7 - Mabilis na Shower

Tawagin ko na ang lock down. Gaano katagal bago mo maisara ang mga job sites at mapabalik ang mga tao mo sa kanilang mga clubhouses? - Toad

Ang tanghaling tapat ay nagbabaga sa crew na nagtatrabaho sa paglalagay ng bagong mga linya ng irigasyon sa isang Christmas tree farm. Agosto sa gitnang Massachusetts ay mainit at maalinsangan. Ang apat na tao na nagtatrabaho para kay Pipes ay walang suot na pang-itaas habang inilalatag nila ang bagong tubo na papunta sa irigasyon pump para sa bagong lupang kanilang nakuha kamakailan.

"LJ!" tawag ni Pipes at kinawayan ang isa pang lalaki upang sumama sa kanya.

Ibinigay ni LJ ang connector sa isa pang lalaki sa crew, "Ilatag mo ito at magpahinga muna kayo ng tubig."

"Aye, aye, kapitan," ngiti ni Dodge.

Sa kaunting tawa, binigay ni LJ ang isang daliri na saludo at lumapit sa kung saan naglalakad si Pipes na tila balisa habang nasa telepono. Ilang minuto lang ang lumipas bago nila na ilatag ang sunod na sampung talampakan ng anim na pulgadang tubo bago tumawag si Dodge para sa water break.

"Tara na, mga gago," tawag ni Dodge, "mag-water break tayo habang inaayos ng dalawa kung ano man ang meron sila."

Tinuro niya ang daliri patungo sa dalawang lalaki na nasa telepono. Ang isa pang lalaki sa crew ngayon, Royal o King, parang ganun. Hindi maalala ni Leo ang pangalan niya, tumingin kay Pipes at LJ. Sinundan ni Leo ang tingin niya, at tatlong lalaki ang nakatingin sa kanilang mga boss habang nasa telepono.

"May isang makakatikim ng matinding sermon," sabi ni Dodge habang inaabot ang mga bote ng tubig mula sa cooler na puno ng yelo at inumin.

Umismid si Leo. "Sa swerte ko, malamang ako yon. Hindi ko alam kung ano ang nagawa ko, pero malamang may nagawa akong mali."

"O hindi mo ginawa ng tama," tawa ni Royal King. "Naalala ko nung prospect pa lang ako, wala talagang sapat."

"Naranasan mo bang linisin ang banyo sa baba ng mother house?" tanong ni Leo habang binubuksan ang tubig. "Naamoy ko pa rin ang baho noon."

"Grabe, boy!" tawa ni Royal King. "Ano bang ginawa mo?"

"Naabutan siyang nakikipagkantutan sa asawa ng iba nang walang pahintulot," sabi ni Dodge, at nabulunan si Royal King sa inumin niya.

"Grabe, boy, ang tapang mo."

"Oo, at ang sarap ng pag-suso sa kanila," kindat ni Leo sa dalawang lalaki habang papalapit sina LJ at Pipes.

"I-pack up niyo na, boys," utos ni Pipes habang huminto sila. "Leo, sumama ka sa akin."

"Ano bang nagawa ko?" tanong ni Leo habang iniisip lahat ng ginawa niya kamakailan.

Umiling si Pipes, "Hindi ko lugar para sabihin. Kunin mo na gamit mo."

Tinapos ni Leo ang tubig at kinuha ang company shirt niya at isinuot. Sumunod siya sa boss niya patungo sa single cab pickup. Bago siya makarating sa pickup, naisip niya ang kanyang cut sa van, kaya tumakbo siya para kunin ito sa upuan ng pasahero.

Ang dalawampung minutong biyahe pabalik sa bayan ay tahimik at halos masakit. Tuwing magsisimula si Leo na magtanong sa mas matandang lalaki kung ano ang nangyayari, siya ay tinitigan lang at nagbabago ang isip. Sa wakas, pagkatapos ng tila tatlumpung taon na pagtanda ng mas batang lalaki, pumasok sila sa company lot.

Ang pangalan ni Brute ay lumitaw sa screen ng radyo bago ang boses niya ay bumungad sa mga speaker. "Brute."

"Ihahatid ko siya sa shop para kunin ang bike niya," sabi ni Pipes habang nagpa-park sa ilalim ng DSH Plumbing sign.

"Boy, diretso ka dito," utos ni Brute. "Pipes, kapag dumating na ang iba, ipadala si Royal kay Trigg, at ikaw at si LJ pumunta dito."

Natapos ang tawag at tumingin si Pipes kay Leo. "Tumatakbo ang oras, gumalaw ka na."

"Opo, sir," mabilis na bumaba si Leo sa pickup at pumunta sa bike niya na nakaparada sa tabi ng bakod kasama ng iba pang mga bike. Sa kabutihang-palad, hindi gaanong traffic ngayon, at nakarating siya mula Monroe hanggang East Vale sa tila record time.

May mali talaga para isara ang job site at utusan ang lahat na bumalik sa kanilang home clubs. Pero bakit siya ang pinili?

Si Demon ay nasa gate nang dumaan si Leo. Ang lalaki ay halos anim na talampakan lang, pero ang presensya niya ay parang doble ng taas niya. Ang madilim niyang mga mata ay karaniwang mukhang itim, na nagpapadagdag sa kanyang demonic persona. Sa panahon na nasa club si Leo, marahil dalawang dosenang salita lang ang narinig niyang sinabi ng lalaki.

Ngunit ang mga sigaw na nagmumula sa kanyang kwarto tuwing gabi na siya'y nasa clubhouse ay naging alamat na.

Hindi alam ni Leo kung anong mga demonyo ang bumabagabag sa ibang lalaki, ngunit hindi niya ito nanaisin sa kahit sino pa man. Umiling siya matapos tanggalin ang kanyang helmet upang mawala ang mga iniisip. Lumapit si Scrapper sa kanya na may paboritong kunot-noo.

"Maligo ka na at maglinis," utos ng bise habang bumababa ang prospect sa motor, "gusto kang makita ng pres sa opisina niya sa loob ng sampung minuto."

Tumango si Leo at nagtungo sa gusali. Binuksan niya ang kanyang pinto, kinuha ang tuwalya at shower kit habang tinatanggal ang kanyang work boots sa tabi ng pinto. Paglabas niya sa pasilyo, sinalubong siya ni Mitzi.

"Wala akong oras, Mitzi," tahimik niyang babala.

"Pagkatapos ng meeting mo, kailangan mong maglaan ng oras," pilit ni Mitzi habang lumapit at bumulong ng babala sa kanyang tainga. "Ayaw mo sigurong sabihin ko kay Zero na niloloko mo ako, di ba?"

"Hindi," buntong-hininga niya at nais niyang malaman kung paano makakawala sa kanyang mga kuko. Hindi na rin naman ganoon kaganda ang sex.

"Mabuti," pabulong na sabi ni Mitzi habang lumalayo sa kanya.

Matapos mawalan ng ilang mahahalagang minuto sa pakikitungo kay Mitzi, nagmamadali siyang nagtungo sa banyo sa dulo ng pasilyo at naghubad habang umiinit ang tubig. Mabilis niyang hinugasan ang kanyang katawan at buhok gamit ang all-in-one na sabon sa kanyang kit. Matapos magbanlaw, pinunasan niya ang katawan at maikling buhok gamit ang tuwalya.

Natapos na ang dalawang linggong summer training, at wala na siyang training weekend hanggang Setyembre. Kailangan niya ng gupit bago noon. Pero sa ngayon, medyo magulo ang kanyang buhok, at gustung-gusto niya kapag nilalaro ni Priscilla ang kanyang buhok at hinahaplos ito.

Kapag hawak ni Mitzi ang kanyang ulo sa pagitan ng kanyang mga hita, iniisip niya na si Priscilla ang humahawak sa kanya doon. Ganito siya nakakaligtas sa atensyon ni Mitzi. At ang takot niyang sabihin ni Mitzi kay Zero ang ginagawa nila. Hindi niya gustong magalit si Zero sa kanya.

Bumalik sa kanyang kwarto, itinapon niya ang mga damit sa hamper at isinabit ang tuwalya sa likod ng pinto. Kumuha siya ng mga damit mula sa kanyang mga estante at drawer, at nagbihis ng mabilis. Kinuha niya ang kanyang mga susi at pitaka mula sa ibabaw ng dresser, at sinuot ang kanyang mas malinis na boots bago lumabas ng kwarto at bumaba sa opisina ng presidente.

Kumatok si Leo sa pinto at tinawag siya ni Brute na pumasok. Tumayo si Scrapper at isinara ang pinto bago itinuro sa nakababatang lalaki na umupo sa isa pang upuan.

Ang opisina ay bahagi ng isa sa mga karagdagang bahagi ng orihinal na bahay. Ang orihinal na opisina ay ginagamit na ngayon ng Bise. Ang lumang opisina ay may kahoy na paneling na pininturahan na. Itong bago ay may drywall na pininturahan ng kulay abo na may mga larawan ng pamilya ni Brute at ng kanyang kapatid.

Isang simpleng mesa at murang mga upuan ang nakapalibot sa isang filing cabinet at shelving unit sa magkabilang pader.

"Hindi," sabi ni Brute sa telepono habang hinahaplos ang kanyang kumukupas na kayumangging buhok. "Oo, nandito na siya ngayon... Saan mo gustong ipadala ko siya?"

Tiningnan ni Brute si Leo, na takot na takot na baka mapagalitan siya.

"Tama, sige... I-update mo ako, Toad."

Tinapos ni Brute ang tawag at inilagay ang telepono sa gilid. Ang kanyang atensyon ay nakatuon kay Leo at naramdaman ng binata na parang gusto nang umalis ng kanyang kaluluwa sa katawan.

"Kilala mo ba si Evie sa Shack?" tanong ni Brute pagkatapos ng ilang tensyonadong sandali.

Tumango si Leo, "Asawa ni Ink at Tank."

Dahan-dahang tumango si Brute. "Oo. Alam mo ba ang tungkol sa kanyang kasaysayan?"

"Hindi masyado," aminado ni Leo. "Alam ko lang na biyuda siya, pero wala nang iba pa."

"Ang ina ng kanyang yumaong asawa ay sinisisi si Evie sa kanyang pagkamatay."

"Siya ba ang pumatay?" tanong ni Scrapper.

"Hindi, hindi ko alam ang mga detalye, pero hindi sangkot si Evie sa kanyang pagkamatay, pero baliw ang babae at sinisisi siya," paliwanag ni Brute. "May restraining order siya laban sa babae sa Texas. Nang dalhin ng mga lalaki si Evie pauwi, nilabag ng babae ang order at kamakailan lang ay nawala."

Nararamdaman ni Leo na bumabagsak ang kanyang tiyan habang nilalamon siya ng takot.

"Binarel si Evie, dinadala siya sa operasyon," paliwanag ni Brute habang lumalapit. "Anak, nandoon si Priscilla. Nakita niya ito."