Kabanata 2

"Hindi ko ginawa 'yon!" protesta ni Rachel, nanginginig ang boses sa pinipigilang emosyon.

Napangisi si Michael, tinitingnan siya na parang basura. "Matalino ka; alam mo ang gagawin."

At sa ganoon, tumalikod siya at umalis, iniwan ang katahimikan na mas malamig pa sa hangin ng taglamig sa labas.

Tinitigan ni Rachel ang kanyang repleksyon sa salamin, maputla at pagod. Siya ba talaga ito? Dati'y napaka-proud niya, pero ang relasyon na ito ang nagpalugmok sa kanya. Nakakahiya.

Matapos ang mahabang sandali, dahan-dahan siyang huminga nang malalim, pinatatag ang kanyang loob. "Panahon na para sumuko," bulong niya sa sarili.

Kinabukasan, dinala ni Michael si Mandy sa ospital para magpa-check-up.

Nakatayo si Rachel sa harap ng salamin, hinubad ang apron na suot niya ng anim na taon, nagsuot ng puting damit, at kinuha ang kanyang maleta.

Si James ay nakahiga, nanonood ng TV. Tumingala siya at nagsabi, "Uy! Saan ka pupunta?"

Binigyan siya ni Rachel ng malamig na tingin, hindi siya pinansin, at dumiretso sa pintuan.

Nang mapagtanto ni James na seryoso siya, nagmamadali siyang hinabol, hinablot ang kanyang maleta. "Bingi ka ba? Hindi mo ba ako narinig? Nilinis mo na ba ang kwarto? Nagluto ka na ba? Saan ka pupunta nang maaga?"

Ang anak na ito, labing-anim na taong gulang, ay hindi kailanman nagpakita ng respeto sa kanya, at ang kanyang mga utos ay lumala sa mga nakaraang taon.

Isa-isa niyang tinanggal ang mga daliri ni James mula sa kanyang maleta. "Makinig ka, mula ngayon, hindi na ako alipin mo," sabi niya, matigas at hindi natitinag ang boses.

Nagulat si James, nagsimulang sumigaw, "Nanay! Nanay, halika rito! Binubully ako ni Rachel!"

Agad na dumating si Emily, may hawak na pamalo. Nang makita ang komprontasyon, ang mukha niya'y napuno ng galit. "Walanghiya ka, paano mo nagawang saktan ang anak ko! Papaluin kita hanggang mamatay!"

Pinagpapalo na siya ni Emily noon, at tinanggap niya ito alang-alang kay Michael. Pero hindi na ngayon.

Hinablot ni Rachel ang pamalo mula sa mga kamay ni Emily at itinapon ito sa sahig, malamig at kontrolado ang boses. "Paano mo nagawa 'yan!" hamon niya.

Nagulat si Emily, umatras. Nang makabawi, sumigaw siya, "Rachel, anong ginagawa mo? Papatanggal kita sa anak ko!"

Noon, iniiwasan ni Rachel ang komprontasyon dahil sa respeto kay Lola Catherine ni Michael, at para maiwasan ang galit ni Michael. Natatakot siya noon. Pero ngayon, wala na siyang pakialam.

"Subukan mo," malamig niyang tugon.

Hindi pinansin ang mga sigawan at mura sa likuran niya, hinila ni Rachel ang kanyang maleta palabas ng pintuan. Sa labas, may pulang Ferrari na naghihintay, at ang gwapong lalaki sa loob ay kumaway sa kanya. "Rachel, sakay na."

Walang lingon-lingon, sumakay si Rachel sa kotse, at sila'y nagmamadaling umalis.