6 - Mga paputok

Ano ang kinukunan natin ng litrato? – Leo

Pinanood ni Leo si Priscilla habang inilalatag nito ang isang kumot at isa pa sa likod nito. Nang makuha na niya ang tamang ayos, humiga siya sa pangalawang kumot at nagsimulang maglaro ng kanyang digital camera. Hindi maintindihan ni Leo ang mga magagarang kamera na ginagamit ni Priscilla at ng kaibigan nito. Mas gusto niya ang simpleng kamera na may point at press na paraan.

Tumingin siya pababa sa kumot at mga unan na inayos niya sa likod ng lugar kung saan nagtitipon ang lahat. Ang plano ay dalhin siya rito at maghalikan sa ilalim ng mga paputok. Malinaw na nagbago ang mga plano.

Lumakad siya papunta sa kumot kung saan nakadapa si Priscilla. Nang lumapit siya, umupo ito at nag-cross-leg. Umupo siya sa tabi nito sa kumot na inilagay nito sa harap ng grupo.

“Sana sa likod ka umupo,” bulong ni Leo.

Ngumiti ito ng pilyo at nagtanong, “At bakit ko naman gagawin iyon?”

Inayos niya ang ilang hibla ng buhok ni Priscilla sa likod ng tainga nito at sinabi, “Lahat kasi nakatingin pataas at pasulong, hindi pababa at pabalik.” Lumapit siya sa tainga nito at bumulong, “At sa wakas, mahahalikan kita.”

Tumawa si Priscilla at umiling. “Sa wakas? Hinuli mo na nga ako sa pader sa kasal ni Taz ng kalahating oras.”

“Mahigit isang buwan na ang nakalipas.”

Hinalikan siya ni Priscilla sa labi ng saglit bago bumalik sa kanyang kamera. Sa sobrang gulat ni Leo sa ginawa nito, gumalaw ang kanyang bibig pero walang lumabas na tunog. Sandaling nag-alinlangan siya bago bumulong ng isang simpleng pangungusap.

“Mapapatay mo ako.”

“Hindi,” ngumiti ito sa kanya mula sa balikat. “Mahal ako ng mga nanay ko, kaya mahal ka rin ng tatay ko. At gagawin nina Tank at Ink ang lahat para masigurong masaya ako. At walang gustong kalabanin sina Taz o Knuckles.”

“Naiintindihan ko si Taz. Medyo gets ko si Knuckles. Nalilito ako kay Tank at Ink.”

“Kung hindi ako masaya, hindi rin masaya ang babae nila, at ibig sabihin, hindi rin sila masaya.”

“Okay,” humiga siya sa kanyang mga siko at iniunat ang mga binti, pinanood niya si Priscilla habang inaayos ang mga setting ng kamera sa papalubog na liwanag. “Ano ang kinukunan mo ng litrato?”

“Hindi ko masasabi. Pero malalaman mo kapag nakita mo na.”

“Misteryoso.” Biro niya.

Isang kapatid mula sa Pops Place clubhouse at ang kanyang date ang umupo sa unang kumot na inilatag ni Priscilla. Nagbigay ng maliit na ungol si Priscilla sa kanyang lalamunan. Umupo si Leo at ipinatong ang kamay sa balikat nito.

“Kailangan mo ba silang paalisin?”

“Oo,” galit na sabi nito.

Tumayo si Leo at lumapit sa magkasintahan. Oo, prospect siya. Pero prospect siya ng Mother House. Prospect siya ni Brute. Dapat may halaga iyon, di ba?

“Pasensya na, kapatid, pero may nagmamay-ari ng kumot na ito.”

“Umalis ka, prospect.” Utos ng mas matandang lalaki, at tumawa ang babae.

“Hi, pasensya na.” Sabi ni Priscilla ng matamis. “Pero ang kumot na ito ay may napaka-espesipikong at espesyal na dahilan.”

“Oo nga, pwet ko. Mang-istorbo ka ng iba.” Tumawa pa ang babae sa pagtrato ng lalaki sa mga kabataan.

Napayuko si Priscilla sa pagkatalo at nagtaka si Leo tungkol dito. “Okay,” ngumiti siya ng matamis pero may lason sa boses, “Sasabihin ko na lang kay Tank na sa tingin mo kailangan mo ang kumot niya.”

Nawala ang kulay sa mukha ng lalaki. “Tank?”

Sinubukang hindi tumawa ni Leo nang marinig na lumunok nang malakas ang lalaki.

“Para kay Tank ito?” tanong ng lalaki, at dahan-dahang tumango si Priscilla. “Tara na.” Tumayo ito at hinila ang naguguluhang babae habang nagrereklamo ito.

Tumatawa, umupo muli si Leo sa kumot kasama si Priscilla. “Grabe ang pagbabago. Bakit takot na takot ang lahat kay Tank?”

“Ikukuwento ko sa iyo mamaya.” Pangako ni Priscilla ng mahina habang sina Tank at Ink ay nagdala kay Evie sa kumot. Humiga siyang muli sa kanyang tiyan at itinaas ang kanyang kamera.

“Ano ang kinukunan natin ng litrato?” bulong ni Leo.

“Mga paputok.”

Namatay ang mga ilaw sa paligid ng compound, at sa lalong madaling panahon, ang kalangitan ay napuno ng iba't ibang kulay ng pagsabog. Nakita niya ang galaw sa harap nila at pinanood niya sina Tank at Ink na nag-propose sa kanilang kasintahan na si Evie. Hindi niya mapigilang matawa nang makita niyang nag-propose sila sa ilalim ng pulang mga paputok na hugis doble puso. Tama si Priscilla, agad niyang nalaman kung ano ang kinukunan nito ng litrato.

"Sabi ko na sa'yo," bulong ni Priscilla, at tahimik siyang sumang-ayon.

Pagkatapos ng palabas, hinawakan ni Priscilla ang kamay ni Leo at hinila siya papunta sa kwarto ni Ink sa itaas. Binuksan niya ang kanyang laptop sa mesa habang nakaupo sa itim at gray na gaming chair.

Habang lumilingon sa paligid ng kwarto, pinatawa ni Priscilla si Leo sa kanyang mga hinuha. "Iniisip ko kung madalas silang magtalik dito. Diyos ko. Malamang nagtalik sila sa mesa."

Sa kabila ng kanyang mas mabuting pag-iisip, umupo siya sa kama. "Sigurado akong dito sila sa kama nagtalik."

"Hindi ako naniniwala," sabi niya habang inilalagay ang memory card sa computer. "Sobrang boring. Siguraduhin mong naka-lock ang pinto."

Naglakad siya papunta at sinigurado ang lock bago umupo sa dulo ng kama.

"Kung sasabihin mo sa iba ang sasabihin ko sa'yo, itatanggi ko lahat at pababayaan kitang magdusa sa galit ni Tank."

"Hindi ko sasabihin kahit kanino," pangako ni Leo.

"Maraming taong napatay na si Tank. Gamit ang mga kamay lang niya. Binali ang leeg ng isang lalaki sa bar."

"Seriyoso?"

"Oo. Napanood ko mismo. At hindi siya nagsisisi."

Naglo-load ang kanyang programa, at isang puting bilog ang umiikot sa itim na background habang tinanong niya, "Bakit?"

"Yung lalaki ay gago. Sinaktan ang asawa niya, at hindi sa paraang ginagawa nila. Fully patched na si Tank noon at kalilipat lang ni Athos."

"Hindi pa matagal," pansin ni Leo.

Dahil madalas itong pinag-uusapan, alam niya na kalilipat lang ni Tank ng kanyang kapatid na si Athos sa clubhouse noong tag-init bago siya mag-high school. Maraming kondisyon para makatira doon ang mga musketeer. Hindi alam ni Leo lahat ng ito. At hindi rin siya interesado.

"May crush ako sa kanya noon at sinusundan ko siya tulad ng isang nawawalang tuta," pag-amin ni Priscilla. "Sa totoo lang, sinusundan ko pa rin silang tatlo."

"Tatawagin na kitang D'Artagnan."

Ngumiti si Priscilla. "Anyway, gabi ng church noon, at lahat ay dumadating. Kasama ko ang tatay ko kasi palagi akong sumasama. Yung tanga, nasa bar at nagyayabang na muntik na siyang maging tatay. Sinasabi sa kahit sino na sinaktan niya ang asawa niya hanggang malaglag ang baby."

"Napagpasyahan na na hindi siya magiging patched. Hindi siya Santo. Sawa na si Tank. Lumapit siya at hinawakan ang ulo ng lalaki at snap. Tinawag ang church, at iniwan siyang nakahandusay doon. Ilang lalaki ang lumabas, isinakay siya sa likod ng van at tapos na. Hindi na siya binanggit muli."

Nagulat siya sa kung gaano kaswal si Priscilla. "At pinayagan ka lang ni Molly na makita 'yon? Ilang taon ka noon? Eleven?"

"Hindi alam ni tatay na nakita ko 'yon. Hindi ako dapat nandun sa bar. Hindi rin alam ni Athos na nakita ko 'yon at siya ang best friend ko. At kung magsasabi ka, malalaman mo kung ano ang ginawa nila sa kanya."

Malalim siyang huminga at sumang-ayon. "Hindi ko sasabihin kahit kanino. Paano mo nalaman na may iba pa siyang pinatay?"

"Maliban sa katotohanan na parang nagbukas lang siya ng bote ng beer nang baliin niya ang leeg?"

"Sa tingin ko nga, ibig sabihin ay medyo sanay na siya." Ngumiti siya habang lumitaw ang larawan sa screen. Pinanood niya si Priscilla habang inaayos nito ang larawan hanggang sa makuha nito ang gusto.

Tahimik siyang pinanood habang inaayos ni Priscilla ang mga larawan. Katatapos lang niya nang may kumatok sa pinto.

"Gusto mo ba akong sumagot?" Tumayo si Leo.

"Oo, pakiusap. Kung hindi si Ink o Tank, huwag mo silang papasukin." Nakatuon na muli siya sa computer.

Ang tingin ni Ink kay Leo ay nagpatanto sa kanya ng lahat ng mga desisyon sa buhay na ginawa niya. At ilang hindi pa nagagawa. "Sumpa ko, walang nangyari. Umupo lang ako sa kama at pinanood siyang gawin ang mga larawan."

"Tumulong ka kay Nessie sa paglilinis ng kusina, prospect," utos ni Ink, at tumango si Leo. "At sa pagtulong, ibig sabihin ay gawin mo ang lahat ng sinasabi niya at huwag siyang magbuhat ng kahit ano."

"Opo, sir." Tumakbo siya palabas habang natatawa si Ink sa likuran niya.

Nahanap niya ang pangunahing hagdanan at nagtungo sa kusina sa unang palapag. Ngumiti ang babaeng Scottish sa kanya habang hinawakan ang kamay niya at dinama ang kanyang palad.

"Makakarating ka sa isang sangandaan. Pumili ka ng maayos," kumindat siya at nagbigay ng malungkot na ngiti. "Ito ang pinakamahalagang desisyon na gagawin mo."