Minarkahan ng isang Alpha.

POV ni Raven

Itinaas ni Saviour ang kanyang kamay, at kahit hindi siya tinitingnan, tumigil si Callum sa pagsunod. Humihingal ako habang tinititigan ko si Saviour.

Ganun lang... isang pitik ng kanyang daliri. Walang salita. Ano sa tingin niya, masyado na siyang malaki para magsalita, o baka naman bobo lang siya?

Nananatiling nakapako si Callum sa kalagitnaan ng hakbang. Ang galit na galit niyang mga mata ay hindi umaalis sa akin. At tinignan ko siya pabalik, tinitiyak na naiintindihan niyang wala akong pakialam.

Ang daming galit sa kanilang mga tingin pero sinisigurado kong wala itong sinabi sa apoy na dumadaloy sa akin.

“Ano, takot kang lumaban sa ka-level mo?” Sabik ako sa galit na makikita sa mga mata ni Callum.

Tumawa si Leo, “Gusto ko 'to.”

Para bang marami na silang nahuli na tulad namin. Meron ba? Wala akong kilalang ibang hunter clan.

“Magiging interesante makita kung gaano kataas ang sigaw ng bibig mo kapag nasa pwet mo na ang tite ko, huntress.” Tumawa siya nang tuyot.

Nag-iba ang tingin ni Saviour, may laban sa kanyang mga mata. Oo, andun ang galit, pero may iba pa sa likod ng kanyang tingin. Hindi ko maipaliwanag, pero para bang kinakalabit nito ang kaluluwa ko kapag tumatagal ang kanyang tingin sa akin.

Tinitignan niya ako na parang gusto niya akong patayin.

At parang hindi niya kaya.

Dahil dito, lalo akong nagalit. “Ano'ng problema?” Sinigawan ko siya, nanginginig sa sakit ng aking mga paa. “Nanakawan ka ba ng dila, magandang prinsipe? O baka naman trip mo lang manood ng mga babaeng nakatali?”

Nag-twitch ang kanyang panga, pero wala siyang ibang reaksyon. Basta alam kong naaabot ng mga salita ko, hindi ako titigil.

“Sige na,” tuloy ko, napansin kong lahat ng atensyon nila ay nasa akin na ngayon. Hindi ko alam kung ano ang gagawin nila sa akin pero basta hindi nila galawin si Eli, alam kong magiging okay lang ako.

“Magsalita ka. Sabihin mo kung gaano ako walang kwenta. Sabihin mo kung gaano mo ako kinamumuhian, kung gaano mo ako gustong patayin!”

“Raven!” Babala ni Eli, nanginginig ang boses sa takot. “Please Baby, huwag mo nang palalain pa.”

Natawa si Leo habang nakangisi si Callum, “Wow, magkasintahan pala sila.”

Nananatiling tahimik si Saviour, ang kanyang mga kamay ay nakakuyom sa kanyang tagiliran. Ang pagtaas ng kanyang dibdib, parang isang taong uhaw na uhaw, na unang beses makakita ng tubig sa ilang araw… ang mga mata niyang nakatitig kay Eli… para siyang may labanan sa kanyang sarili.

“Ano bang problema mo?” Singhal ko. “Hindi ka pa ba nakakakita ng hunter? O baka naman kinakabahan ka sa akin?”

Tumingin si Saviour sa akin at sa isang kakaibang pakiramdam, alam kong hindi ito konektado kay Eli sa kahit anong paraan, nasisiyahan ako sa mga mapusyaw na asul na mata na nakatingin sa akin muli.

“Wala kang kwenta,” malamig na sabi ni Leo.

“Mali ka,” putol ko, hindi inaalis ang tingin kay Saviour. “Ako'y isang bangungot na nakatali. Dapat kang matakot.”

Kung may epekto man ang mga salita ko sa kanya, hindi niya ito ipinakita.

“Nakakadiri kayo,” sigaw ni Callum, itinuturo si Eli. “Pareho kayo. Mga mayayabang na insekto, akala niyo kaya niyo kaming hulihin gamit ang mga laruan niyong armas. Mga tanga! Narinig ko na ang lider niyo ay duwag na hindi lumaban hanggang dulo. Siguro siya ang matalino sa inyo. Mas mabuti pang maging duwag kaysa patay, hindi ba?”

Natawa si Eli, duguan at hingal. “Mas mabuti pang maging insekto kaysa maging alagang aso na naglilinis ng bota.”

Nagdilim ang mga mata ni Callum. Sa isang iglap, nasa harap na naman siya ni Eli, sinusuntok at sinisipa ito habang nagmumura.

“Bitawan mo siya! Tumigil ka! Tigilan mo siya!” Sigaw ko sa takot kung hanggang saan siya aabot.

Buti na lang at hinawakan ni Saviour ang braso ni Callum. Pero ang mayabang na hangal ay binawi ang kanyang braso.

“Seriyoso ka ba?” Tinitigan siya ni Callum nang may hindi makapaniwala, ang kanyang katawan ay nananatiling tense.

“Tama na.” Sa wakas ay nagsalita si Saviour. Ramdam ko ang bilis ng tibok ng puso ko sa kanyang malalim na boses. Ang tunog ay nakaka-kalma, malambing at tahimik, ngunit may malamig na gilid. Para bang alam niyang hindi niya kailangang itaas ang boses para marinig.

“Sige. Hindi siya worth it. Pero sa totoo lang, ilagay mo sila sa kanilang lugar bago pa ako mapilitang gawin ito.”

Tahimik akong nanonood habang si Saviour ay lumalapit sa amin ng dalawang hakbang. Inilabas niya ang isang kamay mula sa kanyang bulsa, yumuko sa aking antas. Pinipigilan ko ang ungol habang mahigpit niyang hinawakan ang aking panga, walang awa niyang pinipiga ang gilid ng aking mukha.

Hindi ko siya binigyan ng kasiyahan na makita akong kumurap.

“Nagpapanggap kang malakas pero halatang-halata ang takot mo. Isara mo yang bibig mo para hindi ka mapahamak.”

Diretso akong tumingin sa kanyang mga mata. Para itong kumukuha ng kaluluwa, ganun nga. Para itong nag-aapoy, kumikislap sa pagitan ng ginto at asul.

Okay, hindi ko inakala na aaminin ko ito agad pero gwapo talaga ang lalaking ito. Hindi, sobrang gwapo niya.

Pero isa siyang halimaw at hindi ko siya dapat hangaan.

Umatras ako ng kaunti habang siya ay lumalapit pa. Sobrang lapit na niya. Ang mainit na hininga niya ay dumadampi sa aking mga labi at parang instinctual, ang kanyang mga mata ay bumaba, kahit saglit lang. Ang mga daliri ko ay nakabalot sa mga kadena na nakakabit sa akin.

Naghahanda akong duraan siya sa mukha nang bahagyang lumaki ang kanyang mga butas ng ilong, parang…

Inaamoy ako?

Huminto ang tibok ng puso ko, bakit niya ginagawa iyon?

Hindi ko nakuha ang sagot dahil may bagong mga yapak na umalingawngaw sa loob ng selda. Ang mga guwardiya ay umusog, at lahat ay nagbigay daan sa susunod na lalaki. Binitiwan na rin ni Saviour ang aking mukha.

Isang matandang lalaki, nakasuot ng parang hari ang pumasok. Ang pagkakahawig niya kay Saviour sa katawan ay hindi maikakaila.

Mayroon siyang buhok na parang hatinggabi, maikli tulad ng kay Callum at mga mata na kasing delikado ng kay Saviour. Tulad ni Leo, mayroon siyang tattoo sa kanyang leeg.

Mas matanda siya, may pilak na buhok sa gilid ng kanyang mga templo. Pero halata pa rin ang lakas sa kanya. Kahit ang kanyang katahimikan ay humihingi ng katahimikan.

Ang tatlong magkakapatid ay nagtuwid ng tindig, si Leo ang pinakamasipag.

Ang tingin ng matandang lalaki ay dumaan sa amin. Sa akin. Kay Eli. Pagkatapos sa kanyang mga anak.

Pagkatapos pabalik sa akin. Nilunok ko ang laway ko, alam kong ito na ang aking katapusan. Ang asul na alikabok ay mabuting pag-asa pero habang kami ay nakatali tulad ng mga manok, wala kaming pag-asang makatakas.

“Kaya,” sabi niya. “Ito ang mga tao na pumapatay sa aking lahi.”

Nanatili akong tahimik. May nagsasabi sa akin na hindi siya magiging maawain. Siguro tulad ng aking ama hindi rin siya magdadalawang isip na patayin ang kanyang kaaway.

“Kinamumuhian mo ang aming lahi,” patuloy niya habang lumalapit. “Pinapatay mo kami. Tinatawag mo kaming mga halimaw, mga halimaw.”

“Kayo nga ay mga halimaw.” Sumagot ako, nawawala ang katinuan.

“Kung ganon, tingnan natin kung paano ka magtagumpay bilang isa sa amin.”

Ang kanyang mga salita ay parang hampas.

Tumalikod siya sa kanyang mga anak. “Nagdesisyon na ako.” Sa isang kontentong ngiti itinuro niya ako at si Eli. “Ang dalawa na ito ay gagawing isa sa amin. Tatatakan ng isang alpha. Gagawin silang maglakad sa balat na kinatatakutan nila. Hayaan silang mabuhay na may amoy ng lobo sa kanilang mga buto. Magiging maganda pag-aralan kung paano magugulo ang kanilang isipan.”

Nanigas ang aking mga paa habang bumagsak ako sa sahig.

“Huwag…” bulong ko.

Ngumiti si Leo at Callum nang may kasiyahan. Ang mga mata ko ay naghanap ng kay Saviour pero ang kanyang tingin ay may kaparehong galit tulad ng kanyang mga kapatid.

“At ikaw, Saviour, bilang tagapagpatupad ng pack, ikaw ang magpapalit sa kanila.”