3 - Mga Camera

“Ikaw at ako, mag-uusap tayo kung paano mo tatratuhin ang bunso kong prinsesa. Saktan mo ’yan at lulubog ka sa lupa—walang makakakita sa’yo kahit anino. – Molly”

Pinaupo ni Molly ang batang prospect sa harap niya bago pa man dalhin nina Brute at Scrapper pabalik sa clubhouse ang mga “kapatid” mula sa mother house. Matalino si Molly—alam niyang kapag pinagbawalan niya ang matigas ang ulo niyang anak na lumayo sa binata, mas lalo lang nitong gagawin ang kabaligtaran. Kaya ginawa niya ang susunod na pinaka-epektibo.

Tinakot niya nang todo ang binata—tipong mapapadasal ka kahit hindi ka nagsisimba.

At binalaan pa niya: kapag sinaktan niya si Priscilla, papatayin niya ang bata.

Pinaalam din ng mga tiyuhin niya na puwedeng maglaho si Leo na parang bula, at wala ni isang taong magtatanong kung bakit. Si Dom pa nga, parang nagbibiro pero hindi—nagparinig na pagkatapos nilang “paalisingin” ang katawan nito, siya mismo ang magfa-file ng missing person’s report. At magbo-volunteer pang tumulong sa paghahanap.

Tinapunan ni Molly ng babalang tingin ang batang prospect, saka tumalikod at hindi na pinansin si Leo habang inaakay nito si Priscilla palabas at paikot papunta sa likod ng clubhouse. Pero kahit gano’n, hindi pa rin napigilan ni Molly na utusan ang mga kapatid na naka-duty sa mga camera na bantayan si Priscilla.

Priscilla

Naupo si Priscilla sa isang mesa malapit sa mga pool table, hinihintay na manalo ang mga nakakabatang kapatid niya sa kasalukuyan nilang laro. Gaya ng ibang mga babae, naka-shorts siya at Devil’s Saints na T-shirt—may DS sa harap at patch sa likod. Magkakabit ang dalawang letra: may sungay sa outer edge ng S at tuwid na linya ang D. Ang dulo ng S, naging buntot ng demonyo na nakapulupot sa tuwid na linya ng D. May gintong halo na nakasabit sa sungay ng S.

Sa likod ng heather gray na shirt, nasa patch ang pulang demonyong nakasakay sa motorsiklo. Baliw ang itsura, nakalawit ang dila sa kanang gilid ng bibig. May halo sa kaliwang sungay, at malalaking pakpak ng anghel na umaagos paatras.

Naka-riding boots siyang may makapal na swelas at lace-up, tapos makakapal na medyas na kulay ube na sumisilip sa taas ng bota. Ang mahaba niyang buhok na kayumangging halos itim, mahigpit na French braid hanggang lampas kaunti sa strap ng bra niya. Sa mesa, katabi ng bote niyang Wild Cherry Pepsi, may maliit na platitong may icing na hindi niya gusto.

Napatawa si Priscilla kay Celt na nagmura nang pabulong nang maipasok ni Eliza ang huling stripe ball at ang eight ball sa iisang tira. Sinunggaban ng nakababatang kapatid niya ang dalawampung dolyar at nagbitaw ng pilyang, “Thank you ha,” bago sumigaw para sa susunod niyang mabibiktima.

Isinubo ni Priscilla ang isa pang mani. Aliw na aliw ang panganay na Lowery sa kapatid at tiyuhin niya. Lumapit ang pinsan niyang si Aramis at malakas na ipinatong ang isang dalawampung dolyar sa gilid ng pool table.

“Laglag ka sa’kin,” deklara nito habang kinukuha ang paborito niyang stick.

Tumawa si Eliza habang inaayos ang mga bola. “Sana nga.”

Dumampot si Priscilla ng isa pang maliit na dakot ng mani mula sa munting mangkok na dinala ng nakababatang kapatid nilang si Fatima. Nauna na nitong piliin ang lahat ng cashew at Brazil nuts, iniwan ang iba para sa mas matatandang ate.

Lumapit si Aramis sa kabilang mesa at hinalikan ang napakabuntis niyang girlfriend. “Malamang mananalo ’yan—’wag n’yo akong huhusgahan.”

“Promise, hindi,” paniniguro ni Megan.

Tumingin si Priscilla sa pinsan niya at sa girlfriend nito, saka napansin niyang papalapit si Leo. Matangkad ito at payat, may gupit-militar na sobrang ikli kaya hirap kang matukoy kung itim ba o dark brown ang buhok niya. Napadapo sa kanya ang mga matang tsokolate ang kulay, at dahan-dahang sumilay ang ngiti sa mukha nito.

May tumawag sa pangalan niya, kaya lumingon siya para sumagot. Doon nakita ni Priscilla nang malinaw ang mga batik sa gilid ng ulo niya—mga isang dosenang kakaibang hugis, mula blonde hanggang strawberry blonde. Doon nanggaling ang palayaw niyang Leo.

Habang kausap niya si Ryder, sinamantala ni Priscilla ang pagkakataong suriin siya. Ang kanang braso nito, halos hanggang siko ay puno ng tattoo. May ahas na nakapulupot sa upper arm, nakaharap sa siko, at may itim na panterang umaakyat sa braso niya, parang haharap sa ahas.

Tumango si Ryder at umalis. Paglingon ni Leo pabalik kay Priscilla, nahuli siya nitong nakatitig. Binigyan siya ni Leo ng ngiting parang alam na alam ang iniisip niya. At sa hambog na kumpas ng lakad—’yung yabang na lagi niyang inuugnay sa mga Saints—lumapit ito sa kanya. Inagaw nito ang soda niya gamit ang isang kamay, at hinawakan ang malaya niyang kamay gamit ang isa pa.

Sa isang marahang hila, inangat niya siya mula sa mataas na silyang kahoy at pinatayo. Isinubo niya ang huling piraso ng mani, tapos kinuskos niya sa maong shorts niya ang alat na naiwan sa palad. Halatang sabik, hinayaan niyang akayin siya nito palabas ng pintuan sa harap, paikot, hanggang sa picnic table sa likod ng gusali.

“Simula nung nakilala kita—two weeks ago—ito na ’yung iniisip ko.”

“’Yung ikakasal sina Taz at Riff?” tanong niya habang tinutulungan siya nitong umupo sa ibabaw ng mesa.

Napatawa ito at umiling. “Ah… hindi.” Hinawakan niya ang leeg niya—tig-isang kamay sa magkabilang gilid—tapos hinaplos ng mga hinlalaki niya ang baba nito, inangat ang mukha niya. “Ito. Ito ’yung iniisip ko.”

Marahang dumampi ang labi niya sa labi niya nang ilang beses bago niya idaan ang dila sa guhit ng mga labi nito. Sa konting diin, napahinahon niyang napabuka ang bibig niya. Lumapit pa siya, mas lumalim ang halik habang ipinasok niya ang dila sa bibig niya.

Hinila niya pataas ang mga kuko sa likod nito, saka inakbayan ang batok niya at umusog palapit sa gilid ng mesa. Nakahalik na si Priscilla sa mga lalaki dati—at minsan, dahil sa dare sa isang sleepover bago ang softball tournament, hinalikan pa niya ang shortstop. Magaling humalik si Kaely, oo. Pero… ibang klase si Leo. Wala siyang laban.

Gumalaw ang labi nito sa labi niya habang sumasayaw ang mga dila nila na parang may sariling ritmo. Bahagyang umurong ito, kinagat-kagat ang labi niya, at napahuni siya nang mahina. Sumagot ito ng munting ungol, tapos lumipat sa panga niya, nagtanim ng magagaan na halik habang isinuksok ang kamay niya sa buhok niya.

“Nasabi ko na ba sa ’yo kung gaano ka kaganda?” bulong nito sa may tenga niya.

“Hindi pa ngayon,” ngisi niya.

“Edi itatama ko,” sabi nito habang marahang kinakagat ang earlobe niya sa ibabaw ng silver at purple na amethyst studs. “Sobrang ganda mo. Siguro isa ka sa pinakamagagandang babaeng kilala ko.”

Bumalik ito sa labi niya at sinipsip ang ibabang labi papasok sa bibig niya. Napahuni si Priscilla habang hinihila ng mga ngipin nito ang maselang labi niya.

Lumakas ang mga boses habang may dalawang magkapatid na papalapit sa likod ng gusali. Agad silang naghiwalay, parang mga batang nahuling gumagawa ng kalokohan, kasabay ng pag-ungal ng dalawang motorsiklong umandar. Mahina silang natawa pareho nang idikit nito ang noo niya sa noo niya.

Binigyan siya ni Leo ng magaan na halik. “Baka dapat bumalik na tayo sa loob.”

Ngumiti si Priscilla at hinalikan siya pabalik. “Oo nga, siguro.”

Binigyan siya nito ng isa pang halik, bahagyang umurong, saka itinaas ang ulo. “Pero sa totoo lang, mas gusto kong dito na lang tayo… mag-make out pa nang konti.”

“Ang sarap pakinggan,” sang-ayon niya habang hinihila niya ito pababa para sa isa pang halik.

Bumalik ang mga motorsiklong umalis kanina, at dahil sa dalawang magkapatid, napilitan si Leo na lumayo kay Priscilla. Ngayon, nakilala niya ang isa sa mga boses—kay Scrapper.

Napatingin siya sa smart watch niya at napagtantong mahigit kalahating oras na pala silang nandito sa likod.

“Prospect!” sigaw ni Brute, at natawa si Priscilla habang napangiwi si Leo.

“Kailangan ko nang umalis—ngayon talaga.”

Tinulak siya ni Priscilla palayo at tumalon pababa ng mesa. “Good luck diyan,” sabi niya habang papunta sa pinto sa likod at in-input ang code sa electronic lock.

Umiling si Leo, pinanood siyang maglaho papasok ng gusali. Bago tuluyang magsara ang pinto, lumingon siya sa balikat, sumilip sa siwang, at hinipan siya ng halik.

Pagdating niya sa kalagitnaan ng hallway, saka niya naalala—nasa kanya pa pala ’yung inumin niya. Dumaan siya sa restaurant na Nessie’s Kitchen, na nasa ground floor ng Shack, kumuha ng bagong soda at inilagay ang bayad niya sa garapon.

“Hoy, lass,” tawag ni Nessie habang lumalabas mula sa kusina papunta sa dining room.

“Anong meron, Ness?”

Inabot ng Scottish na babae ang isang libro. “Kakarating lang ng bago.”

Tumawa ang dalagita habang tinitingnan ang libro. “Kakarating lang ng bago, o kakabalik lang ulit?”

Natawa rin si Nessie. “Poh-tay-toe, puh-tot-oh. Pareho ’yan mas masarap pag may butter, cheese, at bacon.”

“At sour cream,” dagdag ni Priscilla, alam niyang ayaw ni Nessie ng sour cream sa baked potato niya.

“Naucht,” sabi ni Nessie sabay kunot-noo, parang nandidiri. “Magaling ba humalik ’yang mon mo?”

Hindi napigilan ng dalagita ang ngiting kumalat sa mukha niya.

“Oh, aye, he is,” tawa ni Nessie. “Alam mo bang may cameras sa likod?”

“May cameras kahit saan, Ness. Tsaka may lima akong moms na sisita kay dad pag sumobra.”