Kabanata 4 Ang Pera ay Ginastos Di-nagtagal Matapos Ito Matanggap

Nora ay nakaupo sa lupa nang walang magawa, ang sakit sa kanyang mga binti ay sobrang tindi na hindi siya makagalaw.

Tumunog ang kanyang telepono. Napangiwi siya at tiningnan ito. Galing ito kay "808."

808: [Ayos ka lang ba? Papunta na ako.]

Sumagot siya, pinipigil ang sakit. [Ayos lang ako. Nasa gallery ka na ba?]

808: [Oo, nasa entrance ako.]

Tumingala si Nora at nakita ang isang makintab na itim na kotse na huminto. Lumabas ang isang matangkad na lalaki, naka-itim lahat, may suot na maskara, parang sikat na artista na iniiwasan ang mga paparazzi.

Pumasok si 808, pero napansin ni Nora na wala itong dalang gamot.

Naramdaman ni 808 ang kanyang pagkalito, kaya nilinaw niya ang kanyang lalamunan. "Hindi ko alam kung gaano kalala ang iyong pinsala, kaya naisip ko na mas mabuti na dalhin ka sa ospital."

Ang boses niya ay magaspang, pero may lambing na nagpakalma kay Nora kahit papaano.

"Sana kasing lambing ka niya," bulong ni Nora, medyo wala sa sarili.

"Ha?" tanong ni 808.

Umiling siya. "Wala. Hindi lang ako makakatayo ngayon, kaya baka mahirap ang ospital."

Napansin ni 808 ang pawis sa kanyang noo. Walang sabi-sabi, yumuko siya at binuhat si Nora.

"Aray!" sigaw ni Nora.

"Anong nangyari? Nasaktan ba kita?" Magaspang ang boses niya pero may pag-aalala.

Namula si Nora sa sobrang lapit sa isang estranghero. "Hindi, nagulat lang ako."

Ang init ng kanyang hininga ay parang pamilyar sa kanya.

Tumingala siya sa mukha niya, napansin ang kanyang mga mata at kilay na kahawig ni Isaac, pero natatakpan ng maskara ang iba.

Naramdaman ni 808 ang hindi komportableng titig ni Nora pero hindi siya umiwas, iniisip ang kanyang nakatagong pagkakakilanlan. "Bakit? Nabighani ka ba sa akin?" sabi niya, hindi nakokonsiyensya sa pagpapanggap bilang isang male prostitute dahil natatakpan ng maskara ang kanyang mukha.

Sa loob, may matinding pag-ayaw si 808 kay Nora. Iniisip niya na si Nora ay malandi at madaling maakit ang sinumang lalaki. Hindi ito itinanggi ni Nora, na ikinagulat niya. "Medyo. Ang iyong mga mata ay nagpapapaalala sa akin ng isang tao."

"Sino?" Kumabog ang puso ni Isaac, pero hindi na nagpatuloy si Nora.

"Teka lang, malapit na tayo sa kotse." Maingat niyang inilagay si Nora sa loob at pinaandar ang makina.

Habang umaandar ang kotse, nakatingin si Nora sa bintana, malalim ang iniisip.

"Salamat. Hindi ko nakuha ang pangalan mo," sabi niya ng mahina.

"Okay lang. Binabayaran mo naman ito, pagkatapos ng lahat," sagot ni 808. "Hindi kailangan ang mga pangalan sa ating kasunduan."

Tahimik si Nora ng ilang sandali, at pagkatapos ay nagsabi ng isang bagay na maging siya ay nagulat. "Magkano ang karaniwang singil mo? Interesado akong kunin ka ng eksklusibo sa loob ng tatlong buwan."

Biglang huminto ang kotse. Napangisi si Isaac. "Gusto mo akong kunin ng eksklusibo?"

Nagulat si Nora sa biglang preno at napagtanto na nasa ospital na sila.

"Kung may naka-book na sayo, kaya kong magbayad ng mas mataas," dagdag niya.

"Magkano ang dagdag? Mataas ang rates ko," sabi ni Isaac.

Walang pakialam si Nora. Mayroon siyang higit sa 300 milyong dolyar. Walang presyo na masyadong mataas para sa kanya.

"Walang problema. Sabihin mo ang presyo. Magkano para sa tatlong buwan?"

Intrigado si Isaac, itinaas ang isang daliri.

Nagtanong si Nora, "Sampung milyong dolyar? Sige, ibigay mo ang account number mo, at ililipat ko ang pera."

Ngunit dahan-dahang umiling si Isaac. "Hindi, isang daang milyong dolyar."

Alam niya kung gaano karaming pera ang mayroon si Nora. Ang isang daang milyong dolyar ay wala sa kanya.

Nagulat si Nora. Ganito na ba kamahal ang mga male prostitute ngayon?

Wala pang karanasan si Nora sa ganitong bagay at hindi niya alam ang tamang presyo. Pero sa nakikita niyang mamahaling kotse na minamaneho ni 808 at sa kanyang pangangatawan, mukhang makatwiran naman.

Sumang-ayon si Nora. "Sige, isang daang milyong dolyar, tama? Pwede kong ilipat ang pera sa'yo ngayon din."

Napataas ang kilay ni Isaac. Hindi niya inasahan na magiging ganoon siya ka-generous. Pero nagbago ang isip niya.

Kinuha na ni Nora ang kanyang telepono nang makita niyang sinenyasan siya ni 808 na maghintay.

Sabi ni 808, "Miss, ang ibig kong sabihin ay isang daang milyong dolyar kada buwan. Kung gusto mo akong kunin ng tatlong buwan, magiging tatlong daang milyong dolyar."

"Tatlong daang milyong dolyar?" napasinghap si Nora.

Ganito ba talaga kaprofitable ang industriyang ito?

Ang tapang na pinaghirapan ni Nora ay agad nawala sa napakalaking offer.

Naupo siya sa passenger seat, nagdadalawang-isip ng matagal, at tiningnan ang itim na maskara ni 808. "Pwede mo bang tanggalin ang maskara mo at ipakita sa akin ang mukha mo? Kung gagastos ako ng pera, kailangan kong makita ang tunay mong mukha."

"Sige." pumayag si 808, at sa isang mabilis na galaw, lumitaw ang isang chiselled na mukha.

Nakita sa mga mata ni Nora ang pagkadismaya. Kahit guwapo si 808, hindi siya kamukha ni Isaac maliban sa mga kilay at mata.

"Bakit ka nadismaya?" Tanong ni Isaac nang makita ang malinaw na emosyon ni Nora.

Sabi ni Nora, "Hindi ka gaanong kamukha niya gaya ng inaasahan ko. Kung mas kamukha mo siya, baka talagang gastusin ko ang tatlong daang milyong dolyar."

"Sino siya?" tanong ni Isaac habang kumikislap ang kanyang mga mata. Kamukha ba ng buong maskara niya si Mortimer Radcliffe?

"Siya ang mahal ko sa buhay." simpleng tugon ni Nora. Tinanggal niya ang seatbelt pero aksidenteng nahila ang kanyang sugat, kaya napasigaw siya sa sakit.

Kailangang pigilan ni Isaac ang kanyang pagkalito at sinabing, "Maghintay ka dito sandali. Ipaparehistro kita." Pagkatapos ay bumaba siya ng kotse.

Habang pinapanood ang kanyang likuran na halos kamukha ni Isaac, muling naging malabo ang isip ni Nora.

Hiwalay na sila ni Isaac. Sa ugali ni Isaac, hindi na niya ito makikita maliban sa kaarawan ni Katie.

May tatlong buwan na lamang siyang natitira upang mabuhay. Kahit hindi niya gastusin ang tatlong daang milyong dolyar, hindi rin ito mauubos.

Pero nalulungkot siya na mabilis niyang gagastusin ang pera na kakakuha lang niya.

Bahala na! Magpapakasaya siya sa huling pagkakataon. Bukod pa rito, napakabait at maalaga ni 808 sa kanya.

Pagbalik ni Isaac matapos magparehistro, nakita niyang iniaabot ni Nora ang isang bank card sa kanya.

Tanong ni 808, "Ano ito?"

Sagot ni Nora, "Bayad para sa tatlong buwan. Gamitin mo ang sobrang 1.5 milyong dolyar para magrenta ng magandang lugar para sa akin, at ang natitira ay magiging panggastos natin sa susunod na tatlong buwan. Lahat ng pera ko ay nasa card na ito. Ngayon, ibinibigay ko ito sa'yo. Ang password ay 0815."

Nagulat si Isaac. Iyon ang kanyang kaarawan. Siya ba ang mahal sa buhay na tinutukoy ni Nora?

Pero agad siyang natauhan, at isang galit ang sumilay sa kanyang mukha.

Magaling talagang magkunwari si Nora na nagmamahal ng totoo. Kung siya ang mahal niya, paano niya nagawang ipalaglag ang kanilang anak apat na taon na ang nakaraan? At paano niya nasabi ang mga walang pusong salita noong nasa bingit siya ng kamatayan tatlong taon na ang nakalipas?

Ang galit ay nag-alab sa kanyang puso tulad ng apoy, pero bahagyang ngumiti si Isaac. Kinuha niya ang card at binuhat si Nora sa kanyang mga bisig. "Tatanggapin ko ang trabahong ito."