Kabanata 2

Malambot ang pisngi ni Chen Yan, dahil sa sobrang pag-iyak ay naging mainit ito, habang ang mga lugar na may mga luha ay malamig. Tumigil siya sa pag-iyak, ngunit patuloy na hawak ang daliri ni Chen Yu, at ang kanyang mga mata na puno ng luha ay nakatitig kay Chen Yu.

Napabuntong-hininga si Chen Yu, sa wakas ay natutunan na rin niya kung paano patahanin si Chen Yan.

Simula nang tumigil sa pagpapasuso si Chen Yan, hindi na kinailangang lumuhod ni Chen Yu sa iba at magtrabaho sa bahay ng iba. Iniwan niya si Chen Yan kay Xu Huan, at tumakbo sa kalsada papunta sa karinderya kung saan siya madalas bumili ng kanin, upang maghugas ng pinggan. Ang may-ari ng karinderya ay kilala na rin siya, kaya’t nahabag at binigyan siya ng trabaho.

Ito ang unang trabaho ni Chen Yu. Nang magkaroon siya ng pera, bumili siya ng sapatos para kay Xu Huan bilang pasasalamat; halos isang buwang sahod iyon.

Malaking bagay na rin na binigyan siya ng sahod ng may-ari, kahit na hindi kalakihan.

Palaging umiiyak si Chen Yan. Araw-araw, pagkatapos magtrabaho sa umaga, uuwi si Chen Yu kay Xu Huan upang kumain ng tanghalian. Pagpasok niya sa bahay, unang gagawin niya ay yakapin si Chen Yan na umiiyak sa sofa, habang naglalakad at pinapatulog ito. "Maliit na Yan, andito na si Kuya," sabay halik kay Chen Yan. "Huwag nang umiyak, andito na si Kuya."

Habang naglalagay ng pagkain sa mesa si Xu Huan, palaging nakangiti siyang nakikipag-usap, "Sa susunod na umalis si Kuya ng matagal, huwag na natin siyang pakainin, okay ba, maliit na Yan?"

Si Chen Yan naman ay nakasubsob sa dibdib ni Chen Yu, pinabasa ang malaking bahagi ng damit nito sa kakaiyak. Pinapakain siya ni Chen Yu, pinapatulog, at pagkatapos ay aalis muli. Maghapon siyang magtatrabaho, at pagbalik niya, namamaga na ang mukha ni Chen Yan sa kakaiyak.

Naaawa si Chen Yu, walang magawa, gusto ring umiyak. Isang hapon, hinawakan niya ang maliit na kamay ni Chen Yan at pinahawak sa kanyang mukha. Nang maramdaman ni Chen Yan ang basang gilid ng mata ni Chen Yu, mas lalo itong umiyak nang mas malakas.

Pinatahan siya ni Chen Yu ng halos buong gabi.

Doon nagsimulang mag-isip si Chen Yu na sumuko na, na mawala na lang. Pero hindi niya maiwan ang kapatid niya. Paano na ang kapatid niya kung mawala siya? Sino ang mag-aalaga? Hindi niya maiiwan kay Xu Huan iyon.

Napakabait ni Xu Huan, kung mawala siya, tiyak na aalagaan ni Xu Huan ang kapatid niya. Pero napakakulit ni Chen Yan, magiging mahirap din para kay Xu Huan.

Araw-araw, pinipilit ni Chen Yu ang sarili, hindi naglalakas-loob lumingon, at hindi rin naglalakas-loob tumingin sa hinaharap. Hanggang sa araw na iyon, nang unang tawagin siya ni Chen Yan ng "Kuya."

Napakaliit pa ni Chen Yan noon, palaging abala si Chen Yu, walang oras upang makipag-usap kay Chen Yan. Nang tumigil sa pagpapasuso at napunta kay Xu Huan, palaging umiiyak si Chen Yan, hindi nakikinig kay Xu Huan. Kaya mas huli siyang natutong magsalita kumpara sa ibang bata. Halos dalawang taon na siya nang matutong magsabi ng "Kuya."

Habang-buhay na tatandaan ni Chen Yu ang araw na iyon. Karga niya si Chen Yan na umiiyak, habang inuuga. "Maliit na Yan, andito na si Kuya," sabay halik. Si Chen Yan, na puno ng luha ang mukha, hinigpitan ang hawak sa damit ni Chen Yu, at sa pagitan ng hikbi, lumabas ang hindi malinaw na "Kuya."

Sa sandaling iyon, parang binagsakan ng mabigat na bagay ang puso ni Chen Yu, durog na durog. Pero agad na binuo muli ng pangalawang "Kuya" ni Chen Yan, na parang walang nangyari, at muling tumibok nang malakas, halos hindi makahinga si Chen Yu.

Napakahiwagang pakiramdam. Hindi lang simpleng kasiyahan, kundi napakakomplikado. Gusto niyang tumawa, gusto niyang umiyak. Bigla niyang naisip na ang lahat ng paghihirap ay bale wala.

Ang ugnayang dugo ang nagbibigkis sa kanila ni Chen Yan, handa siyang magsakripisyo para sa isang "Kuya."

Isinakripisyo niya ang karapatan maging bata, ang karapatang sumuko, ang karapatang mamuhay nang magaan, at ang karapatang makahanap ng ginhawa sa kamatayan.