Detektif

Ryan

Umalis ako sa driveway at dumiretso sa bandang timog—doon sa mas “looban” na parte. Kailangan ko ng pampataas. Habang umaandar, bumalik sa isip ko ang nangyari kagabi sa bahay, ako at ang misis ko. Sabi ko sa sarili ko, mas gagalingan ko mamaya. Tutal may utang siya—pinayagan ko siyang manood ng sine nang wala ako. Ang gaan ng kinahinatnan niya kung tutuusin, pero iyak siya nang iyak palagi. Minsan sumisigaw pa, sinasabing nasasaktan ko raw siya. Nakikiusap na tumigil na ako. Lalo lang akong ginaganahan na idiin pa. Akin siya. Sa’kin siya. Kung paano ko gustuhin.

Halos lahat sa siyudad na ’to, marunong rumespeto sa awtoridad ko. Maliban sa asawa ko. Kaya napaparusahan siya. Nariyan pa ang Brotherhood gang—mga basurang kriminal. Kung kailangan, uubusin ko silang lahat. Madali kong maipapaliwanag ’yon. Ni hindi nga halos nagtanong ang kapitan noong nakaraan. ’Yung matandang ’yon, akala niya santo ako. Akala niya naglalakad ako sa ibabaw ng tubig. Parang ako si Batman, nandito lang para “iligtas” ang siyudad.

Tinanggap ko ang pagiging detective para mas malaki ang pera. Hindi ko inakala kung gaano kalaking kalayaan ang ibibigay nito. Ngayon, parang hari ako.

Kailangan kong hanapin ang impormante ko—si Darrell—dito sa timog. Dealer siya na hinuli ko agad pagkatapos ng promotion ko. Hindi na ako humawak ng kahit anong ilegal na gamot mula pa bago mag-kolehiyo. Noon, napahamak ako dahil sa droga. May ilang kaso rin ako ng pananakit. Ipinadala nila ako sa rehab. Tapos sila pa ang nagbayad ng pag-aaral ko sa kolehiyo. Doon ko nakilala si Sandy ko. Para talaga siyang itinadhana sa’kin. Alam kong naghahanap siya ng prinsipe. Ng isang uri ng bayani. Katulad ng tatay niyang lalaki.

Sinubukan ko naman, sa loob ng ilang panahon, na maging gano’ng klaseng tao. Pero hindi ko kaya. Napagod akong labanan kung sino talaga ako. Niloko ko siya—noong una—gaya ng panloloko ko sa lahat. Sa totoo lang, hindi ko alam kung minahal ko siya. Sa tingin ko, hindi ako marunong magmahal ng kahit sino.

Noong rehab, may psychiatrist din akong kinausap. Sabi niya, isa raw akong “narcissistic sexual sadist” na may “psychopathic tendencies.” Ang daming salita para sa isang simpleng katotohanan: may sira ang ulo ko. Matagal kong pinilit manatiling sober, pero nabagot lang ako. Sinubukan kong takasan ang dilim ko, pero ’yon ang nagtutulak sa’kin. Halos iwan ko na dapat ang buhay may-asawa, pero gusto ko siya. Enjoy ako sa katawan niya. Enjoy akong nagpapasunod siya sa’kin.

Maganda ang naging usapan namin ni Darrell noong nahuli ko siya. Hindi ko siya isusumbong, kapalit no’n, makukuha ko ang gusto ko. Hindi ko siya kaibigan. Hindi ko kailangan ng kaibigan. Hindi ko kailanman naintindihan ’yung konsepto. May hawak siya na gusto ko.

Cocaine ang paborito kong bisyo, pero nakatikim din ako ng iba. Kapag pulbos, parang wala akong kinatatakutan—parang walang makakagalaw sa’kin.

Pagkakita niyang papalapit ako, pinatigil niya ’yung adik na kausap niya at lumakad nang diretso sa kotse ko. Gaya ng sabi ko—awtoridad. “Hoy, detective,” sabi niya, “may sapat akong blow para sa buong siyudad ngayon. May konting damo. May ilang Skittles. Ano’ng pampasaya sa araw mo, boss?”

Ngumiti ako at sinabi kong alam naman niya kung ano ang gusto ko. Lumapit siya sa likod ng sasakyan niya, binuksan ang trunk, tapos bumalik pagkaraan ng ilang minuto. Iniabot niya sa bintana ang isang brown na paper bag. “Narinig ko, may bagong mga babae si Dime kung interesado ka.”

Alam niya kung ano ang kailangan ko. Napangiti ako at sinabi kong titingin ako—pagkaayos ko ng utak ko at pag-check out ko sa hotel.

Paandar na ako paatras nang pigilan niya. “Nakita kita sa diyaryo, bro—astig ’yung susi!” Natawa ako sa pang-aasar niya at umalis na.

Nadaanan ko ang isang itim na SUV na alam kong pag-aari ng Brotherhood. Kilala silang laging ganyan ang gamit. Puwede sana akong magpaiwan at manmanan, pero kailangan kong makasinghot muna ng isa o dalawa bago ako pumunta sa departamento at magkunwaring may pakialam ako sa kung ano mang nakasulat sa bwisit na whiteboard ngayon.

Huminto ako sa may eskinita. ’Yung unang tama sa umaga, palaging nakaka-“high” para sa’kin—pero sinundan ko pa ng isa, para sigurado. Tapos dire-diretso na ako papasok sa trabaho.

Sa biyahe, umikot-ulit sa isip ko ang piging. Pinanood ko silang lahat na pumapalakpak, pero nakita ko ’yung babae na dapat asawa ko—nag-aalangan pang ipagdiwang ako. Gusto ko siyang sunggaban. Gusto kong kaladkarin siya palabas ng building at wasakin siya. Gusto kong yukuin siya sa ibabaw ng mesa at latiguhin ng sinturon hanggang sumigaw siya na tumigil na ako. Dagdagan pa ’yung maninipis na pilat na alam kong nandoon pa mula noong huli ko siyang yuko-in sa kama.

Pero hindi ko puwede. Kailangan kong mag-ingat para ’di lumabas ang bahaging ’yon sa harap ng Kapitan. Alam kong hindi papayag ang lambot niyang puwit.

At sino ba ’yung tinititigan niya kanina? Hindi ko siya nakita nang maayos. Kapag iniwan niya ako para sa ibang lalaki, hihiwain ko ang lalamunan ng gagong ’yon sa harap mismo niya.

Pagdating ko sa opisina, nakipagkamustahan ako sa mga pulis na nakatambay sa labas at dumiretso sa kuwarto ko. Tatambay lang ako ro’n nang sapat para masabing “pumasok” at makuha ang sweldo, tapos derecho na sa hotel. Si Dime ang bugaw na may hawak ng hotel doon sa Lower South. Lower South ang tawag kasi ’yon ang pinakapunô ng krimen sa teritoryo namin—parang imburnal ng siyudad, ’ika nga. Matagal nang sinusubukang agawin ng Brotherhood ang kontrol doon. Hindi ko ’yon hahayaang mangyari. Sa ’kin ’yon—parang sarili kong isla ng kalayawan. Droga kung kailan ko gusto. Babae kung kailan ko gusto, at puwede kong “itabi” hangga’t gusto ko. Walang nanggugulo sa ’kin kasi ayaw nilang ma-raid at mabuking. Kuha-kuha lang: pareho kaming may napapala. Masaya sila, masaya rin ako.

Saglit akong dumaan sa opisina ng kapitan at sinabi kong na-lead ko ang lider ng Brotherhood. Hindi na siya nagtatanong kapag tungkol sa pagbagsak ng Brotherhood—matagal na kasing sinasalakay ng lider na ’yon pati siya at ang presinto. Ang totoo, mas marami pa akong nalaman tungkol sa misteryosong si Smoke sa pamamagitan ng pagdo-droga at pagpatol sa mga puta kaysa sa nalaman niya sa ilang taong “tunay na trabaho” daw. Akala niya, dahil sa sipag at galing niya. Nasa telepono siya. Tumingala siya at ngumiti sa ’kin.

“Good luck,” ’yon lang.

Naisip kong dumiretso sa north, pero wala ako sa timpla para magpakahirap nang gano’n.

Dumiretso ako sa hotel. Pagpasok ko sa parking lot, umikot ako papunta sa bandang tapunan ng basura. Doon ko karaniwang itinatago ang kotse ko, gamit ang likod na pasukan. Walang pumupunta sa likod ng gate na ’yon. Paglapit ko sa building, ’yung dalawang babae na nagyoyosi sa labas sabay yumuko. Alam nila ang tama—huwag makipagtitigan sa ’kin. Minsan, masarap turuan ang mga bagong salta ng leksiyon na ’yan.

Dumaan ako sa tabi nila at pumasok sa likod na pinto.

“Detective… paano po kita matutulungan?” tanong ni Dime.

Hindi siya ’yung tipong mai-imagine mong bugaw. Matanda, puting buhok, naka-button-up, naka-khaki—mukhang tatay na galing simbahan. Tinanong ko siya tungkol sa mga bagong babae na sinabi ni Darrell kaninang umaga. Kumikilos si Dime na parang may tinatago.

“Wala akong bago, pare. Hindi ngayon. ’Yung mga dati pa rin, matagal ko nang hawak.”

Naiirita ako sa punto at tono niya.

“Sabi ni Darrell, meron ka.”

Lumapit ako, sapat para maramdaman niyang hindi ako tatanggap ng “hindi.”

“Hindi ko kaya, detective.” Umatras siya. “Pinadala ni Smoke ’yung tao niya dito—si Pan. Siya na raw ang bagong lider nila sa timog. Papatayin nila ako.”

Sinunggaban ko siya sa kuwelyo at itinulak sa sahig.

“Kung ako sa’yo, matanda, mas matatakot ka sa ’kin.”

Pumipilit siyang bumangon. Sinipa ko siya nang todo sa tagiliran. Napasigaw siya sa sakit. Kita ko sa hallway, nagkakandarapang magtago sa mga kuwarto ang mga puta—nag-unahan na parang may sunog.

“’Wag mo siyang galawin!” sigaw ng isang babae. Nakakakilabot sa balat ang matinis niyang boses.

Lumingon ako at nakita ko si Candy, papalapit, may hawak na bat.

“Marumi kang puta,” sabi ko, “lumapit ka sa’kin dala ’yan, ibabaluktot kita at ’yan ang ipapasok ko sa’yo.”

Hindi siya natakot. Tumuloy siya.

“Hindi ka kayang protektahan ng Brotherhood laban sa’kin, Candy. Alam kong binibigyan ka nila ng pekeng tapang, pero isang bodyguard mo na ang pinabagsak ko, ’di ba?”

Papalapit na sana ako sa kanya nang may lalaking lumabas mula sa kuwarto sa likod niya—may baril. Itinutok niya sa ’kin kaya tumigil ako.

“Barilin mo ’ko, putang ina,” sabi ko.

Hinila niya paatras ang martilyo.

“Huwag mo akong hamunin, gago. Hindi mo pa oras. At hindi ’yan ang kaligayahang gusto ko. Pero puwede kong tawagan boss ko at humingi ng permiso. O baka mas gusto ko na lang humingi ng tawad kaysa magpaalam.”

Mukha siyang utusan ni Smoke.

“Pinadala si Pan para protektahan kami sa’yo. Hindi siya aalis. Mas mabuti pang lumabas ka habang hindi pa napupunit ang ulo mo.”

Matapang si Candy. Isang beses ko na siyang nakuha, at kinailangan kong ipaliwanag sa lahat ang mga kalmot—pati kay Sandy ko. Kung anu-ano ang tanong niya kaya itinulak ko siya pababa ng hagdan. Si Candy, kahit gano’n, ni hindi umiyak. Pagkatapos ko sa kanya, hindi siya makalakad. Nakuha niya gusto niya, nakuha ko rin ang akin.

Nakatutok pa rin sa ’kin ang baril ni Pan kaya itinaas ko ang kamay ko.

“Sige. Dime, aalis na ’ko. Pero ikaw at ’yung mga puta mong ’yan, nasa kulungan kayo bago matapos ang linggo. Kita-kits.”

Sira na ang usapan namin.

Lumapit si Pan sa ’kin, baril pa rin sa kamay.

“May mga video ako, detective,” tumawa siya.

Itinuro niya ang paligid—ang mga camera.

“Mungkahi ko, lumayo ka sa Lower South. Kung hindi, ipapadala ko ’yan sa kapitan mo at sa misis mo.”

Halos idikit na niya ang baril sa’kin.

“Gawin mo,” sabi ko, may halakhak na puno ng paghamak, habang umiwas ako sa kanila at lumabas ng building.

Pagbalik ko sa presinto, tumingin ako sa phone ko. May mga sampung minuto na lang si Sandra para ipadala sa’kin ang litrato ko—kung hindi, pupunta ako sa teatro at kakaladkarin ko siya palabas. Tapos, aga naming uulitin ang “shackle party” namin.