1 - Leo

Gagawin mo ang sinabi sa'yo, kung kailan sinabi sa'yo, hindi ka magtatanong ng kahit ano, at mananatiling tahimik ang bibig mo. Kung may tanong o komento ka, itago mo na lang. – Brute

Galit na galit si Ken sa buhay niya ngayon.

Nakaluhod siya sa sahig, gamit ang maliit na scrub brush para linisin ang kung ano mang dumi sa sahig ng banyo. Mga lalaki nga naman, ang dudumi. At karamihan ng mga lalaking dumaan dito mula noong huling linis ng sahig na ito ay hindi marunong tumama sa inidoro.

Umaasa na lang siya na matagal na, sobrang sobrang tagal na mula noong huling linis ng sahig na ito.

Siguro nga ganun na nga.

Baka hindi pa nalilinis ang sahig mula noong itinayo ang clubhouse noong dekada '70. Oo, hindi na lang niya iisipin na siya ang tumulong maglagay ng mga linoleum tiles apat na buwan na ang nakalipas. Ang kailangan lang malaman ng utak niya ay matanda na ang gusali, walang aim ang mga lalaki, at sa loob ng mahigit anim na buwan, makukuha na niya ang full patch niya.

Ayaw na niyang isipin kung ano ba talaga yung kayumangging goo na nasa sulok. Kinuha niya ang putty knife at inalis ang huling bahagi ng goo at itinapon ito sa limang galon na balde. Ang tunog ng goo na tumama at sumipsip sa plastic na basurahan ay nagpasuka sa kanya.

Kung masama ang amoy ng sahig, mas masama ang lasa na pumasok sa bibig niya. Nagsuka siya ulit at mas lalo pang pumasok ang lasa sa bibig niya. Tiningnan niya ang bowl ng inidoro, pero hindi siya pwedeng magsuka doon.

Ang balde sa harap niya ay hindi kailanman pwedeng pagpagsukahan.

“Prospect,” isang malakas na boses ang tumawag mula sa pintuan.

Lumingon siya at nakita si Ryder na nakasimangot sa kanya. Ang matangkad na lalaki ay payat at maskulado nang hindi masyadong bulky. “Ano?”

“Pasensya?” Itinaas ni Ryder ang kilay at napamura si Ken nang ma-realize niyang nagkamali siya. “Alam kong hindi mo lang ako tinanong ng ano nang hindi ka tumatayo at nagbibigay ng tamang respeto.”

Isa pang mahinang mura ang lumabas sa bibig ni Ken habang tumayo siya at hinarap ang mas matandang patched brother. “Pasensya na po, sir. Paano po ako makakatulong, sir?”

“Mas mabuti,” ngumiti si Ryder. “Gusto kang makita ng Presidente.”

“Salamat po, sir,” sabi ni Ken habang pinapanood ang pag-alis ng lalaki.

Tumingin siya sa balde at napasuka ulit. Isang kamay ang umakyat para magsuklay sa maikli niyang buhok, pero napigilan niya ang sarili bago pa man dumikit ang kamay niyang puno ng panlinis at kung anu-ano pa sa ulo at buhok niya.

Ibinaba niya ang kamay at lumakad palabas ng banyo. Ang club bunnies ang naglilinis ng ibang banyo pero tumatanggi silang linisin ang banyo ng mga lalaki. Ngayon alam na niya kung bakit.

Habang naglalakad sa pasilyo, narating niya ang pinto ni Brute at maingat na kumatok gamit ang malinis na knuckle. “Sinabi po ni Ryder na kailangan niyo po ako, sir.”

“Kumusta ang banyo?” ngumiti si Brute sa kanya.

“Nakakadiri po, sir,” aminado ng binata.

Nagniningning ang maitim na mga mata sa tuwa bago ito tumigas. “Tatandaan mo 'yan sa susunod na magdesisyon ang utak mo na mag-check out. Kailangan kong pumunta sa kabilang estado para asikasuhin ang ilang personal na bagay. Kapag natapos mo na ang banyo, mag-check ka kay Scrapper, sasabihin niya kung ano ang susunod na gagawin.”

“Opo, sir,” tumango si Ken.

“At isuot mo ito sa cut mo,” itinapon ni Brute ang isang mahabang manipis na itim na patch sa prospect habang naglalakad palabas ng opisina at pinapalayas ang binata.

Lumabas si Ken ng opisina at tiningnan ang patch habang isinasara ng presidente ang pinto ng opisina. Isang name plate ito na may nakasulat na LEO sa puting block letters.

“Leo?” tanong niya habang tumingin sa mas matandang lalaki.

Tinapik ni Brute ang kanyang daliri sa sariling ulo habang naglalakad palayo mula sa opisina at papunta sa pintuan. “Para sa mga batik-batik mo, pero mas maikli ang Leo.” Huminto sa pintuan para kunin ang helmet at susi ng kanyang motor, tumingin siya sa ilang mga kapatid na nasa bar area. “At hindi ako sigurado kung lahat ng 'yan,” itinuro niya ang ulo sa bar, “ay marunong mag-spell ng leopard.”

“Pakyu ka, pres!” sigaw ni Bam Bam na may kasamang tawa. “Marunong akong mag-spell ng leopard.”

"“Galing 'yan sa isang lalaki na ang pangalan ay tatlong letra lang na inuulit-ulit,” tawa ni Kix.

“Natapos na ba 'yung banyo?” tanong ni Scrapper mula sa mesa kung saan nakaupo ang apat na magkakapatid.

Natawa si Ryder habang naghahati ng bagong baraha para sa tatlong kapatid na may patch. “Mukhang hindi pa.”

“Hindi pa po,” amin ni Leo na bagong tawag.

“Tapusin mo na 'yan,” utos ng anak ng presidente at bise.

Tumango si Leo at lumakad papunta sa pasilyo.

“Saan ka pupunta?” sigaw ni Scrapper.

Tinuro ni Leo ang pasilyo, “Para tapusin 'yung banyo.”

“Wala kang respeto sa akin at sa mga kapatid ko na basta ka na lang aalis nang hindi nagpapaalam?” tanong ng bise.

“Naku, ang sarap maging bata at tanga ulit,” tawa ni Bam Bam.

“Pucha,” sang-ayon ni Ryder, “Gusto ko lang maging bata ulit nang walang masyadong sakit sa katawan.”

“Pwede na po ba akong umalis, sir?” tanong ni Leo matapos pigilan ang mapang-asar na sagot.

Pinayagan siya ni Scrapper sa pamamagitan ng pagwagayway ng kamay habang kinukuha ang mga baraha.

“Hoy, prospect!” tawag ni Kix. “Gumamit ka ng bandana bilang maskara para mas madali.”

“Salamat,” ngiti ni Leo sa mesa at buti na lang napigilan niya ang sarili bago siya umalis. “Ibig kong sabihin, salamat po, sir.”

Ngumiti siya habang umaakyat sa kanyang kwarto at nakakita ng bandana sa kanyang unang drawer. Bumalik siya sa ibaba, at itinali ang pulang tela sa ibabang bahagi ng kanyang mukha. Pagpasok sa banyo, nakita niya ang kanyang repleksyon sa salamin at nagbigay siya ng finger guns sa sarili.

Ngayon na hindi na niya kinamumuhian ang kanyang buhay o sinusubukang pigilan ang hininga at hindi mahimatay sa pinakamaruming sahig sa kasaysayan ng mga sahig, tila mas madali na ang banyo. Binugahan niya ang bukol sa sulok bago kinalkal ang natitirang dumi at itinapon sa balde.

Matapos maalis ang gloop sa sahig at mailagay sa balde, bumalik si Leo sa pag-scrub ng sahig. Tumagal ng kaunti bago niya natapos ang pag-scrub bago ginamit ang basahan para punasan lahat. Wala nang pag-asa para sa basahan na pula noong nagsimula kaya itinapon na ito sa balde.

Apat na buwan na ang nakalipas, tinulungan niya si LJ na maglagay ng mga linoleum tiles sa sahig. At sa pagtulong, ibig sabihin ay siya ang gumawa habang nakaupo si LJ sa pasilyo at nagbabantay. Ang pagbabantay niya ay binubuo ng pagtingin mula sa laro sa kanyang telepono paminsan-minsan para sabihing maganda ang ginagawa ng prospect.

At mas madalas na pinapagawa ulit ang isang tile.

Dahil siya ang naglagay ng mga tiles, o hindi, tinulungan niya ang isang kapatid na may patch na maglagay ng mga tiles, alinman sa dalawa, alam ni Leo na puti ang base na may itim na pattern. Ang off-white na kulay ay nangangahulugang hindi pa rin malinis ang sahig.

Ibinuhos niya ang halos itim na tubig sa mangkok sa lababo, hinugasan ang mangkok at ang scrub brush. Pinuno niya ng tubig at cleaner ang mangkok at sinimulang i-scrub ang sahig. Muli. At pagkatapos ay isang beses pa.

Sa wakas, malinis na ito, at lumipat siya sa paglilinis ng natitirang bahagi ng banyo. Ang toilet, urinal at lababo ay kumikintab at ang mga pader at kabinet ay malinis na para sa bagong coat ng pintura. Alam niyang iyon ang susunod; sinabi sa kanya ni Scrapper noong huli itong nagpunta sa pasilyo upang tingnan ang lalaking ilang taon lamang ang tanda sa kanya.

Sa wakas, nasiyahan siya sa trabaho, bumalik siya sa bar at nakita ang apat na magkakapatid na naglalaro pa rin ng poker.

“Tapos ka na?” tanong ni Scrapper nang hindi tumitingin mula sa mga baraha sa harap niya.

“Oo, sir.”

“Maglinis ka, sasama ka sa akin sa Shack,” inihagis niya ang ilang baraha at nag-motiyong kumuha ng dalawa pa. “Prospect, alam mo ba ang pangalan mo?”

“Leo.”

“Sumagot ka kapag tinawag ka namin niyan.”

“Oo, sir,” sabi ni Leo at nagpaalam na agad namang pinayagan.

Sa labas ng kanyang kwarto, isa sa mga old ladies ang huminto sa kanya. “Alam mo ba kung saan ka nagkamali?”

“Hindi po, ma’am.”

Tumango siya, “Si Bev ay may asawa, isa siyang old lady, hindi isa sa mga sluts. Kung gusto mong makipagtalik sa kanya, kailangan mong gawin ang isa sa dalawang bagay. Itago ito. O humingi ng permiso sa asawa niya.”

“Salamat, Mitzi,” ngiti niya.

Ngumiti siya at nagbigay ng payo, “Magpakita ng inisyatiba, gawin ang mga kailangang gawin. Huwag maghintay ng utos.”