1

Edad 17

Nakatanaw ako sa labas ng bintana ng kotse, sa magagandang ilaw ng lungsod ng New York. Isang ngiti ang sumilay sa aking mga labi. Matagal na mula nang huli akong pumunta dito, sa lungsod na hindi natutulog.

Napabuntong-hininga ako habang tinitingnan ang suot ko para sa gabing ito. Masaya ako sa aking kasuotan -- isang halter neck na damit na tosca, may cross-over sa harap, fitted waist, at may slit sa paa. Ang mahaba kong kulot na blondeng buhok ay nakaayos sa isang gilid. Mukhang sapat na ito para sa isa sa pinakamalaking event ngayong taon.

Tumingin ako sa pinsan kong si Sienna, na nakaupo sa tabi ko sa kotse. Ang ganda niya sa kanyang one-shoulder na maroon na damit.

Ang kanyang nakatatandang kapatid na si Max ay nakaupo malapit sa kabilang bintana ng kotse, may tinatype sa kanyang telepono. Mukha rin siyang maayos sa kanyang navy suit.

Sa harap naman nakaupo sina Tita Melanie at Tito Vaughn. Nasa ibang bansa si Papa para sa isang business trip, kasama si Mama. Mas pinili nilang ipadala ako rito upang makasama ang kanyang kapatid ngayong summer vacation kaysa magmukmok ako mag-isa sa aming bahay sa Texas. Narinig na nila ang labis kong pananabik na magbakasyon sa New York.

Bukod sa pagsasama-sama sa mga mahal kong pinsan, tita, at tito, plano ko ring makipagkita sa mga kaibigan ko rito. Magiging pinakamahusay na summer holiday ito.

"Hindi na makapaghintay si Luna na makita tayo," masayang anunsyo ni Max, na nagsasabing naghihintay na ang kanyang fiancée sa pagdating namin.

Tama. Fiancée.

Sino nga ba ang magpapakasal agad-agad pagkatapos magsimula ng kolehiyo? Sila, sina Max at Luna.

Alam ng lahat kung gaano sila nagmamahalan, at naiintindihan ko kung bakit baliw na baliw si Max sa kanya -- si Luna Klein ay isa sa pinakamatatamis na taong nakilala ko.

Kaya nang sabihin ni Max na nag-propose siya kay Luna, at nilinaw na magpapakasal lamang sila pagkatapos ng kolehiyo, walang tumutol.

Lumapit na sina Tito Vaughn at Tita Melanie sa mga magulang ni Luna, sina Lucas at Cassandra Klein. Kilala ng lahat sina Lucas at Cassandra Klein bilang pinakapaboritong celebrity couple sa mundo, isang kilalang bilyonaryo at isang superstar. Hanggang ngayon, hindi pa rin sila tinatantanan ng mga reporter at paparazzi.

Dahil sa pagiging malapit nila sa pamilya ni Max, hindi nila palalampasin ang gabing ito. Ang event na ito ay nakakuha ng atensyon ng media mula nang ianunsyo ito. At iyon ang kasal ng kanilang anak.

Kasal ni Aiden Klein.

Ngayong gabi, sa edad na 26, magpapakasal si Aiden Klein sa kanyang magiging asawa. At kaya narito kami sa kotse, papunta sa pinaka-kilalang wedding hall sa New York.

Pagdating namin sa gusali, bumaba kami ng kotse. Iniwan ni Tito Vaughn ang kotse sa valet. Mabilis ang tibok ng puso ko habang nakatingin sa engrandeng entrada. Puno ng mga sikat na tao ang lugar. Maraming kilalang mukha ang nakikita ko -- mga kilalang aktres at aktor, supermodels, mang-aawit, socialites, politiko, at negosyante.

Grabe. Talagang isang gabi ito na maaalala sa kasaysayan. Ang kasal ni Aiden Klein ang pinakamalaki ngayong taon sa New York.

"Oh my God, paalalahanan mo akong mag-behave," bulong ni Sienna sa akin habang umaakyat kami sa hagdan ng pangunahing lobby. "Ang daming tao rito na gusto kong magpa-picture kasama."

Napatawa ako, at pagdating namin sa pangunahing venue ng reception -- isang hall na napakalaki at napakagarbo, puno ng mas maraming maayos na bisita -- napahinto ang aking hininga. Nakikita ko ang mga reporter na iniinterview ang ilang bisita at ang mga media staff na nagdodokumento ng event. Siguradong ipapalabas sa TV ang kasal na ito kahit hindi live.

Lumapit si Max kay Luna, na naghihintay sa isa sa mga hanay malapit sa altar, maganda sa kanyang silver long-sleeve gown, ang buhok ay nakaayos sa eleganteng twisted bun. Kumaway siya sa amin, at paglapit namin, binati niya si Max ng mabilis na halik sa labi.

Tinitigan siya ni Max na puno ng pagmamahal. "Ang ganda mo." Hindi niya maitago ang paghanga. "At masaya. At kinakabahan."

"Siyempre," buntong-hininga ni Luna habang nakangiti. "Kasal ng kapatid ko ito."

Yumakap siya kay Sienna, at nang maghiwalay sila, pareho silang napasigaw sa tuwa. Talagang naging malapit na siya sa kanyang magiging sister-in-law. Halos best friends na sila ngayon.

"Nevaeh." Ngumiti si Luna, sa wakas ay lumingon sa akin, ang kanyang mga mata ay kumikislap sa tuwa. "Salamat sa pagpunta mo dito." Nagyakapan kami, at isang mainit na ngiti ang kumalat sa kanyang mga labi. "Ang saya na makita kang muli. Miss na miss kita."

"Miss na miss din kita." Bumalik ang ngiti ko, pakiramdam ko'y napakapalad na narito ako ngayong gabi para ipagdiwang ang mahalagang okasyong ito kasama nila.

"Halika, upo tayo dito." Tinuro niya ang mga upuan sa tabi niya.

Umupo si Max sa tabi niya. Si Sienna naman ang sumunod, at pagkatapos ay ako. Hindi ko mapigilan ang paglibot ng aking mga mata sa paligid. Hindi pa ako nakapasok sa isang bulwagan na ganito kalaki.

Nakita ko si Tito Vaughn at Tita Melanie na bumabati sa mga magulang ni Luna. Niyakap ni Cassandra Klein si Tita Melanie, habang si Tito Vaughn ay nakikipag-usap kay Lucas. Parehong mukhang emosyonal sina Lucas at Cassandra. Siyempre, ikakasal na ang anak nila -- siguradong damang-dama nila ang emosyon.

Nang sa wakas ay mapadako ang tingin ko sa groom, napatigil ang hininga ko. Hindi ko kailanman pinagdudahan kung gaano ka-gwapo si Aiden Klein, pero mas lalo siyang gumwapo ngayon sa kanyang tuxedo, at ang kanyang kayumangging buhok ay nakaayos ng klasikong slicked back.

Nakikipag-usap siya kay Cal Jackson, isa sa mga pinakasikat na superstars sa mundo at matalik na kaibigan ng kanyang ina sa industriya ng musika. Narito si Cal kasama ang kanyang asawa at mga anak. Nakikita ko sina Jasmine Jackson at ang sikat na kambal nilang mga anak.

"Hindi ako makapaniwala na nangyayari na ito." Ang boses ni Luna ang bumalik sa akin sa reyalidad, dahilan para ilipat ko ang atensyon ko mula sa paligid ng groom. "Hindi mo ba mapaniwalaan? Ikakasal na siya sa babaeng matagal na niyang minamahal. Sa wakas, magpapakasal na sila pagkatapos ng limang taon na magkasama," sabi niya na may pangarap na tono kay Max.

Nakikinig akong mabuti habang ikinukwento niya ang love life ng kanyang kapatid.

"Alam ko na gusto na nilang gawin ito noon pa, pero kinailangan nilang hintayin na matapos ni Olivia ang kanyang master degree sa London," sabi ni Luna. "Dalawang taon ng long-distance relationship ang wala sa kanila. Sa katunayan, mas lalo pang tumibay ang kanilang relasyon. Nang bumalik siya rito, mabilis na nangyari ang lahat, at hindi ako makapaniwala na nandito na tayo ngayon." Pinunasan ni Luna ang kanyang mga luha ng kaligayahan, mukhang sobrang saya. "Pasensya na, ako lang..." Huminga siya ng malalim, habang hawak ni Max ang kanyang kamay. "Hindi ko alam kung bakit ako nagiging emosyonal." Tumawa siya ng bahagya. "Siguro sobrang saya ko lang para sa kanya. Ang kapatid ko ay ikakasal sa kanyang unang pag-ibig. Ang kanyang tunay na pag-ibig."

Narinig ko na ang tungkol sa babaeng ito, si Olivia Stone. Ikinuwento na sa amin ni Max tungkol sa kanya sa sasakyan, habang papunta kami rito. Anak siya ng isang matagumpay na negosyante, si Alexander Stone. Perpektong kapareha siya para sa isang tulad ni Aiden. Nagkakilala sina Aiden at Olivia sa kolehiyo at mahusay nilang naitago ang kanilang relasyon sa publiko. Simula nang lumabas ang balita ng kanilang kasal, hindi na tumigil ang mga tao sa pag-usapan sila.

"Ikaw rin, magiging bride ka na rin," bulong ni Max kay Luna at hinalikan ang kanyang kamay, malapit sa engagement ring na ibinigay niya. Ngumiti siya sa kanya, ang mga mata niya ay kumikislap pa rin ng mga luha ng kaligayahan.

Binalik ko ang tingin ko kay Aiden, na mukhang kontento ngayong gabi. Hindi nawala ang ngiti sa kanyang mukha habang nakikipag-usap siya sa mga bisita. Ang mga mata niya ay kumikislap ng kasiyahan, at tawa ang lumalabas sa kanyang mga labi habang nakikinig sa kanilang mga biro. Nang magpaalam ang mga bisita, huminga ng malalim si Aiden at binitiwan ang isang mahabang buntong-hininga, tila upang pakalmahin ang kanyang mabilis na tibok ng puso.

Walang duda na sinusubukan niyang pigilan ang kanyang kasabikan. Mukha siyang lubos na in love. Kahit ako, na walang alam tungkol sa kanila, ay nakikita na mahal na mahal ni Aiden Klein si Olivia Stone.

Isang ngiti ang sumilay sa aking mga labi. Masaya ako para sa kanila. Mapalad si Olivia na magkaroon ng isang lalaking nagmamahal sa kanya ng ganito katindi.

"Nadinig mo ba yun? Kumukulo na ang tiyan ko," sabi ni Sienna, naagaw ang aking atensyon. Kinagat niya ang kanyang ibabang labi. "Gutom na gutom na ako."

Tumawa ako sa sinabi niya. Ang mga sumunod na sandali ay ginugol namin sa pakikipag-tsismisan at pagkuha ng mga selfie, kasama sina Luna at Max.

"Kailangan kong pumunta sa banyo," sabi ko, na nagpataas ng kilay ni Sienna.

Tumingin siya sa paligid, at napansin kong karamihan sa mga bisita ay nakaupo na sa kanilang mga upuan. "Ano'ng ginagawa mo? Magsisimula na ang seremonya."

Tumawa ako. Mas pipiliin kong makaligtaan ang proseso kaysa pigilin ang aking pantog ng kahit isang minuto pa. "Babalik ako agad."