Kabanata 2 2

Kasinungalingan 'yan.

Hindi ako ganun kahina.

Isa lang ang dahilan kung bakit gusto kong maabot ang mga labi na iyon. At ang dahilan na iyon ay kasing inosente ng mga kagustuhan ni Rufus kanina lang.

“—Hindi ko naisip kung gaano siya kalakas.” Tumingin ako pababa sa kanang binti ng kanyang pantalon. Ang dating malinis na tela ay ngayon kulubot at puno ng laway at balahibo ng aso. “Oh, Diyos ko. Talagang nagawa niya ito sa'yo, ano?”

Iniisip ko lang na kung nangyari ito kay Chicago PD Sergeant Tom Pierce, sigurado akong sisigawan niya ako habang “inaayos” si Rufus. Ang tatay ko ay hindi mo masasabing “mapag-unawa.” O “mapagpatawad.” O “mabait.” Wala siyang pasensya para sa mga hayop.

Sa totoo lang, wala rin siyang gaanong pasensya para sa mga tao. Sus, kung kaya niyang sipain ang mga tao papunta sa rainbow bridge at tawagin itong “awaang pagpatay,” gagawin niya ito agad-agad.

Eksaktong klase ng tao na gusto mong bigyan ng serbisyong baril at ipadala sa komunidad, di ba?

Ibinabaon ko ang trauma ng pagkabata ko at sinusubukang mag-focus sa Greek god sa harapan ko. Pero sa pagitan ng horror ng sitwasyon, ang kanyang napakagandang itsura, at ang paraang tahimik siyang tumitig sa akin, nagkakaroon ako ng stress hives. Nararamdaman ko ang kati at init na kumakalat sa dibdib at leeg ko.

“Masaya akong ipa-dry clean ang pantalon mo. Sa totoo lang, iginigiit ko.” Inabot ko ang kamay ko, sa wakas kinukuha ang kontrol.

Tumingin siya sa nakaabot kong kamay at tinaas ang isang makapal na kilay. “Gusto mo bang hubarin ko ang pantalon ko?”

Siguro hindi nga masamang ideya ang awaang pagpatay.

“Huwag! Hindi ko kailanman— Siyempre hindi. Hindi iyon ang ibig kong⁠—”

At pagkatapos ginawa niya ang huling bagay na inaasahan ko.

Ngumiti siya.

Ang kanyang chiselled na mukha ay nagkaroon ng perpektong ngiti—puting-puting ngipin sa gitna ng makapal na itim na balbas at isang dimples sa kanyang kanang pisngi, parang halik mula sa mga diyos na malinaw na gumawa sa kanya.

Kailangan kong hawakan ang likod ng bangko para manatiling nakatayo.

Mukhang sang-ayon si Rufus, dahil tumayo siya sa kanyang mga paa sa likod at sinubukang akyatin ang lalaki parang Mount Everest.

“Rufus! Huwag, tumigil⁠—”

“Umupo.” Ang boses na iyon muli. Parang purong itim na velvet na nakabalot sa bakal. Wala itong puwang para sa maling interpretasyon.

Isang salita at si Rufus ay bumalik sa pagiging masunurin kahit na labag sa loob.

“Kailangan mong ituro sa akin kung paano mo ginagawa 'yan minsan,” bulong ko, tinititigan si Rufus na tila ang tanging nakikita ay ang bago niyang paboritong tao.

“Lahat ito ay tungkol sa pagpapakita kung sino ang boss. Kailangan mong maging alpha.”

“Si Rufus ay may higit sa animnapung libra sa akin,” sabi ko ng tuyo. “Sa tingin ko alam nating pareho kung sino ang alpha.”

Pumitik siya ng dila, ang tunog ay puno ng hindi pagsang-ayon na hindi dapat ako turn-on pero talagang nagawa. “Hindi ito tungkol sa pisikal na laki. Ito ay tungkol sa lakas ng karakter.”

Inilipat ko ang aking kamay mula sa ulo ko papunta sa kung saan sa kanyang stratosphere. “Sa tingin ko kahit papaano ay may kinalaman ito sa laki...”

Tumawa siya at ang puso ko ay nag-acrobatic routine na hindi ko pa nararanasan mula nang pinili ako ni Miles Hertz bilang kanyang Juliet noong ikasampung grado.

Akala ko ay nalampasan ko na ang partikular na uri ng kabataang kamangmangan.

Mukhang hindi pa.

“Muli, talagang pasensya na,” patuloy ko, umaasang makalabas sa interaksyong ito na may natitirang dignidad. “Pero, sa maliwanag na bahagi, hindi madaling mag-init si Rufus sa mga tao.”

“Sinasabi mo bang dapat akong matuwa?” Bumababa ang malaking kamay niya sa ulo ni Rufus, at pilit kong iniwasan ang pag-imagine sa mga daliring iyon sa ibang lugar. “Well, pinahahalagahan ko ang iyong sigasig, Rufus, pero hindi ako karaniwang nakikipagtalik sa pampublikong lugar sa unang date.”

“Hindi mo dapat ako niyaya.”

Pagkatapos lumabas ng mga salita sa bibig ko, nanigas ako.

Talaga bang sinabi ko iyon?

Nang malakas?

Sa lalaking ito na parang panaginip?

Nagniningning ang mga pilak na mata ng lalaki sa nakakatakot na halong sorpresa at aliw na nagdarasal akong lamunin ako ng lupa. “Ganoon ba?”

Pinasadahan ko ng kamay ang mukha ko para itago ang pamumula. “Hindi! Hindi ko ibig sabihin iyon. Mali ang pagkakasabi ko... Biro lang iyon!”

“Sigurado akong biro lang iyon,” sabi niya nang may pilyong tono, na para bang hindi siya naniniwala sa kahit isang salita.

Kinagat ko ang dila ko para pigilan ang sigaw, Hindi pa ako nakikipagtalik sa pampublikong parke! Sa takbo ng mga pangyayari ngayon, baka isipin niya itong imbitasyon.

Tinitigan ko ang lawak ng balikat niya at ang malalaking kamay na parang pang-catcher, at hindi ko alam... baka imbitasyon nga ito...

Pero hindi. Huwag. Masamang ideya. Pinakamasamang ideya. Ang klase ng ideya na magtatapos sa mug shot ko sa evening news.

Pinat ang ulo ni Rufus ulit, kinamot sa likod ng tainga hanggang sa magsimulang tumapik ang paa nito sa lupa. “Sa susunod na ilabas mo ang higanteng ito, baka mas kontrolado mo siya kung may studded leather collar.”

“Studded leather?” ulit ko, pilit inaalis ang mga imaheng may handcuffs at bondage rope at isang matangkad, malapad na pigura na papalapit nang papalapit... “Oh, hindi ko na kailangan ng ganoon. Mabait si Rufus. Ang mga latigo at kadena ay para sa mga pasaway.”

“Kung ganoon, may collar ka ba na kasya sa akin?”

Nagbabala ang mga sirena sa utak ko. Flirting detected. Abort mission.

Walang kwenta. Ang mga lalaking katulad niya ay hindi nagfi-flirt sa mga babaeng katulad ko. Inaalam ko ang anumang ibang paraan para ma-interpret ang mga salita niya kasama ang nakakaakit na dimples. Wala akong makita.

Nilunok ko ang kaba sa lalamunan ko. “Kung humihingi ka ng pribadong training, kailangan kong tingnan ang kalendaryo ko. Pero mukhang magalang ka mula sa kinatatayuan ko.”

“Malinaw na hindi mo pa ako kilala nang mabuti.” Inabot niya ang bulsa ng kanyang coat at kumuha ng makintab na itim na business card. “Heto. Baka sakaling magkaroon ka ng oras sa kalendaryo mo.”

Kinuha ko ang card, tinitigan ang mga nakasulat na gintong salita sa makapal na papel.

SAMUIL LITVINOV: CEO, Litvinov Group

“Gusto mo bang ilakad ko ang aso mo?” nabulalas ko. “O ikaw?”

Inaasahan kong babawiin niya ang card, mapagtatanto niyang nagkamali siya sa pag-aaksaya ng magandang cardstock sa isang babaeng hindi makontrol ang isang malibog na Great Dane. Sa halip, binigyan niya ako ng tawa na dumulas pababa sa gulugod ko na parang mainit na pulot. “Kailangan mo akong tawagan para malaman, Ms...?”

“Nova. Nova Pierce.”

“Nova,” bulong niya, at putsa, hindi pa kailanman tunog ganoon ang pangalan ko—parang dark chocolate at mga nabasag na pangako. “Isang di-inaasahang kasiyahan ang makilala ka ngayon.”

Umatras siya ng isang hakbang. Umiyak si Rufus nang parang kawawa.

Nakaka-relate. Kailangan kong pigilan ang sarili kong umiyak.

“Maging mabait ka, Rufus. Pero baka huwag masyadong mabait.” Minsan pang nagtagpo ang mga mata naming Arctic, nag-aapoy sa isang bagay na nagpapa-kulot sa mga daliri ng paa ko sa luma kong sneakers. “Mas masaya ang mga pasaway na aso.”