan kung ano ang pinapakita niya sa akin at nakita ko siya.

Mukhang kahanga-hanga si Nico sa kanyang taas na anim na talampakan at tatlong pulgada, hindi naman ako maliit sa limang talampakan at pitong pulgada, pero tila maliit pa rin ako sa kanya. Ang kanyang mga kalamnan ay mukhang nag-uunahan sa kanyang mamahaling tuxedo, ang kanyang nagniningning na asul na mga mata ay nakatitig sa akin. "Kailangan mong sumayaw sa akin, inaasahan ito."

"Ano, nagbibiro ka ba? Inignore mo ako buong gabi at ngayon gusto mong sumayaw ako sa iyo?"

"Hindi ito isang tanong, Lucky. Gawin mo ang inuutos ko."

"At kung hindi ko gawin, ano ang gagawin mo?"

"Ilagay kita sa ibabaw ng tuhod ko at paluin kita dahil sa pagiging bastos." Ang kanyang mga mata ay tila hamon. At bakit parang kinikilig ako sa sinabi niyang papaluin niya ako? Ano ba iyon? Hindi ko matiis ang lalaking ito pero ang simpleng pag-iisip na ilalagay niya ako sa kanyang tuhod at papaluin ay nagpapakilig sa akin. Tumatawa si Mia, binigyan ko siya ng tingin. Yung tingin na nagsasabing hindi ngayon, Mia sa awa ng Diyos. Tinakpan niya ang kanyang mukha ng kamay.

"Ang malaking tao, si Nico Santangelo ay nagsalita at inaasahan ang kanyang maliit na ibon na sumunod. Gusto kong makita kang subukang ilagay ako sa ibabaw ng tuhod mo dito sa publiko at paluin ako. Hindi ako sasayaw sa iyo." Inapakan ko ang paa ko.

"Parang bata na may pag-apak sa paa. Hindi ka pa ba lumalabas sa ganitong ugali, Lucky?" Ang paraan ng pagbigkas niya ng pangalan ko ay parang sexy kahit na ito ang huling bagay na gusto ko. Ayokong isipin si Nico na sexy sa kahit anong paraan, pero ganoon siya. Naiinis ako na iniisip ko ito, sobrang inis ko.

Inilabas niya ang kanyang kamay sa akin, at napansin ko ang diamond square cut cufflinks. Custom made ang mga ito; narinig ko na lahat ng gamit niya ay custom made. Nagniningning ang mga ito sa ilalim ng mga ilaw ng chandelier na nakabitin sa itaas namin.

"Hindi. Tumigil ka na. Sinabi ko nang hindi ako sasayaw sa iyo." Wala akong oras para mag-react bago niya mahawakan ang kamay ko, ang isa niyang kamay ay nakapulupot sa aking baywang at hinihila ako papalapit sa kanya. Naamoy ko ang kanyang mamahaling cologne, amoy musky na may hint ng lemon, inamoy ko ito, nakakalasing.

"Huwag mo akong suwayin, Prinsesa. Pagsisisihan mo lang."