4, Ang bagong bahay

Rayvin ay naglalakad na parang tulala, napansin niyang may kausap si Mikael sa isip, malamang si Ben, at sinamantala niya ang sandali para ayusin ang kanyang mga iniisip.

Nung papunta siya sa opisina ni Mikael, sobra siyang kinakabahan. Natatakot siya sa kung ano ang naghihintay sa kanya. Pagdating niya sa itaas na palapag, naamoy niya ang bahagyang amoy ng bagong timplang kape at pulot. Sapat na iyon upang makalimutan niya ang kaba at kumatok sa pintuan ng opisina ng alpha.

Nang marinig niyang pinapapasok siya ni Mikael, muntik na siyang umatras. Pero binuksan niya ang pinto, at agad-agad niyang naamoy ang mabangong halimuyak. Pareho niyang naramdaman mula sa kanyang mga hayop na natagpuan na niya ang kanyang kapareha, at pareho silang nagkasundo. Nakatitig lang si Rayvin kay Mikael na nakaupo sa kanyang mesa. Siya ang kanyang kapareha.

Nang tumakbo si Mikael papunta sa kanya, inakala niyang hahalikan siya nito, pero nagtitigan lang sila. Tumanda na siya, pero hindi sa masamang paraan. Ang awkward na teenager ay napalitan ng isang lalaki. Muscular siya at kumikilos na may determinasyon at layunin. Ang kanyang blond na buhok at balbas ay nagbigay sa kanya ng rugged na hitsura, pero ang kanyang malalim na asul na mga mata ay pareho pa rin.

Kayang malunod ni Rayvin sa karagatan ng kanyang mga mata. Wala siyang magawa nang ilagay ni Mikael ang kamay niya sa kanyang pisngi at naramdaman niya ang mga spark na nagpaapoy sa kanyang balat. Nang yakapin siya ni Mikael, sandali siyang natakot. Pero ang amoy ni Mikael at ang pakiramdam ng kanyang mga bisig ay nagbigay ng kapanatagan kay Rayvin at niyakap niya ito pabalik, ibinaon ang sarili sa kanya.

Pakiramdam niya’y nasa bahay siya. Ligtas at kalmado siya sa mga bisig ni Mikael. Ang mundo ay tila mas maganda kapag malapit siya kay Mikael. Miss na miss niya ito nang higit pa sa kanyang inaamin.

Nang ilabas ni Mikael ang kanyang kuwintas, muntik na siyang umiyak. Hindi lang dahil sa kahulugan ng kuwintas para sa kanya, kundi dahil sa katotohanang itinago ito ni Mikael sa kanyang mesa bilang alaala sa kanya.

Nakaramdam ng guilt si Rayvin habang naglalakad na nakayakap ang braso ni Mikael sa kanya. Kailangan niyang sabihin ang lahat, o kahit karamihan. Hindi lang upang maintindihan ni Mikael kung bakit tila hindi magtatagal ang kanilang pagsasama, kundi dahil alam niyang hindi na siya titingnan ni Mikael sa parehong paraan. Natatakot siya na baka sabihin ni Mikael na tama si Milly sa lahat ng oras.

"Parang malayo ang iniisip mo," ngumiti si Mikael sa kanya.

"Pasensya na, mabilis ang mga pangyayari," sabi niya.

"Alam ko, ayos lang. Nagustuhan mo ba?" tanong ni Mikael, at sinundan niya ang tingin nito.

Nakatago sa gilid ng kagubatan ang isang bahay. Ang harapan nito ay may mga shingles at ang mga gawaing kahoy ay sa madilim na kahoy. Hindi ito maliit na bahay; tatlong palapag ito, at ang malaking veranda sa ikalawang palapag ay sumasaklaw sa buong bahay. Siguradong maganda ang tanawin ng baryo mula doon, naisip ni Rayvin.

“Ang ganda naman, pero tatlong palapag? Lumaki na ba talaga ang ego mo na kailangan ng sariling palapag?” biro ni Rayvin. Tumawa si Mikael at muling isinubsob ang mukha sa leeg niya.

“Nakakamiss ka talaga, Ray,” natatawang sabi ni Mikael.

Ang sinseridad sa boses niya ay nagpasaya kay Rayvin. Iniling niya ang ulo para sumandal sa kanya.

“Miss din kita,” ngumiti siya.

“Medyo na-excite lang ako,” amin ni Mikael habang muling tumingin sa taas.

“Sa totoo lang, madalas ko lang gamitin ang kwarto at sala. Minsan ang opisina, kapag kailangan kong magtrabaho nang tahimik,” pag-amin niya.

“Ilang kwarto ba meron dito?” tanong ni Rayvin habang naglalakad sila papunta sa pintuan.

“Pabayaan mong ipakita ko sa’yo,” ngumiti si Mikael at binuksan ang pinto.

Ang loob ay halo ng moderno at komportableng tahanan. Pumasok sila sa isang mudroom na may sapat na espasyo para isabit ang kanilang mga coat.

“Dito sa baba may gym, workshop, at mga storage area. Ang mga masayang bagay ay nasa ikalawa at ikatlong palapag,” sabi ni Mikael.

Umakyat sila sa hagdan at pumasok sa napakalaking kusina. Sa gulat ni Rayvin, bilog ang kwarto. Sa gitna ng kwarto, may malaking cooker hood na tanso na nakasabit sa ibabaw ng kalan na nasa bilog na kitchen island. Ang mga dingding ay puno ng mga counter at wall cabinet.

“Nagluluto ka ba madalas?” tanong ni Rayvin habang tumitingin sa paligid.

“Hindi kasing dalas ng gusto ko. Madalas akong kumain sa pack house. Pero gusto kong gamitin itong kusina nang mas madalas,” sabi ni Mikael.

“Dito ang dining room,” sabi ni Mikael, ipinakita ang malaking kwarto na may stone fireplace at malaking dining table na gawa sa makapal na kahoy. Puwedeng maupuan ng labindalawang tao at nakapatong sa malambot na cream-colored na rug.

“Gusto ko itong table,” tapat na sabi ni Rayvin habang hinahaplos ang makinis na ibabaw nito.

“Masaya akong marinig 'yan, ako ang gumawa niyan,” ngumiti si Mikael.

“Ikaw ang gumawa?” tanong ni Rayvin, nagulat.

“Oo, mukhang magaling akong magtrabaho gamit ang mga kamay ko,” sabi ni Mikael habang inaakay siya papunta sa susunod na kwarto.

Pumasok sila sa sala, at ang kisame ay dalawang palapag ang taas na may mga kahoy na beam na nagkrukrus sa itaas. May napakalaking sofa at TV na pinakamalaki na nakita ni Rayvin. May isa pang fireplace at bar area. Ang nakabighani sa kanya ay ang napakalaking bintana na dalawang palapag ang taas na nakaharap sa terrace at sa baryo.

“Wow,” sabi ni Rayvin. 'Yun lang ang nasabi niya.

“Gusto mo ba?” tanong ni Mikael, medyo kinakabahan.

“Ang ganda talaga,” ngumiti siya sa kanya. “At gustong-gusto ko yung pagnanakaw mo ng jumbotron mula sa stadium,” sabi niya habang tinitingnan ang TV. Tumawa lang si Mikael.

“Nandyan sa likod ang opisina ko, banyo, at isa pang kwarto,” itinuro ni Mikael ang direksyon ng koridor.

Sa halip na tingnan ang bahaging iyon ng bahay, inakay siya pataas. Dumating sila sa landing na sumasakop sa buong bahay. Tumingin sila pababa sa sala.

“Lahat ng ito ay guest rooms, pansamantala. Lahat sila may sariling banyo,” sabi ni Mikael habang dumadaan sila sa tatlong pinto.

“Ito ang master bedroom,” ngumiti siya nang makarating sila sa huling pinto.

Medyo kinabahan si Rayvin. Hindi niya alam kung ano ang inaasahan ni Mikael mula sa kanya, at hindi pa niya alam kung ano ang gusto niya.

“Relax ka lang, Ray. Hindi kita pipilitin na lumipat dito sa kwarto ko ngayon na,” sabi niya, marahil ay naramdaman niya ang pagkabahala ni Rayvin.

“Pasensya na, Max. Siguro ako ang pinakamasamang kasama,” buntong-hininga niya.

“Huwag mong sabihin 'yan,” sabi niya at niyakap siya. Hinayaan niyang palibutan siya ng malalakas na braso ni Mikael.

“Naghintay ako ng sampung taon para sa'yo. Kaya ko pang maghintay ng kaunti kung ibig sabihin nito ay magiging kumportable ka,” sabi niya.

“Siyam,” itinama niya.

“Ha?” sabi niya.

“Siyam na taon na mula nang umalis ako. Sabi mo sampu,” sabi niya.

“Ah, baka kasi may crush na ako sa'yo bago ka pa umalis. Talagang inaabangan ko ang ika-labingwalong kaarawan mo para malaman kung ikaw nga ang kapareha ko,” tumawa siya.

Nagulat si Rayvin.

“Totoo?” tanong niya.

“Oo,” tumango siya. “Hindi ko sinabi sa'yo dahil ayokong maramdaman mo ang pressure,” sabi niya.

“May crush din ako sa'yo,” ngumiti siya.

“Ano?” sabi niya. Mukhang devastated. Hindi iyon ang inaasahan niyang sagot.

“Kung alam ko lang, hindi kita pinakawalan. Dapat may ginawa ako,” sabi niya.

“Huwag ganun, Max. Huwag mong isipin 'yan. Hindi kita sinisisi, at alam kong ginawa mo ang makakaya mo. Pareho tayong may nawala noong araw na iyon, pero nagdulot din ito ng magagandang bagay,” sabi niya.

“Magagandang bagay? Nasa tabi na kita at nawala ka sa akin ng siyam na taon dahil sa desisyon ng tatay ko,” buntong-hininga ni Mikael.

“Oo. Pero kung hindi dahil sa desisyon na iyon, hindi ka magiging alpha isang taon pagkatapos. Mas matagal pang maghihirap ang pack sa ilalim ng tatay mo,” paalala niya.

Tumingin siya sa kanya na may gulat.

“Ano? Akala mo ba hindi kita sinusubaybayan? Siyempre ginawa ko,” ngumiti siya.

Ngumiti si Mikael at niyakap siya ng mahigpit.

“Sige, hanap tayo ng kwarto mo. Iminumungkahi ko itong kwarto,” sabi niya at itinuro ang kwarto katabi ng master bedroom.

"Ako na ito," tumango siya, at binuksan niya ang pinto at ipinakita sa kanya ang kwarto.

Maluwang ang kwarto na may malaking kama, aparador, mesa, at fireplace. May isang pinto na inakala ni Rayvin na patungo sa banyo. Ang bintana ay may tanawin ng maliit na hardin sa likod ng bahay at ng kagubatan.

"Ang ganda at parang napaka-komportable. Gustong-gusto ko na may fireplace kayo kahit saan," sabi ni Rayvin sa kanya.

"Masaya akong nagustuhan mo," sabi niya, inilagay ang bag niya sa kama. "Mas malaki pa ang fireplace sa master bedroom," dagdag niya.

"Medyo kakaibang ipagyabang yan," tumawa siya, at ngumiti ito sa kanya.

"Handa ka na bang bumaba at mag-usap?" tanong niya, iniabot ang kamay.

Hindi pa talaga handa si Rayvin, kahit kaunti. Ito na ang katapusan ng kapayapaan at kasiyahan na nararamdaman niya. Gusto niyang sabihin na pwede nilang pag-usapan ito mamaya, na mag-hang out na lang muna sila. Pero hindi iyon makatarungan para sa kanya. Kailangan niyang palayain siya bago pa sila masyadong magka-attach.

"Sige," sabi niya at kinuha ang kamay niya.

Tiningnan siya ni Mikael nang sandali, pagkatapos tumango at sabay silang bumaba.

"Umupo ka," sabi niya at mahinang itinulak siya patungo sa napakalaking sofa. Lumakad siya papunta sa kusina habang si Rayvin ay napabuntong-hininga at sumuko sa kanyang kapalaran at umupo.

Hindi maliit na tao si Rayvin. Mas matangkad siya kaysa sa karaniwang babae-lobo. Pero hindi siya sinang-ayunan ng sofa. Para siyang duwende habang lalo siyang sumiksik pabalik upang maabot ang likod nito. Nang sa wakas ay makarating siya at umupo, niyakap siya nito. Walang mas magandang salita para dito, naisip ni Rayvin habang lumulubog siya sa malambot at maluwag na sofa.

Habang nagrerelaks at tumigil sa paglaban dito, natagpuan niya ang sarili na tunay na nagugustuhan ito. Pwede siyang manatili sa lugar na ito habang buhay at magiging masaya siya, naisip niya.

Bumalik si Mikael na may dalang dalawang beer at tumigil sa fireplace upang sindihan ito. Ngumiti si Rayvin habang naramdaman ang tuyong init mula sa apoy. Halos makalimutan niya ang kanyang mga kalungkutan, naisip niya habang iniaabot ni Mikael sa kanya ang isang beer at sumama sa kanya sa sofa.

"Mas mukhang relaxed ka na," ngumiti siya.

"Ang halimaw na sofang ito ang dahilan," buntong-hininga niya at lalo pang sumiksik dito.

"Mapapaselos mo ako niyan," tumawa siya at uminom mula sa bote niya.

Uminom si Rayvin mula sa kanyang beer at nagdesisyon na oras na para magseryoso. Nag-effort siyang umupo ng maayos. Iniayos niya ang kanyang mga binti sa pag-upo ng cross-legged sa sofa, nakaharap kay Mikael.

"Panahon na para sa seryosong usapan, Max," sabi niya.