2

R E Y N A

Nagsimula na ang laro.

Tanging nagawa ko lamang ay titigan ang galit sa bawat alon habang binabagsak nito ang mga bato. Ang malinis na amoy ng dagat ay mabilis na sumingaw sa aking ilong. Napatanong ako kung paano ang isang bagay na ganito kagalit ay maaaring magdulot sa akin ng lungkot. Marahil ito ay dahil sa mga alaala na bumabalik tuwing lumalabas ako dito. Marahil ito ay sa paraan ng paghaplos ng hangin sa aking buhok na parang ina. Marahil ito ay dahil sa aking mga paa na lumulubog sa buhangin na parang hinahatak ako palalim sa mundo.

Malamang na uulan na sa anumang sandali. Ang langit ay mas madilim kaysa karaniwan, at ang mga ibon ay halos naglaho na.

Ang ulan ay paborito kong bagay sa mundo. May pinapatunayan ito sa akin. Pinapatunayan nito na ang buhay ay isang siklo lamang. Tulad ng tubig, tayo ay nag-e-evaporate, nagko-condense, at pagkatapos ay nagpe-precipitate. Ang evaporation ay ang ating simula, kung saan tayo nangangarap at umaasa. Ang condensation ay ang pagka-realize na ang edad at kalupitan ay umiiral kahit para sa mga hindi nararapat. Ang precipitation—paborito ko—ay tungkol sa pagpapakawala ng lahat upang magsimula muli.

Nararamdaman ko ang unang patak ng tubig sa aking braso bago sumunod ang isa pa. Itinaas ko ang aking tingin sa kulay abong ulap habang ang mga butil ng tubig ay bumabagsak mula sa kalangitan. Dumadapo sila sa buong katawan ko, pero hindi ko ito alintana. Tinatanggap ko ito.

Ito ang mundong tunay na umiiral—ulan, buhangin, at galit na alon. Hindi takot, hindi galit, at walang alalahanin. Tanging maganda at likas na kalikasan na niyayakap ako ng buong puso sa bawat patak ng ulan.

Lumingon ako pabalik. Ang mga paa ko ay nag-crunch sa buhangin habang bumabalik ako sa aking tahanan... Tahanan ng aking ina. Ang frustration ay kumakalabit sa akin. Taon na ang lumipas mula nang huli kong makita ang aking ina. Bawat tanong kung buhay pa ba ang aking ina ay ngayon ay itinatago ko sa likod ng aking isip. Ito ay naka-lock hanggang may ebidensya ng kamatayan. Kailangan niyang buhay pa; nararamdaman ko ito.

Ang pinto ko ay umingit nang malakas nang itulak ko ito. May kakaiba sa aking tahanan. Nang mapansin ko ang nakatumbang halaman, alam kong hindi ko ito inimbento.

Hinahanap ko ang aking bahay hanggang marinig ko ang tuloy-tuloy na pagbe-beep. Maingat akong pumasok sa aking tahanan bago isara ang pinto sa likuran ko. Ang takot ay umiral sa aking mga kilos habang ini-lock ko ang bawat lock na meron ang aking pinto.

Nararamdaman ko ang tibok ng aking puso habang papalapit ako sa aking kwarto. Sa bawat hakbang papunta sa aking kwarto, lumalakas ang pagbe-beep. Parang sumisigaw ito sa akin nang nakakatakot.

May ingay mula sa sahig habang ang mga paa ko ay tumapak dito. Natatakot ako sa kung ano ang nasa likod ng pintuan ng aking kwarto. Dahan-dahan kong itinulak ito. Ang pagbe-beep ay nagmumula sa aking computer. Nang lumapit ako sa aking device, nakita ko ang mga salitang lumitaw sa aking locked screen.

Alam ko kung sino ka, Red. Hindi ito laro. Ibalik mo ang aming mga file. Alam ko lahat ng iyong mga lihim. Kung gusto mong manatiling lihim ang iyong pagkakakilanlan, mayroon kang tatlumpung segundo.

Ransomware. Isa ito sa pinakamahirap na hack. Ang ransomware ay isang uri ng malware na nagla-lock ng isang tao mula sa kanilang system at ninanakaw ang anumang hinahanap ng hacker. Nagawa ko na ito sa ilang pagkakataon, pero hindi kasing dami ng inaakala ng iba. Ang ransomware ay maaaring maging magulo kasing bilis ng pagbuti nito.

Hindi nagtagal, lumitaw ang countdown sa aking screen. Agad akong umupo sa upuan at sinimulan ang aking magic sa pamamagitan ng sarili kong hack. Alam nila kung sino ako, kaya alam kong alam nila kung sino ang hinahanap ko.

Dapat sana naglagay ako ng mas maraming proteksyon bago ako pumasok sa sistema ng isang masamang tao, si Santino "Saint" Venturi.

Ang pinakamasama sa lahat, ang kanyang mga file ay nagbalik sa akin sa simula. Hindi siya inosenteng tao, pero inosente siya sa mga krimen na hinahanap ko. Ang natuklasan ko tungkol kay Saint, nagdulot ng panginginig sa aking gulugod. Wala siyang takot, at ang pagiging walang takot ay nangangahulugang siya ay mapanganib.

Tumingin ako sa countdown upang makita na mayroon pa akong dalawampung segundo. Mabilis kong pinadalhan ng mensahe ang aking hacker.

Bluffing.

Ang aking mga daliri ay gumagalaw nang mabilis upang ma-bypass ang firewall ng taong ito. Maraming encryption codes na aabutin ng araw upang ma-decode. Ang paglawak ng aking mga mata ay halata nang tumingin ako sa countdown screen upang makita ang isang mensahe sa ilalim nito.

1105 Harpin Rd.

"Hindi," bulong ko. Ito ang address ko.

Alam nila kung saan ako nakatira. Kahit anong mangyari, wala akong paraan para makaligtas ng buhay. Kilala si Saint na walang awa. Lalo na hindi niya ipapasa ito sa isang taong nag-hack sa kanyang database at nakahanap ng mga bagay na hindi dapat malaman ng kahit sino.

Hindi ko maintindihan kung paano nakalusot ang taong ito sa aking firewall. Ilang taon ang ginugol ko para mapatibay ito.

Sampung segundo na lang.

Kumilos ang aking mga kamay nang mabilis. Kailangan kong makaalis dito. Kailangan kong hanapin ang aking ina.

Himala, nakalusot ako sa kanilang firewall, at tumigil ang countdown. Isang malaking ngiti ang sumilay sa aking mukha nang tuluyang mag-unlock ang aking computer. Nagawa ko. Pero hindi pa tapos ang trabaho ko. Alam nila kung saan ako nakatira. "Pwede ko silang bantaan na ilalantad ko sila, pero hindi iyon gagana, hindi ba?"

"Sige na, Reyna. Mag-isip," bulong ko sa sarili ko. "Mag-isip, mag-isip, mag-isip."

Nagdesisyon akong magpadala ng mensahe sa aking hacker.

Hindi ko ipapasa ang mga files sa pulis, pero kailangan mo akong iwan.

Ito ay maaaring sobrang talino o sobrang tanga—wala itong pagitan. Binantaan ko ang isang mafia. Ang pagbabanta sa isang organisado at walang awa na grupo ay hindi makakabuti sa akin. Pinirmahan ko na ang aking buhay nang ipadala ko ang mensahe na iyon sa aking hacker. Kailangan kong umalis. Kailangan kong lisanin ang lugar na ito ngayon.

Biglang umingay ang aking computer. Ang ingay ay sumakit sa aking mga pandinig, dahilan para ako'y mapangiwi. Nang biglang nagpatay ang lahat ng ilaw sa aking bahay, alam kong nasa malaking problema ako.

Mabilis akong lumapit sa bintana at nakita ang isang malaking itim na kotse na nakaparada sa labas. Parang may pumipiga sa aking puso. Maraming ideya ang tumatakbo sa aking isipan, pero wala ni isa ang makabuo ng solusyon. Wala ni isa ang sapat na talino para matakasan ang Mafia.

"Saan ako nagkamali?" bulong ko sa sarili ko. Ang lahat ng ginamit ko para protektahan ang sarili ko ay imposibleng malusutan. Kahit si Gary McKinnon ay hindi kayang i-decode ang aking firewall. Maliban na lang kung... Maliban na lang kung inaccess nila ito mula sa aking computer.

Dapat silang nakapasok sa aking bahay.

Ang tunog ng pagbagsak ng aking front door ay umalingawngaw sa aking mga tenga at tumagos sa aking puso. Patuloy kong iniisip kung paano haharapin ang sitwasyon dahil alam kong hindi opsyon ang pagtakbo. Papalapit na sila, at nararamdaman ko ito. Ang aking instintong reaksyon ay magtago.

Ang unang lugar na hindi halatang taguan ay sa ilalim ng aking kama. May kahoy na frame sa ilalim ng aking kutson na magpapahintulot sa akin na makapasok doon. Siguradong susuriin ng sinumang nasa bahay ko ang ilalim ng kama, pero hindi nila susuriin ang nakatagong lugar sa ilalim ng aking kutson.

Hindi nagtagal at bumukas ang pinto ng aking kwarto. Pumikit ako at nagdasal sa kahit sinong makikinig. Ang huling bagay na gusto kong mangyari ay mamatay. Hindi ako pwedeng mamatay. Marami pa akong kailangang gawin.

"Wala siya dito," sabi ng isang boses. Nagsalita siya ng Italian, na nagpatibay ng aking hinala. Ito ang mafia--ang Italian mafia. Si Saint ang nasa likod nito, at ang pag-iisip na iyon ay nagpatindig ng balahibo sa batok ko.

"Dapat nandito siya. Hanapin niyo ng mabuti," utos ng ibang boses.

Napakaraming takot ang dumadaloy sa akin. Nahihirapan akong pigilan ang aking mabigat na paghinga.

Ang aking tingin ay napunta sa mga makinang na sapatos na lumitaw sa tabi ng aking kama. Agad kong tinakpan ang aking bibig. Ang mga sapatos ay sinamahan ng mga kamay bago sumilip ang isang ulo sa ilalim ng kama. Swerte ang nasa aking panig nang umatras siya at tumayo. "Nandito siya sa kwartong ito. Nakita ko siya sa bintana."

"Magagalit ang boss kung hindi natin siya madadala," sabi ng isa pang boses. Isang presyon ang nagsimulang bumaba sa akin habang ang tunog ng pagdapa ng kama ay umabot sa aking pandinig.

"Pakiramdaman mo ito," sabi ng lalaki. Sana maintindihan ko ang sinasabi niya pero hindi ko magawa.

Isa pang presyon ang naramdaman. Halos mapasigaw ako sa sakit. Pinipindot nila ang kama pababa sa aking likod. Nang matanggal ang presyon, huminga ako ng kaunti, pero saglit lamang iyon.

"Nahanap ko na siya."