6

S A I N T

Ang makina ng kotse ko ay umungol habang ako'y bumabaybay sa kalsada. Matapos iwanan ang babae, may negosyo akong kailangang asikasuhin. Ang manatili sa aking safehouse at magmakaawa sa isang babae na gawin ang isang bagay ay tila mas bagay kay Giovanni. Wala akong oras para asikasuhin siya, at ayoko rin naman.

Itinaas ko ang telepono sa aking tainga matapos i-dial ang numero ni Adriano.

"Saint," sagot niya.

"Magkita tayo sa bahay ko. Dalawampung minuto," utos ko. Walang ibang sinabi, binaba ko na ang telepono.

Nang ilalapag ko na ang telepono, may isa pang notification na dumating. Kailangan kong pigilang umikot ang mga mata ko nang makita kung sino ang nag-text. Ito ay ang babaeng tiyak na magiging asawa ko, si Cecilia. Naiinis ako sa kanya. Pero sa totoo lang, hindi naman mahirap para sa akin ang mainis sa kahit sino. Maaaring anak siya ng isang bilyonaryo, pero niyon ay hindi sapat para magustuhan ko siya. Gayunpaman, darating ang panahon na kailangan ko ng isang kasama. Mas pinagkakatiwalaan ang isang Mafioso na may asawa. Sa kabilang banda, anong mas magandang asawa kaysa sa isang babaeng tiyak na magmamana ng milyon-milyong yaman? At hindi lang iyon, siya ay anak ng gobernador. Hindi lang ang Chicago ang makokontrol ko kundi pati ang buong estado ng Illinois.

Kailangan naming mas pagkatiwalaan. Ang aming mga alyansa ay unti-unting nawawala. Kahit si Adriano, ang aking underboss, ay walang babae. Nawalan siya ng kanya ilang taon na ang nakalipas. Hindi ko alam kung ano ang naramdaman niya tungkol dito, at hindi ko rin talaga inintindi. Hangga't hindi siya nagpapakita ng kahinaan sa aming organisasyon, wala akong pakialam sa nararamdaman niya.

Hindi nagtagal at huminto na ang kotse sa harap ng aking bahay. Ang bubong ay halos umabot sa kisame habang ang berde ng mga dahon, palumpong, at puno ay nagkalat sa buong paligid. Mayroon pang hardin na hindi ko naman inaalagaan. Isang bagay na lubos kong kinagigiliwan ay ang water fountain na nakatayo sa gitna ng daanan. Ibinibigay nito ang lahat ng wala ako—kapayapaan, katahimikan, at walang katapusang siklo ng pagbabago.

Nandoon na si Adriano. Nakatayo siya sa tabi ng water fountain na may sigarilyo sa gilid ng kanyang labi. "Saint."

Tumango ako patungo sa pintuan at lumampas sa kanya papasok sa aking bahay. Sumunod si Adriano habang kami ay nagtungo sa aking bar.

"Sinabi sa akin ni Beto kung paano nangyari ang lahat kay Lorenzo. Talaga bang wala siyang alam tungkol kay Viktor?" tanong ni Adriano. Umiling ako bago kinuha ang isang baso at nagbuhos ng inumin para sa sarili ko. Mahaba ang araw na puno ng wala. Si Lorenzo sana ang susi namin para mahanap si Viktor at ang kanyang ama, pero wala kaming nakuha.

"Tinanong ko siya tungkol sa kinaroroonan ni Viktor at tinakot ko pa ang pamilya niya. Hanggang sa huling hininga niya, ipinangako niya na wala siyang alam kung nasaan si Viktor," paliwanag ko. Pinag-aralan ko ang reaksyon ni Adriano habang dinala ko ang malamig na baso sa aking mga labi. Ang malakas na amoy ng alak ay sumingaw sa aking ilong. Iniangat ko ang inumin at ininom lahat, natuwa ako sa init na naramdaman ko sa aking dibdib.

"Pinaniwalaan mo siya?"

"Hawak ng mga tauhan ko ang asawa niya na may baril sa ulo. Oo, pinaniwalaan ko siya," sagot ko.

"Putang ina!" Nagpatihulog si Adriano sa upuan sa sala. "Balik na naman tayo sa umpisa."

Naisip ko ang tungkol sa babae—ang maliit kong hacker. Mas magaling siya kaysa kay Giovanni, marahil tatlong beses pang magaling. Kung gusto naming magtagumpay, kailangan niyang maging bahagi nito. Tumatakbo na ang oras at wala nang masyadong panahon na masasayang. Hindi ko lang talaga iniisip na magiging madali ang pagkuha sa kanya.

"Hindi," sabi ko. Tumingin siya sa akin na may tanong sa mga mata.

"Hulaan mo kung sino ang nasa atin?" Pakanta kong sinabi. Isang ngiti ang sumilay sa aking mukha. Kumunot ang noo ni Adriano bago siya umupo at ipinatong ang mga siko sa kanyang mga tuhod. Pinag-krus niya ang kanyang mga kamay na may mataas na kilay na nagpapakita ng kanyang pag-usisa.

"Mayroon bang makakahanap kay Viktor?" Tanong niya.

"Red."

"Yung parehong tao na nagnakaw ng mga files mo? Sapat na ang ebidensya niya para makulong ka at hindi na makalabas. Akala ko papatayin mo siya," sabi ni Adriano. Kumuyom ang panga ko habang hinawakan ang bote ng Rum. Hindi nagtagal at nagsalin ako ng isa pang inumin. Sa pagkakataong ito, mas marami ang laman ng baso para mapakalma ang aking magulong isip.

"Oo sana. Hanggang sa nalaman kong si Red ay hindi lalaki. Sa katunayan, siya ay isang babae. Isang mahiyaing nilalang na puno ng takot. Isa siyang tao na maaaring sanayin bilang perpektong sundalo para sa akin," ang likido sa aking baso ay umikot habang nagsasalita ako. Isang ngiti ang lumabas sa aking mukha nang mapansin ko ang pag-unawa sa kanyang mukha.

Sakto namang may kumatok sa pintuan ng aking bar. Inilagay ko ang inumin sa mesa bago itinuro ang saradong pinto. Mabilis na binuksan ito ng aking guwardya at pumasok si Giovanni.

"Saint, sir," sabi ni Giovanni habang lumalapit sa akin. Ang paglawak ng kanyang mga mata ay nagpakitid ng akin.

Pinagdikit ko ang aking mga labi at sumunod ang isang malakas na buntong-hininga. "Hindi ba dapat binabantayan mo ang babae? Ano bang gusto mo?"

"Siya po. Sinira ni Reyna ang kanyang kwarto. Sabi rin niya hindi siya kakain hangga't hindi natin siya pinapalaya," ibinalita niya. Isang mahigpit na ngiti ang lumitaw sa aking mga labi bago ko ibinagsak ang inumin sa mesa. Mabilis na umatras si Giovanni habang ako'y tumayo.

"Hindi mo ba kayang alagaan ang isang bagay, Giovanni?" Sigaw ko.

"Adriano, kailangan mong kausapin ang gobernador tungkol sa anak niyang si Cecilia. Mas mabilis, mas mabuti," sabi ko kay Adriano bago ko ibinaling ang tingin sa walang kakayahang batang ito. "Giovanni, umalis ka na,"

"Opo, sir," bulong ni Giovanni. Bago siya umalis, inilagay niya ang salamin ng babae sa tabi ko sa mesa, na nag-iwan ng malakas na tunog sa kuwarto. Wala nang ibang salita, tumalikod siya at lumabas ng bahay.

Pagkaalis ni Giovanni, tumayo si Adriano mula sa kanyang upuan. "Ano ang gusto mong sabihin ko sa gobernador?"

"Sabihin mo sa kanya na bibigyan ko siya ng sagot tungkol sa anak niya sa loob ng isang buwan. Siguraduhin lang niyang hindi siya magulo sa akin hanggang doon," sabi ko nang may galit. Tumango siya ng mabilis.

Pagkatapos kunin ang salamin ng babae mula sa mesa, lumabas ako ng kwarto. Inangat ko ang mga kamay ko upang imasahe ang aking mga sentido. Alam ko na kaagad na magiging pahirap ang babaeng ito.