4
Nang una kong marinig ang tungkol sa hacker na si Red, inakala kong lalaki si Red. Isisi mo na sa misogyny na kalokohan, pero iyon ang akma. Walang babaeng maghahack sa mga organisasyon tulad ng sa akin at ng iba pang mga pamilya ng krimen. Walang babaeng may tapang na gawin iyon, o iyon ang akala ko. Mali ako, at hindi ko kailanman aaminin iyon. Si Red ay isang babae—isang kakaibang babae. Natatakot siya at kumikilos ayon sa takot na iyon. Mali ako.
"At iniisip mo na nasa atin siya?" tanong ni Giovanni, sa wakas ay nagpaparamdam ng kanyang boses.
"A-Akala ko. Kaya nga sinuri ko. Sinuri ko ang bawat organisasyon ng krimen, pero wala siyang hawak," sagot niya habang inilalagay ko ang baril sa baywang ng aking pantalon. Agad na nawala ang takot sa kanyang mga mata habang sinusundan niya ang aking mga galaw.
"Aling mga organisasyon ng krimen?" tanong ni Giovanni. Inalis niya ang kanyang mga mata mula sa akin at tumingin siya sa lalaking nasa sulok.
"Ang mga Morelli, Rubino, Santoro, at, uh," tumingin si Reyna sa akin. "Ang mga Venturi."
"May mga file ka para sa tatlong iba pang mga pamilyang Italyano?" tanong ni Giovanni. May maliwanag na ekspresyon sa kanyang mukha. Para sa kanya, ito ay parang nerd porn.
"P-Pasensya na. Ibabalik ko lahat. P-Pakiusap, huwag mo akong patayin," nauutal niyang sabi. Ang kanyang mga kayumangging mata ay tumitig sa akin. Ang katapatan ay bumubuhos mula sa kanya tulad ng tubig. Ang pagiging kooperatibo at transparent ay mapanganib na mga bagay sa aking mundo. Napaka-inosente niya—napakalinis. Kinamumuhian ko ang kawalang-malay dahil ito ay isa pang panganib. Sa katunayan, ito ang pinakamasama. Ang kawalang-malay ay isang bagay na maaaring samantalahin ng kahit sino. Ang kawalang-malay ay bukas at handa para sa isang kontrabida na nagpapanggap na biktima upang wasakin ito. Gusto kong maging kontrabida na dumungis sa kanya, mantsahan siya, at higit sa lahat, sirain siya.
"Ibalik ang piring sa kanyang bibig," utos ko.
Walang ibang salita, lumabas ako ng silid.
Hindi nagtagal at sumunod si Giovanni sa akin sa labas. Ang kanyang mga kilay ay nakakunot. "Maaari niyang makuha ang kailangan natin, Saint. Ilang taon ko nang sinusubukan makuha ang isa sa mga file na iyon, pero nakuha niya lahat ng tatlo! Sa loob ng wala pang isang buwan, malalaman niya kung nasaan si Viktor. Hindi ba mahalaga sa'yo ang ginawa niya sa pamilya ko? Hindi ba mahalaga sa'yo ang ginawa niya sa pamilya mo? Hindi natin siya pwedeng pakawalan-"
Ang galit ay malinaw na makikita sa aking mukha habang itinulak ko siya sa pader sa pamamagitan ng kuwelyo ng kanyang shirt. Ang kamao ko ay bumangga sa pader sa tabi ng kanyang mukha. Ang tanging kulay na nakikita ko ay pula, at ang tanging damdamin na nararamdaman ko ay poot.
"Huwag mo akong tanungin kung mahalaga ba sa akin o hindi! Magsalita ka sa akin ng may paggalang, o wala akong problema na turuan ka kung saan mo ito mahahanap," galit kong sabi.
"Tama ka. Pasensya na," sabi ni Giovanni.
Binitiwan ko ang kanyang shirt at umatras mula sa kanya. "Dalhin mo siya sa bahay ko at ilagay sa guest bedroom, kung saan ikakandado mo lahat ng pinto at bintana. Bago iyon, sabihin mo kay Adriano na kailangan ko siyang makausap."
"Ibig sabihin, papayag ka na ba siyang tulungan tayo?" tanong ni Giovanni, masaya.
Naisip ko ang babae. Wala siyang kakaiba. Siya ay pangkaraniwan lamang. Gayunpaman, hindi ko maalala ang huling pagkakataon na nakita ko si Giovanni na may kasama. Palagi siyang nag-iisa at nagtatago sa likod ng computer screen. "Dapat alam ko na may nerd kink ka."
"Kink? Hindi, sir. Magugustuhan ko ang sinumang babae na magdadala sa akin ng mas malapit sa paghahanap kay Viktor," sabi niya. Tinitigan ko siya ng may pag-aalinlangan. Mukhang tapat ang kanyang intensyon, pero sa mundong puno ng mga huwad na pangako, wala nang sigurado.
"Mag-enjoy ka."
R E Y N A
"Ano ang pangalan mo?" tanong ko sa lalaking hindi gaanong nakakatakot kumpara sa isa. May kislap ang kanyang mga mata, parang barya. May konting kalawang sa kanyang mga mata, pero sa tamang pag-aalaga, alam kong mapapalitan iyon ng kintab.
"Giovanni," sagot niya.
Naalala ko ang lalaking nasa kwarto kanina. Ang kapangyarihan at awtoridad ay nagmumula sa kanya nang walang kahihiyan. Ang pagsuway ay hindi isang opsyon para sa akin. Kahit noon, mahirap hindi sumunod sa bawat utos niya. Ang mga banta ay umaalingasaw mula sa kanyang mga salita na halos walang kahirap-hirap. Halos nararamdaman ko ang kanyang galit na paulit-ulit akong sinasaksak.
Ngunit may kakaibang bagay sa kanya. Hindi lang ito ang tingin sa kanyang mga mata, o ang kanyang mala-diyos na anyo. Hindi rin ito ang kanyang maskuladong katawan na tila kayang paligayahin ang isang babae at may sapat pang lakas para gawin ulit iyon. Ito ang kanyang paghawak na magaspang pero malambing. Ang kanyang pagiging agresibo na nasasaktan ako nang napakasarap. Parang apoy, siya mismo ang aking panganib.
"At yung lalaking nandito kanina... siya si Santino Venturi, tama ba?" tanong ko. Kahit alam ko na ang sagot, isang bahagi ng akin ang umaasang hindi niya sasabihing oo. Kung sasabihin niyang oo, wala nang mabuting mangyayari sa akin. Nakita ko ang kanilang mga mukha, alam ko ang kanilang mga pangalan—plano nilang patayin ako.
Pinalaya ako ni Giovanni mula sa aking mga tali, pero hindi ko maialis ang tingin ko sa kanya. Batay sa dami ng impormasyon na nakuha ko tungkol kay Saint, alam ko kung ano ang kayang gawin ni Santino Venturi. Gagawin niya ang lahat para makuha ang impormasyon mula sa isang tao. Mas malala pa ang gagawin niya sa mga lumalaban sa kanya. Ang dami ng mga file ay nagpapatunay na wala siyang awa. Mula sa pagputol ng mga bahagi ng katawan hanggang sa pag-iwan sa isang tao na nagmamakaawa na lang na mamatay, siya ay isang taong dapat katakutan.
Walang sinumang dayuhan ang nakakita sa kanyang mukha at nabuhay para ikwento iyon. Kaya habang nakaupo ako doon sa lubos na takot, alam ko na ang aking kapalaran. Sandali na lang bago kunin ng tadhana ang buhay ko sa mga kamay ni Saint.
"Saint. Ayaw niyang tawagin ng kahit ano pa," sabi ni Giovanni na may inis.
Malaking gulo ang pinasok ko sa pamamagitan ng aking mga kalokohang pagtatangka na magmanman. Ang mafia ay isang mapanganib na negosyo na pinasok ko nang walang pag-iisip. Ako ay isang dalawampung taong gulang na walang pamilya at walang proteksyon mula kaninuman maliban sa sarili ko. Ang aking determinasyon ay naghawak-kamay sa kapabayaan habang walang ingat kong binuksan ang mga pinto at pumasok sa lungga ng halimaw—ang lungga ni Saint.
Kahit na bumalik ako at nagbasa tungkol sa pinaka-mapanganib na tao na nakilala ko, hindi ko inasahan na mapupunta ako sa lugar kung saan maraming tao na ang pinatay niya. Akala ko ligtas at sigurado ako, pero nagkamali ako. Sobrang nakatuon sa paghahanap sa aking ina, hindi ko napansin ang mga pagkakamali ko. Akala ko malapit na ako, pero ngayon mas malayo pa ako kaysa dati.
Walang salitang lumabas sa aking mga labi. Baka ang pagod ko sa pakikipaglaban sa mga lalaking iyon ang sumakal sa bawat salita ko. Baka ang lohika ko na ang sumuko. Pati ang mga iniisip ko ay puno ng kawalan.
Nararamdaman kong dumidikit ang paningin ko sa maliliit na butil ng alikabok na lumulutang sa hangin, at sa hindi malamang dahilan, parang masakit alisin ang tingin ko.
