Mode ng hayop

POV ni Raven

Sa kabila ng kalawakan, lumalaban si Eli na parang bagyo. Ang kanyang kambal na mga espada ay kumikislap sa ilalim ng pausbong na araw. Umiikot siya, yumuyuko, sumusugod. Wala siyang sinasayang na oras sa pag-aalinlangan. Hindi siya mahina tulad ko.

Kinagat ko ang aking labi. Hindi ko kayang humanga sa kanya ngayon.

Isang halimaw ang sumugod sa akin, malaki at umaatungal. Agad akong yumuko sa kanyang hampas, itinusok ang talim ng aking espada sa kanyang tuhod. Bumagsak siya, ngunit inabot ako ng kanyang galit na mga kuko habang nagsisimula nang maghilom ang kanyang sugat.

“Putang ina! Ito ay isang misyon ng pagpapakamatay.” Huminga ako habang nasa depensa. Sa gilid ng aking mata, napansin ko ang isa sa amin na pinilipit ang leeg ng isang lobo. Pagkatapos ay isa pang babae ang bumagsak.

“Buhay pa ba sila?” Galit kong sinabi, hinampas ang aking espada sa mukha ng isa pa. “O mga halimaw lang na nakabalot sa balat?”

Hindi sila sumasagot. Hindi sila nagsasalita. Umiiyak lang at nangangagat at kumakalmot. Parang pinagtatawanan nila kami. Sa huli, mapapagod din kami. Pagkatapos ano?

Mukhang napagtanto na ng iba sa aking grupo ang konklusyon dahil nakita ko ang limang tumatakbo palabas ng kalawakan, pabalik sa pinanggalingan namin.

Mahihina.

Hinampas ko ang dulo ng aking espada sa lalamunan ng isang lalaking may mukha ng lobo, nasiyahan ako na tinamaan ko ang tamang lugar nang bumagsak siya na may basang pagkabulunan. Nagbigay ako ng isa pang hampas pero nagmintis at kinailangan kong yumuko, pagkatapos ay siko ko siya sa tadyang. Narinig ko ang pagkalas ng kanyang buto.

Sa sakit na nararamdaman ko sa aking kamay, hindi na ako sigurado kung kaninong buto ang nabali. Putsa.

Doon ko narinig ang mas mahinang hakbang. Hindi nag-aksaya ng oras, umiikot ako patungo rito pero bigla akong natigil.

Bata pa siya.

Halos kasing taas lang ng dibdib ko. Malawak ang kanyang gintong mga mata sa takot. Nag-aalinlangan siya. Hindi siya umatungal at hindi rin umatake.

Sino ang nagdala ng bata sa labanan?

Humigpit ang pagkakahawak ko sa aking espada, ngunit siyempre hindi ko ito itinaas. Hindi siya nararapat dito. Kaya sa instinct, sinipa ko siya sa dibdib, pinapalipad siya pabalik sa lupa.

Napangiwi siya at umubo laban sa alikabok. “Umalis ka dito bata…” Ang mga salita ko ay natigil sa aking lalamunan nang bigla, sa isang iglap, isang espada ang tumama sa kanyang dibdib. Nanginig ang aking mga kamay habang ang kanyang takot na mga mata ay tumingin sa akin.

Tumingin ako sa likod ko at nakita ang mapanuring tingin ni Eli. Ang katawan ng bata ay kumibot ng isang beses bago tuluyang tumigil. Tumulo ang aking mga luha sa eksaktong sandali na narinig ko ang boses ni Eli.

“Babangon ulit siya.” Galit niyang sabi.

“Bata lang siya.” Nauutal akong sinabi sa gitna ng malakas na pagtibok ng aking puso.

“Wala silang pakialam,” sagot niya. “Hindi sila tumatanda. Akala mo inosente iyon? Nagpapanggap silang tao pero alam nating lahat na sila ay mga halimaw.”

Nilunok ko ang aking luha, umaasa na hindi ito nakita ni ama. “Tama ka,” bulong ko. “Tama ka.” Sabi ko muli, kung sakaling mapaniwala ko ang sarili ko sa aking mga salita.

Isa pang alulong ang bumiyak sa hangin.

“Mga posisyon!” sigaw ng ama. “Ngayon na!”

Pero huli na.

Agad na nagpalit anyo ang mga aswang. Mukhang nagsawa na sila sa kanilang laro. Ngayon, bawat isa sa kanila ay kumuha ng pusisyong sanay na sanay, may ilan pa nga na tumalon sa mga puno.

Galing sila sa lahat ng direksyon, pinapatunayan ang aking hinala na mas marami sila kaysa sa una kong nakita. Mali talaga ang aming tantiya sa pack na ito, at sa unang pagkakataon, hindi na sila mukhang mga ligaw, baliw na hayop, hindi. Ngayon, mukha silang mga bihasang mandirigma, mas handa kaysa sa amin.

Paggalaw nila, sumugod kami.

“Raven!” ang desperadong boses ni Eli ay umabot sa aking pandinig.

Agad akong lumingon. “Bagsak si Eli.” Sigaw ko sa aking ama, tumatakbo patungo sa kanya. Dumudugo siya mula sa kanyang tagiliran, ang isa niyang binti ay baluktot sa masamang posisyon sa ilalim niya. Tatlong hayop ang nakapalibot sa kanya pero hindi ako natitinag.

Tumatakbo ako, hindi pansin ang nag-aapoy na sakit sa aking mga sakong. Biglang may katawan na sumalpok sa akin, dahilan para ako'y bumagsak sa lupa. Lumipad ang aking espada palayo at agad akong gumapang patungo rito.

Halos mahawakan ko na ang hawakan ng espada nang biglang may humawak sa aking bukung-bukong at hinila ako pabalik. Sumigaw ako, umiikot at itinulak ang aking sakong sa kanilang mukha nang buong lakas. Pero hindi ako nakawala.

Sinubukan kong bumangon pero isang bota ang tumama sa aking ulo, agad na nagpalabo ng aking paningin.

“TIGILAN NIYO!” narinig kong sigaw ni Eli. Pero natapos din iyon sa isang masakit na ungol.

Umiikot ang aking mundo habang nalalasahan ko ang dugo.

“Raven…?”

“Pa,” sagot ko ng paubo. Nakikita ko na siya ngayon. Hinugot niya ang kanyang espada mula sa lalamunan ng isang lobo. Ilang hakbang lang siya ang layo. Makakarating siya sa amin.

Pero ang kanyang mga mata ay puno ng inis habang umaatras siya.

Hindi, hindi niya kami iiwan.

“Pa!” sigaw ko, luha na sa wakas ay bumabagsak mula sa aking mga mata dahil kahit sa sandaling ito ay ayaw kong maniwala, alam ko na kung ano ang nangyayari.

Tumingin si ama sa akin. Pagkatapos ay dumako ang kanyang tingin kay Eli na hindi na gumagalaw.

Sa isang tibok ng puso, tumakbo siya.

Malalakas na yabag ang pumuno sa aking pandinig, bigla na lang iyon ang tanging naririnig ko. Napapikit ako sa sakit nang idiin ng kumikislap na itim na bota ang aking leeg, pero pinigilan ko ang aking sigaw.

“Ilan ang nakuha mo?” tanong ng isang malalim at maayos na boses, hindi naaabala ng kaguluhan sa paligid.

“Lima, Alpha Saviour.”

May ilang sandali ng katahimikan bago siya muling nagsalita. “Iwanan niyo ang dalawa na ito, patayin ang iba.” sabi niya nang kalmado. Pagkatapos ay inalis niya ang kanyang paa sa aking leeg. Pero bago ko pa man makita, isang malaking bagay ang tumama sa aking ulo, dahilan upang mawalan ako ng malay.