Pinarusahan

POV NI SAVIOUR

“Hindi mo kailangan ’tong gawin, Sav.” sabi ni Victor, matalik kong kaibigan at magiging beta ko balang araw.

Naiipon ang diin sa mga daliri ko hanggang maging kamao sa gilid ko. Hindi niya naiintindihan. Hindi siya ’yung kailangang oo nang oo sa bawat utos ng ama niya, kung ayaw niyang mabura ang karapatan niya bilang tagapagmana.

Dahan-dahang bumukas ang pinto ng kwarto ko. Sinamaan ni Victor ng tingin ang guwardiyang nakalimot kumatok.

“Pasensya na po sa asal ko,” pagmamadaling sabi ng binatilyo bago lumabas—tapos saka lang kumatok, parang ngayon lang naalala.

Kung bakit pilit na isinasali ni Ama ang mga bata sa pwersa ng pack, misteryong hinding-hindi ko yata masasagot.

“Pasok.” utos ni Victor nang marinig ang katok.

“Nilinis na po nila ang Silver Stone, Alpha Saviour. Nakatipon na po ang pack at handa na ang mga hunter.”

Ibig sabihin, oras na para makilahok ako sa baluktot na laro na ang tawag ng diyosang buwan ay tadhana.

Kumpas lang ng kamay, pinapaalis ko siya. Dumulas ang mga kamay ko sa bulsa ng pantalon, kunwari kalmado.

“Ang sapilitang pagmamarka sa mate mo, may kapalit ’yan.” madiin na babala ni Victor; halatang alalang-alala.

“Kahit ano pa ’yan, hindi ’yan mas malala kaysa sa kahihiyang tumanggi.” singhal ko, kumukulo ang dibdib.

Pagkalabas namin, halos marinig ko na ang tibok ng puso ko—parang gusto nang kumawala sa dibdib ko. Punô ang labas na palapag ng mga miyembro ng pack na nagsisiksikan. May nagtatawanan, may mga atat na atat makita ang mga hunter, na para bang may piyestang hinihintay, hindi parusa.

Hindi ako lumapit sa selda. Naghintay lang ako. Nasa tabi ko si Victor.

Tungkulin, dangal, katapatan.

Paulit-ulit ’yung mga salitang ’yon sa ulo ko, paulit-ulit na parang dasal na ipinapamukha kung bakit selyado na ang kapalaran ko.

Maya-maya, lumakas ang bulungan ng karamihan habang kinakaladkad ng mga guwardiya sina Raven at Eli mula sa mga selda sa ilalim ng lupa.

Kumunot ang noo ko pagkakita ko kay Eli—masyado siyang maayos maglakad. Maliban na lang kung may kakayahan silang maghilom tulad namin, imposibleng ganito na kaayos ang binti niya matapos lang ang isang araw.

Nanginig ang panga ko habang bahagya akong umusad, sinusuri ang mukha ni Raven. Mas maputla siya kaysa kahapon. May pasa sa panga—lilang-lila. Ang mga mata niya, parang tulala, parang hindi nakatutok.

Pinipigilan ko ang sarili kong magtanong kung anong nangyari sa kanya. Wala akong pakialam. Wala sa kanya ang dapat kong intindihin. Kaaway siya—at para sa kaaway, ang malas ay parang utang na kailangang singilin.

“Dalhin sila sa bato.” utos ko, pero hindi maalis ang tingin ko kay Raven. Doon ko ’yon napansin. May asul na kumikislap sa labi niya—parang pinong glitters. Halos hindi makita, pero sa ilalim ng bilog na buwan, litaw na litaw.

May kung anong kumurot sa sikmura ko. Putangina, may mali. Lalo na nang makita ko ang kaparehong substansya sa mukha ni Eli.

“Tigil—”

Pero huli na. Biglang pumihit si Eli pakaliwa, malakas ang pag-untog sa isang guwardiya hanggang mawalan ito ng balanse. Gumalaw siya nang sobrang bilis—hindi natural.

Sumugod si Victor, kasabay ng ibang guwardiyang pilit siyang pababagsakin, pero sinipa ni Eli ang isa, pinatumba nang malakas sa lupa.

Pero hindi lang basta sinipa. Sinipa niya gamit ang “bali” niyang binti—tapos tumalbog paatras at kumaripas papunta sa gubat.

“Raven, takbo!” sigaw niya.

Parang nagising mula sa mahimbing na tulog, biglang lumaban si Raven. Sinuntok niya ang mga lalaking nasa paligid niya. Mas mabilis siya kaysa kay Eli. Bago pa makaisip ang kalaban, sumasalpok na ang kamao niya sa mukha nila—sunod-sunod, walang patlang. Parang ahas na sanay umiwas, dumulas siya mula sa mga kapit nila at humarurot kasunod ni Eli.

Gumalaw ang instinct ko. Tumakbo ako kasunod niya.

“Eli!” sigaw ni Raven, sabay salpok pasulong para abutan siya. Pero hindi lumingon si Eli. Hindi siya naghintay. Unti-unting naging alanganin ang hakbang ni Raven, na para bang malabo ang paningin niya.

Habang humahampas ang hangin sa tenga ko, rinig ko ang lumalakas na kaguluhan sa likod—at alam kong hindi ko sila puwedeng hayaang makatakas.

Si Eli—kasing bilis ng kidlat, tarantado talaga—biglang lumihis, umakyat sa entablado at tumalon sa gilid, papunta sa hilaga.

Umalingawngaw boses ko. “Mga bantay! Sa hilagang perimetro!”

Humarurot si Raven kasunod niya, pero hindi siya sapat kabilis. Sumprint ako kasunod niya, nangangati na ang lobo ko na umangat sa ibabaw ng balat ko—pero alam kong malaking pagkakamali ’yon. Hindi niya kayang pigilan ang sarili niya gaya ng kaya ko.

Itinuon ko ang isip ko kay Raven at sa amoy niya—lalong tumitindi habang papalapit ako. Nasunggaban ko siya sa bewang, madiin, humihigpit ang mga kamay ko sa payat niyang baywang.

“Bitawan mo ’ko!” Nagpupumiglas siya sa hawak ko.

Ang bangis mong nilalang.

“Putang ina mo!” sigaw niya habang inihahagis ko siya sa balikat ko. Ang gaan niya—parang wala lang.

“Bitawan mo ’ko! Ayoko nito!”

Yung lantad na paghihirap sa basag-basag niyang boses, parang kutsilyong humihiwa sa dibdib ko. Pero sinunog ko agad ang sumpang pakiramdam—kasing bilis ng pagdating nito.

Wala siyang ibig sabihin sa ’kin.

“Ito ang parusa,” ungol ko, buhat-buhat ko siya pabalik. “Hindi naman dapat gugustuhin ’yan.”

Ilang saglit lang, kinaladkad ko siya sa gitna, hindi pinapansin ang mga sipa niya, hindi pinapansin ang init na unti-unting sumisiksik sa loob ko mula sa katawan niya.

Nanginginig ang mamasa-masa niyang balat; sa mga mata niya, sumisilip ang takot na pilit niyang ibaon sa loob.

Maya-maya, bumalik si Victor at ilang lalaki, hingal na hingal. “Patawad po sa pagkukulang namin, Alpha King,” sabi niya nang mabigat, kasabay ng yuko ng pagpapasakop. “Wala na siya. Sa hilagang bangin dumaan. Walang nakaabót. Naghahanap pa rin ang iba. Naniniwala kaming tumalon siya sa ilog.”

Kumuyom ang panga ko habang tumingala. Nakatindig ang ama ko, gaya ng dati—matikas, balabal na itim at ginto. Nagtagpo ang mga mata namin; walang emosyon ang mukha niya, pero kita ko pa rin ang walang katapusang pagkadismaya sa tingin niya.

Sumutsot sina Callum at Leo sa kapalpakan ko, pero hindi ako kumibo.

Dalawang duwag na nagkatawang-lalaki.

Lumapit si Ama at agad nanahimik ang karamihan. Daang-daang tao ang lumuhod sa paggalang.

Humila si Raven sa hawak ko. “Patayin mo na lang ako. Hiwain mo lalamunan ko.” May luha na sa mga mata niya, pero maling lalaki ang pinapakiusapan niya.

Sana hindi na lang siya umiral, pero ang pagpatay sa kanya… ako ang masisira.

“Tumindig,” utos ng Alpha King, at agad sumunod ang lahat. Sa kabila, nakatayo sa pagitan ng mga ina nina Callum at Leo, naroon ang ina ko. Nakatutok na sa ’kin ang tingin niya.

Umiwas ako, ibinaling ang mata ko sa Silver Stone. Nandito na ’to nang mahigit isang siglo. Isang nakataas na bilugang tipak ng bato, makintab sa tagal ng paulit-ulit na seremonya. Dito tinatatakan ang itinadhanang ugnayan sa Darkwaters.

Dito pinapangalanan ang mga mandirigma, at dito rin isinasagawa ang hatol sa mga taksil.

“Ngayong gabi, tutuparin ng anak ko ang isa sa mga tungkulin niya bilang tagapagmana ng trono,” sabi ni Ama, puno ng kumpiyansa.

Humigpit ang hawak ko kay Raven.

“Lumapit ka, Enforcer Saviour, anak ni Alpha Raphael,” tawag ng beta ng grupo.

Sa pinaka-mabangis na kaya ko, itinulak ko si Raven pasulong. Natisod siya papunta sa entablado, lalo pang bumabaha ang pawis sa katawan niya.

Humarap ako sa mga tao at binigkas ang hatol niya. “Nilabag mo ang mga hangganan namin na may balak pumatay ng mga lalaki, babae, at bata namin. Isa kang kaaway na hindi karapat-dapat mabuhay. Awa ng Alpha King ang pagliligtas sa buhay mo. Pero habambuhay kang maglalakad sa balat na kinamumuhian mo. Pipilitin kang mabuhay na parang isa sa amin—isang bihag ng Darkwaters.”

Nagsigawan sa tuwa ang grupo, nakatitig ang lahat… naghihintay kung kailan ko tatatakan ang kapalaran ko.

“Markahan mo siya,” lantad na utos ng Alpha King.

Walang pag-aaksaya ng oras, pinatibay ko ang sarili ko, inilantad ang mga pangil, at kumagat.

“AAAHHHH!” Ang sigaw niya, punit sa gabi—parang talim na humihiwa sa dilim.