Matuto nang unang kamay

POV ni Saviour

Alaga. Ano’ng gagawin ko diyan? Napabuntong-hininga ako, inilapag ang pang-apat kong baso ng malamig na tubig.

“Kailangan ko na siyang paalisin,” bulong ko sa sarili habang nagsasalin pa ng isa pang pitsel ng pinalamig na tubig. Nitong mga nakaraang araw, parang nasusunog sa iritasyon ang balat ko—hindi mapakali, hindi matahimik.

“Ang kailangan mo, sipingan mo na siya.” Inis ang boses ni Victor mula sa likuran ko.

“Victor, hindi ngayon.” Napamura ako habang sumisipsip ng tubig.

“Sisipingan mo rin ’yan, ngayon o sa huli. Kung hindi, isusugal mo na mababaliw ka sa rut.”

“Alam mo bang kapag sinipingan ko siya, puwedeng magbunga ’yan ng isinumpang tagapagmana?”

Kinuha niya ang mansanas na sadya niyang pinunta rito. “At alam mo ba na kung hindi mo tatapusin ang mating ritual, puwedeng magkaproblema?”

“Anong klaseng problema?”

“’E di mukhang malalaman mo na mismo, mism—” natigilan siya. Tumango si Victor bago tuluyang tumalikod at lumabas nang hindi man lang lumingon, habang sumisingaw sa buong kusina ang amoy ng pinya.

Sakto namang nakita ko siya, papunta sa kusina.

“Mom,” bati ko, sabay tango nang pumasok siya.

Kuminang ang mga mata niya nang mapansin ako. “’Di ba ang saya?” sabi niya.

“Ha?” tanong ko, saka inubos ang laman ng baso sa isang lagukan.

Marahan niyang binuksan ang ref. “Ay, huwag kang magpaka-inosente, Saviour. Narinig ko—binigyan ka raw ng tatay mo ng omega.” Ngumisi siya habang kumukuha ng garapon ng gatas.

“Hindi siya omega…”

“Hindi pa. Pero magiging ganun din siya kapag umiral na ang dugo ng lobo.” Isinuklay niya ang blond niyang buhok habang lumapit sa ’kin si Mama. “Makinig ka, anak. Huwag ka nang magkamali ulit. Pangalawang pagkakataon ’to na ibinibigay ng tatay mo. Paamo-in mo ’yang Huntress, at makukuha mo ang respeto niya.”

Nanginig ang panga ko sa pagpipigil, pero hindi ako nagsalita.

“Halika, dito ka. Umupo ka.” Turo ni Mama sa hapag-kainan. Sumunod ako—alam kong kahit munting pagsuway, kapalit lang niyon mas mahabang oras sa pahirap na ’to na kunwari’y payo.

“Ang swerte mo, alam mo ba. May espesyal na pagkiling ang tatay mo sa ’yo. Sa ganitong paraan, mapapatunayan natin sa lahat na hindi tayo pagkakamali.”

Tinitigan ko ang kayumangging marmol ng mesa. Ang “pagkakamali” na ibig niyang sabihin—’yung binuntis siya ng tatay ko kahit alam nitong hindi sila fated mates. Hanggang ngayon, bukambibig ng lahat na sila ang may pinakakulang sa “spark,” na para bang walang kahit kaunting lambing sa pagitan nila.

Pero may panahong sila ang mundo ng isa’t isa. Bago mag-ikalawampung kaarawan si Ama—sa gabing natagpuan niya ang mga tunay niyang mate. Sa malas man, sa swerte rin ni Mama, buntis na siya sa ’kin noon.

Mas sinuwerte pa siya dahil ako ang nauna niyang ipinanganak. Kahit gano’n, mas matanda lang ako sa mga kapatid kong lalaki ng ilang araw. Pero karamihan, ayaw pa ring maniwala na ako ang dapat sumunod na mamuno—kaya kinumbinsi ni Mama si Ama na hayaan ang diyosa ang pumili.

Ngayon, kung sinuman ang unang makahanap ng mate niya at unang makapagmarka rito, siya ang magiging Alpha King.

Dapat masaya ako dahil nahanap ko na ang mate ko, pero mukhang ako at si Mama… naubusan na ng suwerte.

Pakiusap… walang tatanggap sa isang halong-lahi bilang Luna.

“Hindi mo ba naiisip na panahon na para tigilan na natin ’yung kakaisip sa sasabihin ng iba?”

“Saviour…” kunot-noo siya.

“No, Ma,” mariin kong sabi, halos pumipitik ang panga ko. “Ang dami kong iniisip ngayon. Sa ibang araw na tayo mag-usap.”

“Hindi ka lalabas dito na iiwan mo ’ko!” sigaw niya, at napahinto ako sa kinatatayuan ko. Hindi ko inaasahan ’yung bitak sa boses niya—parang may biglang nabasag.

Dahan-dahan akong lumingon. Kung makatingin siya, para akong tinutusok ng mga punyal, pero nang titigan ko siya nang mas mabuti, nakita ko ’yung lungkot na pilit niyang itinatago sa mga mata.

“Anong nangyari?” tanong ko, lumapit nang kaunti.

Kumislap-kislap si Mama, umiwas ng tingin nang mapansing napansin kong may mali. “Wala.” malamig niyang sagot, matalim.

“Ma?”

“Sabi ko, wala ngang nangyari.”

“Huwag mo ’kong putanginang pagsinungalingan.” ungol ko, kumukulo ang dugo sa galit.

“At huwag kang magtaas ng boses sa ’kin.” singhal niya, kitang-kitang pinipigil ang luha. “Kung talagang may pakialam ka, sa darating na blue moon ngayong taon, hanapin mo ang mate mo at kunin mo na ang trono.”

“Pero hindi ’yan nasa kamay ko.” singhal ko rin, kinamumuhiang kaya niyang manumbat na parang ako pa ang may kasalanan ng lahat.

“Nasa kamay mo ’yan. Kung hindi tayo tutulungan ng Diyosa ng Buwan, tayo ang gagawa ng paraan. Haharapin natin ’yan nang harapan.” Lumapit siya, bumaba ang boses sa halos bulong. “Hahanapan kita ng mate. Imamak mo siya, at kukunin mo ’yang trono. Iligtas mo ’ko sa impyerno ng buhay ko.”

Hindi puwede. Hindi niya puwedeng pilitin akong markahan kung sino-sino lang. Hindi ba sagrado ang bonding? Wala ba talaga akong karapatang pumili?

“Mother…”

“Hindi, Saviour. Kung mahal mo ’ko, hindi ’to magiging mahirap para sa ’yo.” Kumirot ang ngiti niya—yung ngiting may bigat. “Sa wakas, napapansin ka na ng ama mo. Tungkulin mong ipagmalaki ka niya.”

“Ipagmalaki?” napapailing ako, dinadaan ang palad sa panga ko habang unti-unting nauubos ang pasensiya. “Ma, siya palagi—” naputol ako, nilunok ang natitira kong pagpipigil. “Nakikita niya ’ko, oo. Ayaw lang niya ng nakikita niya.”

Hinawakan niya ang mga kamay ko—mainit, pamilyar, nakakalito. “Kasi matigas ang ulo mo. Palaging kontra sa kanya pagdating sa usapin ng pack.”

“Gusto niyang isali sa pwersa ang mga bata!” sigaw ko.

“Pagsunod, Saviour—ganun ba kahirap ’yon?” mariin niyang sabi, parang sermon ng nakatatanda. “Kahit hanggang makuha mo ang trono.”

“Hindi ko kayang manood na mamatay ang mga bata, Ma.”

“Masyado kang maramdamin. Mahina.” dura niya, bawat salita parang sampal.

“Hindi ako mahina.” ungol ko, at sa loob ko, umalsa ang lobo ko—nakanganga, handang kumagat.

Tinuro niya ang dibdib ko gamit ang hintuturo, madiin. “Kung gano’n, patunayan mo.” sabi niya. “Gamitin mo ’yung babae. Hindi siya ang mate mo. Wala siyang halaga. Pahinain mo ang apoy niya at iluhod mo siya. Tali lang siya—panghila sa ’yo papalapit sa trono.”

Bago pa ako makasagot, may kumatok, putol ang tensiyon.

Si Hannah, isang batang katulong, ang pumasok. Yumuko siya at nagsalita, magalang ngunit halatang kinakabahan. “Pasensya na po, Alpha, Luna. Ang… ang alaga n’yo po ay handa na.”

Tumango ako, agad na tumalikod, sabik sa kahit anong dahilan para makaalis. “Sa ibang oras na lang, Ma—”

Pero hindi ko natapos ang salita ko dahil bigla akong nanghina, at bumagsak ang mga tuhod ko sa sahig.

“Saviour,” hingal ni Mother, sumugod papalapit, pero hindi ko na narinig kung ano man ang kasunod niyang sinabi—dahil isang nakapapasong sakit ang dumagit sa dibdib ko, parang may kamay na pumipisil at pumupunit mula sa loob.

Ano’ng nangyayari sa ’kin?!

“Tawagin n’yo ang healer, bilisan n’yo! Ngayon na!” sigaw ni Mother, nanlalaki ang mata sa takot, maputla ang mukha na parang binuhusan ng malamig na tubig.

Sunod-sunod ang yabag ng mga paa—takbo, usapan, sigawan, mga bulong na parang alon sa paligid.

Halos hindi ko na mapagdugtong-dugtong ang lahat habang ang tuloy-tuloy na ungol ng lobo ko ay parang sinusubukang hatiin ang ulo ko.

“Mate! May mali kay mate!”