Kabanata 1 1

INKED ADONIS

LITVINOV BRATVA BOOK 1

Pinadala ng BFF ko ang voice note sa mainit na estranghero...

Na nagsasabi akong gusto kong akyatin siya parang puno.

At sumagot siya. Text. Pabalik.

Kasalanan talaga ng aso.

Kung may manners lang itong hindi sanay na Great Dane na nilalakad ko, hindi sana ako napunta dito:

Na ang tali ng aso ko ay nakapulupot sa pinaka-gwapo'ng lalaki na nakita ko.

Swerte ko, mabait ang lalaki tungkol dito.

(Kahit na ang biro niya na "Ang mga aso ay nagiging katulad ng kanilang mga amo" ay medyo tumama nang malapit sa bahay nang magsimulang umangkas si Rufus sa kanyang binti.)

Iniwan niya ako ng kanyang business card at isang ngiti na nagpahina ng aking mga tuhod.

Pinipisil ko pa rin ang sarili ko habang kami ng bestie ay nagpatuloy sa paglalakad.

"Sa tingin ko, may konting crush ka sa kanya," akusa niya.

Hindi nag-iisip at medyo nahihiya sa buong karanasan, sumagot ako, "Iikot ko ang mga binti ko sa baywang niya nang mas mahigpit kaysa sa tali na iyon."

Diyan niya isiniwalat na nire-record niya ang sagot ko.

Diyan niya ibinigay sa akin ang pinakamasamang ngiti na nakita ko at sinabing, "Walang anuman."

At diyan niya iniabot sa akin ang aking telepono at ipinakita...

Na ipinadala niya ang recording sa kanya.

Ang puso ko ay nasa lalamunan ko habang lumitaw ang tatlong maliit na tuldok...

Tapos isang text.

"PATUNAYAN MO."

Inked Adonis ay ang unang libro ng Litvinov Bratva duet. Nagtatapos ang kwento sa Book 2, Inked Athena.

1

NOVA

Hindi ito isang drill.

Uulitin ko: hindi ito isang drill.

Ang aso ko ay umangkas sa binti ng pinaka-mainit na lalaki na nakita ko.

Hindi talaga siya ang aso ko, sa teknikal na pagsasalita—siya ang pinakabagong kliyente sa roster ng paglalakad ko ng aso. Pero para sa lahat ng layunin at pakay, siya ang responsibilidad ko habang naglalakad kami sa paligid ng Lincoln Park. Dahil sa solong pagtuon ni Rufus sa pag-hip thrust sa binti ng pobreng lalaking ito, ang maliit na pit stop na ito ay maaaring magdagdag lamang ng ilang minuto sa paglalakad.

Hindi pa nakinig si Rufus sa kahit isang utos na ibinigay ko sa kanya buong araw—masyadong abala sa paghabol sa mga squirrel at halos natumba ako sa kanyang buntot na parang baseball bat—kaya ang pagpapakita ng walang patid na konsentrasyon na ito ay medyo kahanga-hanga.

At ako?

Bagong negosyante na matalino—ano ang ginagawa ko tungkol dito?

Wala.

Nakatayo lang ako, nanonood ng may takot habang si Rufus ay nagwawala sa isang suit na mukhang mas mahal pa kaysa sa buong tuition fee ko sa kolehiyo.

Sa aking depensa, sinusubukan ko rin hawakan ang tatlong iba pang kliyente na mas may grasp sa consent o mas mahina ang kakayahan na makawala sa kanilang mga tali, o pareho. Si Patsy, Snide, at Blue ay paikot-ikot sa mga binti ko, na-excite sa pagtakas ng kanilang bagong kasamang si Rufus.

Kaya't lumingon ako sa aking best friend at business partner sa pag-asang ang kanyang take-charge personality ay makakabawi sa aking sensational lack of alpha female energy dito.

"Hope?" paimpit kong sabi.

Pero si Hope ay nakatayo sa malayo sa grupo ng mga tahol na aso, nakatitig sa nakakatakot na eksenang nagaganap sa harap namin na may bukas na paghanga.

"Grabe—ang gwapo niya!"

Hindi siya ang partner-in-crime na inaasahan kong magso-solve ng problema.

Pero gets ko. Nakakabigla ito. Hindi lang ang malibog na stunt ni Rufus, kundi pati ang biktima.

Sabihin mo na ang gusto mo tungkol kay Rufus, pero may magaling na taste ang aso. Ang lalaking inaasulto niya ay malapad ang balikat at maitim ang buhok, may mga matang parang pilak na nag-aapoy at panga na kaiinggitan ni Michaelangelo. Suot niya ang kanyang madilim na navy suit sa paraang gustong isuot ng bawat lalaki, pero kakaunti lang ang tunay na nakakaya.

Kahit na kalat-kalat ang atensyon ko, ang isang bagay na paulit-ulit na pumapasok sa isip ko ay, Hindi ko masisisi ang aso.

Sa totoo lang, gusto ko rin maging si Rufus ngayon.

“Ano gagawin natin?” bulong ko.

Si Hope ay biglang nagising sa kanyang pagkabigla at bumulong din, “Ayusin mo!”

Ang una kong instinct ay sabihin, Hindi ko kaya, at tumakbo mula sa parke kasama ang mga asong hindi kasalukuyang naggugulong sa isang estranghero. Pero si Hope ay hindi lang basta kaibigan ko sa pagkakataong ito; siya rin ang bago kong kasosyo sa negosyo. Kung gusto kong pagsamahin niya ang kanyang personal assistant company sa nagsisimula kong dog-walking venture, kailangan kong patunayan sa kanya na ako’y mapagkakatiwalaan.

Kaya ibinigay ko kay Hope ang tatlong natitirang tali at umabante, handa na magkunwari na alam ko kung paano kontrolin ang malibog na si Rufus.

Pero pinili ng biktima ni Rufus na tumayo sa eksaktong sandaling ito.

Diyos ko.

Imposing na siya noong nakaupo, pero may matangkad at may MATANGKAD. Siya'y nakatayo na parang isang higanteng Great Dane.

“Mukhang nawalan ka ng kontrol sa aso mo.”

Iniiwasan kong tingnan ang kanyang nakamamanghang mga matang pilak at itinuon ang atensyon ko sa aso. “Rufus!” Ang boses ko ay naglalayong maging commanding pero napunta sa pagitan ng laruan ng aso at panic attack. “Tigilan mo yan ngayon din.”

Mukhang mahilig si Rufus sa voyeurism, dahil lalo niyang binilisan ang pag-hump sa lalaki.

Sinilip ko ang human Great Dane para makita kung gaano siya hindi impressed sa aking pagkontrol.

Spoiler: Hindi nga siya impressed.

Parang marmol ang kanyang mukha—nakataas ang kilay, mahigpit ang panga. Malamig, maganda, at talagang hindi impressed. Sinusuri ko ang matitigas na sulok—para sa siyensya, siyempre—sinusubukan alamin kung natutuwa ba siya o nag-iisip na ng demanda na magpapabagsak sa negosyo ni Hope.

Pagkatapos, pumulupot ang mga daliri ng lalaki.

“Rufus,” ungol niya, ang boses ay isang madilim na pangako na nagpapakuyom sa aking mga hita. “Umupo.”

Tumigil si Rufus sa gitna ng pag-hump. Ang kanyang mga mata na parang malungkot ay tumingala sa kanyang human counterpart. Sa isang maliit na apologetic whine, kumalas siya sa binti ng lalaki at umupo sa lupa.

Napatitig ako sa aso nang hindi makapaniwala.

Sumunod siya.

Talagang sumunod siya.

Hindi ko alam kung bakit ako nagulat. Kung ang lalaking iyon ang magbigay ng utos, susunod din ako. Umupo. Manatili. Magsalita. Maghubad.

Uupo ako kahit saan niya sabihin.

Umungol si Rufus, marahil ay naiinis na nakatuon ang atensyon ng lalaki sa akin.

Ang mga matang pilak na iyon ay talagang kakaiba. Mahirap mag-focus. Ano nga ba ang ginagawa ko dito?

Ah, tama.

Emphatic na paghingi ng tawad.

“Pasensya na, pasensya na, pasensya na. Nakakahiya talaga ito. Unang araw ko palang na naglalakad siya, at ako—” Nagkamali akong tumingin sa kanyang mga mata.

Diyos ko. Dalawang ulo ang taas niya sa akin. Kailangan ko ng hagdan para lang maabot ang mga labi niya. Bagamat, bakit ko nga ba kakailanganing abutin ang mga labi niya ay hindi ko alam.