Ang pagsalakay

POV ni Raven

Ang bigat ng espada sa aking likod ay nagbibigay ng matibay na katiyakan.

“Sa wakas,” bulong ko sa aking sarili, hinahatak ang mga kayumangging leather na strap sa aking dibdib. Umuungol ito ng mahina habang inaayos ko, tinitiyak na mahigpit ang kaluban.

Handang-handa na ako. Gaya ng laging sinasabi ng ama – ipinanganak ako para dito. Inagaw ng mga hayop na ito ang aking ina, kaya naman sisirain ko ang kanilang lahi sa mundong ito.

Sa mga malamig kong daliri na nanginginig sa pananabik, pinag-aaralan ko ang paligid sa ilalim ng hamog sa umaga, sinusubaybayan ang bawat yapak upang malaman kung may kakaiba.

Ang pagputok ng isang sanga ay nagpahinto sa aming lahat. Ngunit nagpatuloy kami nang malaman na isa sa amin iyon.

Huminga ako ng malalim, at ang amoy ng pine at lupa ay nanunuot sa aking mga buto. Sanay na ako sa pamumuhay sa kagubatan na nakakapanatag ito sa pinaka-kakaibang paraan.

Ngunit hindi nagtagal ang pakiramdam na iyon dahil napalitan ito ng pagkasuklam nang mapagtanto kong malapit na ang 'sinumpa'. Naamoy ko sila.

Dala nila sa kanilang balat ang masangsang na amoy ng basang balahibo, at mayroong isang bagay na nabubulok sa ilalim ng kanilang balat—isang bagay na hindi nakikita ngunit naroroon. Marahil iyon ang lahat ng mga inosenteng buhay na kanilang kinuha. Mga inosenteng tao na kanilang pinatay, kinagat, nginata.

Mga halimaw!

Nabuhay sila ng mga dekada pero hindi na ngayon, dahil sa wakas ay aatakehin namin ang unang pangkat nila sa hilaga. Isang lugar na kilala sa pagkakaroon ng pinakamalalakas sa kanila. Kung masusugpo namin dito gaya ng sa kanluran, siguradong katatakutan kami.

“Naamoy ko ang mga lintik na ‘yan,” singhal ng aking ama, ang boses niya'y puno ng galit. “Pakitang-gilas ka Raven. Huwag mong ipahiya ang iyong ina. Pumatay ka at huwag magdalawang-isip.”

Nakaluhod siya sa tabi ko, ang kanyang tuyong labi'y nakakunot, ang ilong ay nagkikibit na parang ang amoy pa lang ay papatay na sa kanya.

Galit na galit ako sa mga aswang, pero wala iyon kumpara sa galit ng aking ama. Kahit anim na talampakan ang layo niya sa akin, ramdam ko ang init ng kanyang poot.

Kumunot ang ilong ko, isang ugali na nakuha ko sa kanya, pero hindi ako nagsalita. Nabubuhay si ama sa galit, ako naman ay sa kamalayan– at ang galit ay nagpapabulag kaya't pinananatili kong malinaw ang aking isipan.

Napapitlag ako nang may kamay na pumulupot sa aking baywang. Mainit siya ngayong umaga…

Hinalikan niya ang aking leeg bago ipinatong ang kanyang palad sa aking balakang, ang hinlalaki ni Eli ay dumampi sa gilid ng aking sinturon. Pagkatapos, ang kanyang mga labi ay natagpuan ang aking pisngi, mainit at tuyo. Siya ang unang tamang desisyon na nagawa ko. Ang unang desisyon na inaprubahan ni ama.

“Huwag tayong magtitira ni isa sa kanila,” bulong ni Eli, ang aking kasintahan sa loob ng tatlong taon, habang ang kanyang hininga ay nagpapagalaw ng isang maluwag na hibla malapit sa aking kaliwang tainga. Inabot ko ito at itinulak pabalik habang tumatango, pinapayagan ang kanyang mga salita na palakasin ako.

“Matututo silang tumakbo kapag narinig ang salitang mangangaso,” bulong ko, puno ng kumpiyansa.

Dahil alam kong mananalo kami. Pinagplanuhan namin itong pag-atake sa loob ng tatlong buwan. At sa pamumuno ni ama, handang-handa na kami.

Sabay-sabay ang aming mga hakbang. Labingwalo kami pero sapat na ang aming kasanayan upang pabagsakin ang isang pangkat. Nasa isip lang ito. Kung mapapaniwala mo ang sarili mong posible, walang magiging imposible.

Nakahiga kami sa ilalim ng matataas at makakapal na damo, walang imikan, umaasa sa mga senyas ng kamay at ekspresyon ng mukha na nagiging mahirap basahin sa lumalapot na ulap.

Pero hindi namin kailangan mag-usap. Hindi, hindi kapag ang katahimikan ang pinakamatalas naming sandata.

Tahimik kaming nagmamasid sa mga pamilyar na nakakainis na mga anyo na naglipana nang walang bantay. Ang ilan ay kumakain habang ang iba'y nag-uusap at nagtatawanan.

Ang ingay nila, sobrang ingay para marinig kami habang papalapit. Mukhang wala pang labinlimang taong gulang.

Sinundan ko ang mga mata ni Eli at napakunot-noo. Putik, sobrang lawak ng pagkakakalat nila, siguradong kalahati sa kanila ay hindi ko nakita. Oo, mas marami sila pero pinlano na namin ito. At least si tatay ang nagplano. Hindi namin siya kinukwestyon, nangangaso kami. Ang pagkwestyon sa pangangaso ay parang pagsang-ayon sa mga halimaw, at parang paglalagay ng kutsilyo sa leeg namin.

Ang mga nasa tabi ng batis ay nakasandal lang sa mga bato, pero mas malayo pa. Aabutin ng ilang segundo bago sila makarating sa amin. Putik, hindi ko nakikitang magiging pabor ito sa amin pero alam kong mas mabuti kung tatapusin na namin ito.

Sa puntong ito, hinihintay na lang namin ang senyas ng aming pinuno.

Pagkatapos, itinaas ni tatay ang kanyang kamay, hinawakan ito sandali at ibinaba.

Sumugod kami na may malakas na sigaw, pangunahin upang maglagay ng takot sa puso ng aming mga biktima. Hinugot ko ang aking espada sa isang mabilis na galaw habang tumatakbo nang mas mabilis. Ang mga kutsilyo sa aking mga hita ay bumabaon sa aking binti, pinaaalalahanan ako ng kanilang presensya.

Ang unang werewolf ay halos masamid sa kanyang tsaa nang sinipa ko siya sa tiyan. Napaatras siya na may paghingal, bumagsak nang nakakadismaya sa damuhan. Doon ko naamoy ang alak sa kanyang hininga.

“Kadiring aso, hindi man lang magampanan nang maayos ang tungkulin!” Mura ko sa kanya, sinaksak ang kanyang mga hita at pinaikot ang talim. Dapat ay hindi siya makagalaw nang matagal.

Sa isang maingat na pagliko, itinulak ko ang hawakan ng aking espada sa panga ng susunod na kalaban. Ang tunog ng butong nabali ay nagpadala ng kilabot sa aking gulugod pero binalewala ko ito.

Walang patayan...hindi pa. Hindi ko kailangang patayin sila dahil si tatay ang gagawa niyan. Tinutulungan ko lang siyang pabagsakin sila, hanggang sa maging matapang ako para sa aking unang patayan.

Lumalaban ako ng buong lakas, pero mabilis sila. Mas mabilis kaysa sa kanluran at mas malakas.

Isang payat na lobo na may matalim na mga mata ang sumugod sa akin, ang kanyang mga kuko ay pumuputol sa hangin. Yumuko ako, gumulong, at pagkatapos sipain ang kanyang mga binti mula sa ilalim niya. Sinubukan niyang tumalon pabalik pero ang hiwa ng aking talim sa kanyang mga tadyang ang nagpahingal sa kanya sa lupa.

Sa instinct, inabot ko para pigilan ang pagdurugo, ang puso ko'y kumakabog sa takot. Ayokong patayin siya nang sarili ko...

“RAVEN!” Ang matalim na tawag ni tatay ay nagpapaalala sa akin na huwag magpakita ng kahinaan. Pero lumaki ang aking mga mata sa susunod na segundo nang makita kong mabilis na naghilom ang kanyang balat.

Nagpapagaling siya?

“Pa,” simula ko pero hindi na kailangang tawagin siya dahil alam na niya. Halos lahat ng werewolf na bumagsak ay nagsisimulang bumangon. Tinitingnan namin sila nang may takot, ang aming mga dibdib ay humihingal sa pagod.

Iba sila.

“Putik,” bulong ko, umatras habang siya'y tumayo na may mabangis na ngiti.