Kabanata 4 4

Si Hope ay umupo sa isang mesa na gawa sa bakal na nasa ilalim ng malaking payong at itinaas ang kanyang mga paa. Ako naman ay nakatayo sa gilid nang may kaba. "Dapat ba tayong mag-relax? Ang utos sa atin ay pakainin si Rufus, hayaan siyang maglaro sa hardin, at pagkatapos ay umalis."

"Tama. At ano ang gagawin natin habang naglalaro siya sa hardin? Tumayo ng parang sundalo?" Itinuro niya ang bakanteng upuan sa tabi niya. "Sige na. Hindi ka huhulihin ni 'Officer Daddy' sa pag-upo."

Ang katotohanan na si "Officer Daddy" ang dahilan kung bakit ako sumusunod sa mga patakaran ay lalo lamang nag-udyok sa akin na umupo. "Mukhang maselan lang talaga ang kliyenteng ito."

Si Rufus ay abalang inaamoy ang mga rosas sa sulok ng hardin.

Napangisi si Hope. "May balita ako sa'yo, babe. Ang Hope’s Helpers ay tungkol sa pagbibigay ng personal na tulong sa mga taong mas may pera kaysa manners. Lahat sila maselan."

Ayaw man, umupo ako. "Paalala mo ulit sa akin kung bakit mo gusto na makipag-date ako sa taong mas may pera kaysa manners?"

"Sino ba ang nagsabing makipag-date?" Ang mga mata ni Hope ay kumikislap ng mapanganib. "Sinasabi ko lang na mag-enjoy ka naman. Magpakasaya ka. Hindi mo pwedeng hayaang si Rufus lang ang mag-enjoy."

"Aaminin ko, hindi naman nakaka-tempt."

"Ganun ba?" Umupo nang mas tuwid si Hope, parang naaamoy ang dugo sa tubig.

"Hot siya. Alam mo 'yan; alam ko 'yan. Huwag mo nang gawing malaking isyu ito."

"Pero malaking isyu ito!" giit niya. "Ito ang unang lalaking nagpakita ka ng tunay na interes. At matagal ka nang hindi nakikipag-date."

"Hindi naman ganun kasama..."

"Honey, may snow pa sa lupa noong huli kang nag-date. Snow noong nakaraang taglamig."

"Diyos ko." Ibinaba ko ang mukha ko sa mga palad ko. "Tama ka."

"Lagi akong tama."

Bumaba ako nang mas malalim sa hindi komportableng upuan. "Sa totoo lang, ang hindi pakikipag-date ay okay naman, pero... namimiss ko ang sex."

"Siyempre naman. Anong normal na dalawampu't anim na taong gulang ang hindi?" Ang ngiti niya ay naging malisyoso. "At kung hindi mo gagamitin ang card na binigay ni Samuil, gamitin mo siya sa ibang paraan."

"Ano'ng ibig mong sabihin?"

"Ibig kong sabihin—" Gumawa siya ng maraming bastos na galaw ng kamay na hindi ko maintindihan. "—gamitin mo ang lalaki. Kung hindi sa totoong buhay, kahit sa pantasya man lang. May vibrator ka ba?"

"Yuck! Hope!"

Iwinagayway ni Hope ang kamay niya. "Sayang ang imahinasyon mo kung gagamitin mo lang ito sa mga seryosong bagay tulad ng business plans at career goals. Kailangan mong gamitin ito sa kalokohan."

"Mas bagay sa'yo 'yan kaysa sa akin."

"Well, oras na para subukan ang bago." Ipinulupot niya ang mga kamay niya sa kanyang kandungan at tinitigan ako nang mapanukso. "Isipin mo ako bilang iyong sensei, ang personal na gabay mo sa pantasya ngayong gabi."

"Ayaw ko lahat ng ito."

"Isang malamig na gabi ng tag-init." Ang boses niya ay bumaba, mapanukso, malambot. "Nasa isang magarang penthouse apartment ka—elegante at maluwag, tulad nito—" Tumingin siya sa paligid ng magarbo ngunit kitsch na hardin at lahat ng mga estatwa ng cherub na may grimace. "—pero alam mo, may tunay na taste."

Napatawa ako ngunit nagpatuloy si Hope, hindi natitinag. "Mag-isa ka. O hindi kaya? Hindi! Lumingon ka at makita mo ang sarili mo na kaharap si Samuil Litvinov."

"Naakit ako."

"Isara mo ang mga mata mo," utos ni Hope. "Hindi ko gagawin lahat ng trabaho dito."

Isinara ko ang mga mata ko, para lang matapos ito agad. Ngunit nang maramdaman ko ang simoy ng hangin sa aking mukha, nahanap ko ang sarili kong sumasandal dito. Iniisip na iyon ay hawak ng iba.

“Ikaw lang at si Samuil. Lahat ng anim na talampakan at apat na pulgada niya. Puro kasalanan. Ang lapad ng mga balikat niya at ang mga mata niyang tila sinusunog ka na parang ikaw ang susunod niyang pagkain. Nasa iyo na ngayon, Nova. Ano ang gusto mong gawin?”

Ang puso ko'y tumitibok na parang tambol ng digmaan sa pagitan ng aking mga hita. “Tatalon ako mula sa bubong na ito.”

“Sinungaling!” Hinampas ni Hope ang braso ko. “Halos nasangkot mo kami sa demanda at hindi ka man lang nag-abala na ipasa ang calling card natin sa isa sa pinakamayamang tao sa Chicago. Ang pinakamaliit na magagawa mo ay makisama.”

“Sige na! Sige na. Ano ba ang gagawin ko? Bibigyan ko siya ng Rufus treatment at kakastahin ko siya hanggang mawalan siya ng hininga.”

Tumawa si Hope. “Okay, heto na, pero nilaktawan mo ang magandang bahagi. Balikan natin ng konti.”

Mas madali ang pagbuo ng pantasya kaysa sa inaasahan ko. Halos makita ko na ang kanyang silweta na pumupuno sa pintuan, inaangkin ang bawat pulgada ng espasyo.

Kahit sa aking mga panaginip, mahirap siyang titigan sa mata.

“Ako ang may kontrol,” bulong ko. “Siya ang susunod sa akin.”

Gusto ko siyang hawakan. Gaya ng gusto kong hawakan ang kanyang braso sa parke para lang maramdaman kung gaano siya katatag.

Pero hindi pa ngayon…

“At pagkatapos?” tanong ni Hope.

“At pagkatapos…” Kinagat ko ang aking labi. “Kapag nakatayo na siya sa harap ko, maghuhubad ako. Mananatili akong labas sa kanyang abot, dahan-dahang maghuhubad para ma-appreciate niya ang aking katawan. Sinusubukan niyang hawakan ako, pero hindi ko siya pinapayagan. Sa katunayan, inuutusan ko siya na maghubad. Kapag ang kanyang suit, shirt, at boxers ay nasa sahig na… Doon lang niya ako mahahawakan. Kapag hubad na siya, ilalagay ko ang aking kamay sa kanyang dibdib at itutulak ko siya pabalik sa sofa.”

Maliliit ang sofa sa sala ko kumpara sa kanya. Ang buong apartment ko ay parang bahay-bahayan kapag siya ang nasa loob. Mukha akong napakab fragile sa kanyang mga kamay.

“Itutulak ko siya pababa at aakyat ako sa kanya, sakay sa kanya. Ipapadama ko ang aking mga kamay pataas at pababa sa kanyang katawan. Para siyang inukit mula sa marmol.”

“Sigurado akong ripped siya,” dagdag ni Hope.

“Oh, hindi mo aakalain,” kumpirma ko nang hindi ko idinilat ang aking mga mata. “Ang lalaki ay may mga kalamnan na kayang pahiyain si Hercules. Kapag tapos na akong mag-explore, ang aking kamay ay dahan-dahang bababa at hahawakan ang kanyang ari.”

“Malaki ba?”

“Malaki. Nag-aalala ako na hindi siya magkakasya, pero hinahawakan niya ako sa balakang at hinihila pababa sa kanya. Kinukuha ko siya ng buo.”

Mainit ang aking katawan at hirap na ang aking paghinga. Dapat ko nang itigil, pero napakalapit na namin sa katapusan.

“Sinakyan ko siya ng malakas, at hinihikayat niya ako, binubulong sa aking tenga ang lahat ng hindi pa namin nasusubukan.”

“At naabot mo ba ang finish line?” tanong ni Hope.

“Dalawang beses. Hindi, tatlong beses, bago siya sumabog sa loob ko. Pero nagsisimula pa lang kami,” desisyon ko, idinilat ang aking mga mata. “Hindi pa ako tapos sa kanya.”

Ngumiti si Hope habang abala sa kanyang telepono, nagta-type ng mabilis. “Sigurado akong hindi pa.”

May tumunog sa aking ulo. Isang malabong pakiramdam na may mali. “Ano ang ginagawa mo?”

“Basta nagpadala lang ng mensahe,” sabi niya ng magaan at walang pakialam.

Doon ko napansin ang business card ni Samuil na nakapatong sa kanyang kanang hita.

Diyos ko.

“Hope…” Ang boses ko’y halos hindi lumalabas. “Ano ang ginawa mo?”

May pamilyar na tunog ng pag-send ng mensahe, at ipinakita ni Hope ang kanyang telepono sa akin…

Kasama ang audio file na kakapadala lang niya.

Binigyan niya ako ng isang walang kasalanang kibit-balikat. “Kapag ginawa ni Samuil ang iyong pantasya, puwede mo akong pasalamatan pagkatapos. Tumatanggap ako ng cash o tseke.”