Kabanata 1

Ang pamangkin ni Mang Isko ay biglang naparalisa ang kalahati ng katawan, kawawa naman ang asawa ng pamangkin niya na si Aling Liza, na sa edad na tatlumpu’t dalawa ay para na ring nabiyuda.

Si Aling Liza ay isang guro ng Filipino sa mataas na paaralan sa kanilang bayan. Maganda siya, at kahit simple ang mukha, napakaseksi ng kanyang katawan. Mahilig siyang magsuot ng baro’t saya, at kapag naglalakad siya, ang kanyang bilugang puwet ay umaalog-alog na parang nang-aakit.

Kaya lang, nitong mga nakaraang araw, mukha siyang pagod at matamlay. Hindi naman nakapagtataka, dahil sa araw nagtuturo siya, at sa gabi naman ay inaalagaan ang kanyang paralisadong asawa.

Naawa si Mang Isko kaya nagboluntaryo siyang tumira sa bahay ng pamangkin niya para maging tagapag-alaga. Agad-agad namang pumayag ang mag-asawa at lubos ang kanilang pasasalamat. Bawat buwan, binibigyan pa siya ng tatlong libong piso bilang panggastos.

Lahat ay maayos sana, hanggang sa isang araw na nagbago ang takbo ng isip ni Mang Isko dahil sa isang pangyayari.

"Yong, nilabhan ko na ang mga marurumi mong damit. Ito na lang ang isuot mo ngayon..."

Binuksan ni Mang Isko ang pintuan ng silid, at nagulat siya sa kanyang nakita.

Si Aling Liza ay nakaluhod sa pagitan ng mga hita ng kanyang pamangkin, ang maliliit at malambot niyang kamay ay nakahawak sa balakang nito, at ang ulo niya ay nakayuko.

Nang marinig ang boses ni Mang Isko, mabilis na itinaas ni Aling Liza ang kanyang ulo. Ang kanyang mapupulang labi ay may bakas ng basa.

Hindi mahirap hulaan kung ano ang ginagawa niya kanina.

Kahit anong pagsusumikap ni Aling Liza, ang maliit na ari ng pamangkin ni Mang Isko ay hindi pa rin tumugon. Sayang lang ang kanyang pagsusumikap.

Hindi maiwasang isipin ni Mang Isko, paano kaya kung siya ang nasa lugar ng pamangkin niya...

Kung si Aling Liza na isang napakagandang babae ang maglilingkod sa kanya, siguradong napakasarap ng pakiramdam.

Nanginig si Mang Isko sa kanyang iniisip.

Nang bumalik siya sa kanyang ulirat, si Aling Liza ay tumayo na mula sa kama, ang kanyang damit ay magulo at ang malaking bahagi ng kanyang maputing balat ay nakalitaw.

Nagulo ang paghinga ni Mang Isko sa nakita, kaya agad siyang umiwas ng tingin, natatakot na baka mapansin ng pamangkin niya ang kanyang reaksyon at mapahiya siya.

"Liza, lumabas ka na muna. Si Tito na ang magpapalit sa akin."

Sa wakas, nakahinga ang pamangkin ni Mang Isko at may halong lungkot na nag-utos.

"O-okay, sige mahal, magpahinga ka na."

Mukhang naguluhan din si Aling Liza. Mabilis siyang sumang-ayon at nagmamadaling lumabas ng silid.

Napansin ni Mang Isko na basa ang likod ng damit ni Aling Liza, at nakadikit ito sa kanyang bilugang puwet, hindi na natakpan ang maliit na guhit.

Talaga ngang totoo ang kasabihan na ang mga babae sa edad na tatlumpu ay parang tigre. Si Aling Liza kahit na sa kanyang paralisadong asawa ay naglalabas pa rin ng ganitong reaksyon.

Kung sakaling siya ang makakaranas ng ganitong ligaya...

Muling naglaro ang isip ni Mang Isko.

Nang mga oras na iyon, napansin niya na tumingin si Aling Liza sa kanya, o mas tamang sabihin, sa kanyang pagkalalaki.

Unti-unting sumiklab ang kanyang pinipigilang pagnanasa. Nang maisara na ang pintuan, malalim siyang huminga.

Saka lamang niya naalala na kailangan niyang bihisan ang pamangkin. Lumapit siya sa kama at maingat na binuhat ang katawan ng pamangkin, sanay na sa kanyang ginagawa.

Pero ang imahe ni Aling Liza, ang kanyang katawan at ang mapupungay na tingin bago siya umalis ay hindi maalis sa isip ni Mang Isko, palaging bumabalik-balik at ginugulo ang kanyang isipan.

"Tito, baligtad ang pantalon."

"Ah, talaga bang malabo na ang mata ko. Sige, ayusin ko na."