Ang bahay ng Burd

Sandra

Tumingin ako sa salamin, dahan-dahang inilalapat ang concealer sa aking mata para itago ang berdeng-kayumangging bakas ng luma kong pasa. Ang susi sa lungsod patungo sa pinakamalaking halimaw, hindi ko mapigilan ang aking mga iniisip, pero mas nagiging maingat na ako sa pagsasalita. Isang linggo o higit pa ang lumipas mula nang galitin ko siya hanggang sa puntong sinaktan niya ako. Mrs. Detective Ryan Burd, o ayon sa departamento, Walang Pangalan. Tumingin ako nang maigi sa salamin para siguraduhing hindi ko na kailangang magpaliwanag ng "Nadapa lang ako" na mga usapan. Dahan-dahan akong tumayo. Bumagsak ang buhok ko sa aking mga balikat. Gusto ko sanang ipagupit ito pero hindi siya pumapayag. Sinabi niya sa akin na kung gusto niyang makipag-date sa lalaki, mag-aasawa na lang siya ng lalaki. Natawa ako sa isip ng isang baklang Ryan at nagsimulang magsuklay ng aking buhok. Tinitigan ko ang aking mukha sa salamin. Kaunting eyeshadow, konting eyeliner, at lip gloss. Sana'y sapat na ito para mapakalma ang kanyang mga insecurities. Ang itim kong buhok ay mukhang mas madilim sa maputlang kulay ng aking balat. May mga pasa pa ako sa braso pero alam kong matatakpan ko ito ng wrap na babagay sa aking damit. Inilagay ko ang aking mga kamay pababa para siguraduhing tamang haba ang damit. Muling tumingin sa salamin. Ang malamig kong mga mata ay tila nagluluha. Pinagpag ko ito at lumabas ng banyo.

"Para kang pokpok!" Napatalon ako nang marinig ko ang kanyang boses sa pasilyo. Nakikita niya ba ako? Gago naisip ko. Hindi ako sumagot habang pumunta ako sa aparador para maghanap ng wrap. Ang asul na sweater na binili niya noong huli ay bagay at natakpan ang aking mga pasa nang maayos. Isinuot ko ito, kinuha ang aking flats, at naglakad patungo sa pintuan. Nag-atubili akong maglakad patungo sa hagdan. Ayokong ipagdiwang ang lalaking ito. Ang halimaw na pinakasalan ko. Mahal na mahal ko siya noong araw ng aming kasal. Hindi ko pa rin maintindihan kung ano ang nangyari sa kanya. Huminga ako nang malalim at tumingin sa pasilyo. Maraming masasayang larawan. Ang kasal ay maganda, ang aking damit ay puti tulad ng isang tradisyonal na damit pangkasal. Ngumiti kami para sa mga larawan sa harap ng mga kaibigan. Isa ito sa pinakamaligayang araw ko simula nang makilala ko siya. Ang honeymoon ay romantiko. May alak si Ryan, hindi ako pinayagan dahil sinabi niyang gusto niya akong mabuntis. Sinabi niya na naniniwala siyang makakapigil ang alak doon. Gusto kong magkaanak. Magkaroon ng masayang maliit na pamilya. Magandang panahon iyon para sa amin kahit hindi ako nabuntis. Tila perpekto. Hanggang sa araw na naging detective siya. Nagbago siya nang mabilis pagkatapos noon. Naalala ko pang tinutulungan ko siyang isuot ang kanyang kurbata. Mukhang naiinis siya sa akin noong araw na iyon at hindi ko maintindihan kung bakit. Nang dumating ang mga akusasyon, sobrang nalito ako. Hindi ako kailanman nandaya sa kahit sino. Ang mga banta ay nakakabaliw at nakakatakot, akala ko siguro nagdradrama lang siya. Lahat ay nagiging malabo pagkatapos noon. Ramdam ko ang hapdi sa aking mukha, bumagsak sa sahig. Nawalan ng hangin sa aking katawan. Ramdam ko siyang buhatin ako, yakapin at pilit na ipasok ang kanyang dila sa aking bibig. Umiiyak nang husto sa banyo. Ang mga paghingi ng tawad at mga regalo kinabukasan. Ang pangakong hindi na niya ako muling tratuhin ng ganoon. Napakatagal na noon. Lalong lumala ito sa paglipas ng panahon. Kahit na tumatanggap pa rin ako ng ilang regalo, matagal nang wala ang mga pangako.

"Bakit ang tagal mo? Hindi ka naman nagpaganda" Tiningnan niya ako mula ulo hanggang paa. "Pasensya na Ry, handa na ako." Kinuha niya ang mga susi at lumabas ng pinto. Isinuot ko ang aking flats at kinuha ang aking bag, sumunod ako. "Kapag tinanong nila kung bakit ako nahuli, sa tingin mo sasabihin ko sa kanila na bobo ang asawa ko?" Tumawa siya. Akala niya nakakatawa siya. "Sabihin mo kahit ano" sagot ko, agad na pinagsisihan. Inabot niya ang aking hita at piniga ito nang malakas. "Mukhang ang tapang mo ngayon" tiningnan niya ako at ngumiti. Hindi sa paraan ng pagngiti sa isang mahal sa buhay. Parang ngiti ng isang serial killer sa kanyang susunod na biktima sa isang pelikulang nakakatakot. "Hindi matapang. Pasensya na Ry" ngumiti ako nang maganda, ayaw mag-react. Iniisip kong ipatatoo sa aking noo ang mga salitang PASENSYA NA RY. Lahat sa malalaking letra. Huminto siya sa harap ng gusali ng banquet at sa wakas binitiwan ang aking binti. Bumaba siya ng sasakyan at pinanood habang tinutulungan ako ng valet na bumaba rin. Sigurado akong namumula ang aking mukha, at tila nagluluha na naman ang aking mga mata. Walang nakapansin. walang pangalan.

Habang naglalakad siya papasok, pinanood ko siya, nakangiti at nakikipagkamay. Nakakabighani. Naisip ko, baka masuka ako. Lumapit ang kanyang kapitan at kinuha ang aking kamay. "Mrs. Burd, napakagandang makita ka," sabi niya ng malumanay habang hinahalikan ang aking kamay. "Kumusta po kayo, sir? Kumusta si Carol?" Sa totoo lang, wala akong pakialam kung kumusta si Carol. "Mabuti siya, ang aking magandang asawa, nasa loob lang ng dining room," sagot niya pa rin. "Hey Ryan, mukhang pupuntahan ko muna si Carol," sabi ko na parang nagtatanong. Tumango siya at nagpatuloy sa kanyang mga tagasunod. Gusto ko lang lumayo sa kanya. Naglakad ako papunta sa dining area at tumingin-tingin. Maraming mga pamilyar na mukha na nakaupo sa iba't ibang mesa na may puting tela. Nakita ako ni Carol at kinawayan ako... "Oh Sandra, ang ganda ng damit mo," sabi niya habang kinukuha ang aking braso para dalhin ako sa mesa. Mabait naman siya. Isang matandang babae na may matingkad na pulang labi at iginuhit na kilay. Isa sa mga babaeng naaalala mo mula sa simbahan na mag-aalok sa'yo ng mint. Nag-usap kami ng ilang minuto bago dumating ang mga lalaki. Isang malaking ngiti ang lumitaw sa mukha ni Carol habang papalapit ang kanyang asawa. "Hello guwapo," hinagkan niya ang pisngi ng asawa at umupo. Lumapit din si Ryan sa mesa, hinalikan ang aking pisngi at umupo. Ang usapan ay mahinahon habang hinihintay namin ang pagkain. Tungkol sa panahon, sports, at mga usapang trabaho. Nagsimula nang subukan ng announcer ang mikropono, at lahat ay tumahimik. "Hello sa lahat, natutuwa akong nandito kayo. Natutuwa akong nandito tayo para ipagdiwang ang isang natatanging tao sa ating pulisya, isang taong lumalaban sa kasamaan at krimen sa lungsod at pinapabagsak ito." Huminto siya. Sinubukan kong makinig, pero nandidiri ako sa kanyang mga salita. Napatulala ako at nakita ang napakadilim na mga mata ng isang estranghero na nakatingin sa akin. Isang server. Tinitigan ko siya ng ilang minuto. May kung anong kakaiba sa kanya na nagpapabilis ng tibok ng puso ko. Bakit parang pamilyar siya sa akin? Paano ko siya kilala?

Nang tumayo si Ryan, halos napatalon ako habang nagpalakpakan ang lahat. Bumalik ako sa aking ulirat at tumayo rin, nagpalakpak ng malakas na parang sobrang proud. Nang umakyat siya sa entablado, umupo na ang lahat. Inabot sa kanya ng lalaki ang plake at susi at umupo rin. "Hello mga kaibigan, katrabaho, at ang aking magandang asawa na si Sandra," nginitian ko siya ng matamis dahil alam kong nakatuon na sa akin ang atensyon. Nagpatuloy siya, "Ang lungsod na ito ang naging tahanan ko halos buong buhay ko. Isang karangalan na panatilihing ligtas ito at ilayo ang panganib sa mga tao. Hindi ko magagawa ito kung wala ang aking kahanga-hangang mga kapatid at kapitan. Isang karangalan ang tanggapin ang susi at plake na ito, pero nais kong sabihin na ginagawa ko lang ang aking trabaho." Nag-ingay ang buong kwarto. Whistling, palakpakan, at pagkatok sa mesa. Hindi ko maiwasang maramdaman na sobrang ingay nito. Napatalon ako at sumakit ang aking mga tenga. Nang makita kong nakatingin si Ryan, masigla akong pumalakpak. Naisip ko kung paano niya nagagawa iyon. Ngumiti ng matamis sa akin. Dapat siyang manalo ng Oscar. Bumalik siya sa aming mesa, nakangiti at nakikipagkamay sa mga tao habang dumadaan, at sa wakas ay umupo sa tabi ko. Nagsilbi ng masarap na hapunan, at nagsimula kaming kumain. Pinahahalagahan ko ang katahimikan. "Ang sarap ng hapunan," ngiti ko sa isang server. "Ipapaalam ko po sa chef." Nakangiti rin siya pabalik. "Gusto mo bang sumayaw, Mrs. Burd?" medyo lasing na at masigla ang kapitan. Tumingin ako kay Ryan, at muli siyang tumango ng pagpayag. Halos kinaladkad ako ng kapitan papunta sa dance floor. Lagi siyang mabait sa akin. Isang matabang matandang lalaki na may kalbong bahagi sa ulo. Lagi kong napapansin ang lambot ng kanyang mga mata. Sinabi ni Ryan na kaya niyang maging matigas kapag kinakailangan. Siguro iyon ang dahilan kung bakit siya ang kapitan. Nagsimula siyang umikot at gumalaw na parang walang dapat gawin, pero sinubukan kong sumabay. May pagmamahal ako sa kanya.

Natapos ang kanta at agad na sinundan ng mabagal na kanta. May humila sa braso ko at lumingon ako para makita si Ryan na nakangiti sa akin. "Hello asawa ko, pwede bang makuha ang sayaw na ito?" Bigla akong napatigil ng paghinga pero ngumiti ako at sinabi, "Siyempre." Habang sumasayaw kami, tumingin siya ng malalim sa aking mga mata. "Mahal kita, Sandy, alam mo... Hindi ako mabubuhay nang wala ka... at hindi ko gagawin." Sinamantala niya ang pagkakataong ito para ipaalala ulit sa akin na hindi ako pwedeng umalis. "Mahal din kita, Ryan."