Kabanata dalawa

Kabanata 2

Pagpasok ni Miss Pat sa Black suite, sumilay ang galit sa kanyang mukha. Matagal na siyang nagtatrabaho sa hotel at ang walang katapusang parada ng mga mayayamang bisita ay nakakapagod na. Hindi niya ito ipinapakita sa kanyang mukha, ngunit sa kaloob-looban niya, bawat pulgada ng ginto, bawat kumikislap na ilaw, at bawat bisitang puno ng pribilehiyo ay paalala kung gaano siya kalayo sa mundong iyon.

Ang marangyang suite, na may mga gintong akento at kristal na chandelier, ay tila pinagtatawanan siya—isang tahimik na simbolo ng buhay na hindi niya kailanman makakamtan. Inalis niya ang pakiramdam, inaayos ang kanyang ekspresyon sa karaniwang seryosong anyo.

Mabilis siyang nagmasid sa paligid ng kuwarto at nakita sina Tia at Nora na abala sa kanilang paglilinis. Nakatuon sila, gaya ng dati. Tumango si Miss Pat nang isang beses, pagkatapos ay napatingin siya sa mesa ng kape. Nandoon, nakakalat na parang walang halaga, ang pitaka ni Adam Black.

Huminga siya ng malalim. Sandali siyang natigilan.

Dahan-dahan siyang lumapit, tahimik na parang pusa, ang kanyang mga takong ay naglalapat ng pinakamahinang tunog sa malambot na karpet. Ang pitaka—hindi ito sa kanya, ngunit ang tukso ay matindi. Kumilos ang kanyang mga daliri. Isang habambuhay na pagpipigil ang nakikipaglaban sa isang sandali ng walang ingat na pagnanasa.

Bago pa niya mapigilan ang sarili, kumilos ang kanyang kamay. Kinuha niya ang pitaka at mabilis na inilagay sa bulsa ng kanyang apron. Ang kanyang mga galaw ay maayos, propesyonal. Hindi siya nag-alinlangan, hindi siya tumigil. Ganoon lang, nawala ito sa mesa.

Bumalik siya sa mga babae na may pilit na ngiti. "Ayos ba dito?"

Tumingala si Tia at mabilis na tumango. "Oo, Miss Pat. Tapos na kami."

"Mabuti," sagot ni Miss Pat nang matipid. Minsan pa siyang tumingin sa paligid ng kuwarto, mahigpit ang panga, at lumabas nang walang sabi-sabi. Ang kanyang mga takong ay patuloy na tumutunog habang siya ay naglalakad sa pasilyo, ang bigat ng pitaka sa kanyang apron ay parang isang bomba na malapit nang sumabog.

Hindi pa siya nakakalayo nang halos mabangga niya si Adam Black.

Naglalakad si Adam pabalik sa suite, marahil para kunin ang isang bagay na nakalimutan niya. Ang kanyang matangkad na katawan, kumpiyansang lakad, at malamig na ekspresyon ay nagpatabi sa mga tao nang hindi siya nagsasalita.

"Magandang hapon, Ginoong Black," mabilis na sabi ni Miss Pat, ang kanyang mga labi ay nagpipilit ng isang magalang na ngiti. Mahigpit niyang hinawakan ang gilid ng kanyang apron.

Tumango si Adam sa kanya, halos hindi siya tinitingnan. "Hapon."

Dumaan siya sa kanya nang walang pangalawang tingin. Dahan-dahang huminga si Miss Pat, nang malayo na siya sa suite. Napakadelikado ng nangyari.

Pumasok si Adam sa suite, agad na naramdaman na may kakaiba. Mabilis niyang sinuri ang kuwarto, at ang kanyang tingin ay napunta sa mesa ng kape.

Wala.

Nawala ang kanyang pitaka.

Nakatayo siyang hindi gumagalaw ng ilang sandali, bumabalik sa alaala. Sigurado siya—iniwan niya ito doon mismo.

"Hoy, ikaw!" Ang malalim na boses ni Adam ay umalingawngaw sa buong kwarto.

Nagulat si Tia, halos mabitawan ang kanyang pamunas. Lumingon siya, tumatalon ang puso. "Opo, Mr. Black?"

"Ang pitaka ko," sabi niya, malamig at matalim ang boses. "Nandito lang kanina. Ngayon wala na."

Agad na umiling si Tia. "H-Hindi ko po nakita. Nililinis ko lang ang mga istante. Hindi ko po ginalaw ang mesa."

Pinagmasdan ni Adam ang kanyang mukha. Mukhang takot siya—pero hindi mukhang nagkasala. Pero, ito ang kanyang Black Card. Hindi lang ito nakakainis. Seryoso ito.

"Tawagin mo ang supervisor mo," sabi niya nang matatag. "Ngayon na."

Tumango si Tia at dali-daling lumabas ng kwarto.

Ilang sandali pa, bumalik si Miss Pat, nangunguna sa kanyang karaniwang walang paligoy-ligoy na lakad. Sumusunod ang isang guwardiya. Nasa likuran nila si Tia, malalaki ang mga mata sa kaba.

Nakatayo si Adam sa tabi ng mesa, nakatawid ang mga braso.

"Mr. Black," sabi ni Miss Pat, pilit na kalmado. "Tinitiyak ko sa inyo na mahahanap namin ang inyong pitaka. Suriin natin ulit ang kwarto."

Tumaas ang kilay ni Adam. "Nawala? Yan ba ang iniisip mong nangyari dito?"

Hindi nagpakita ng takot si Miss Pat. "Standard procedure lang po. Suriin na lang natin."

Nagsimula nang maghanap ang guwardiya—sa ilalim ng mga unan, sa loob ng mga drawer, pati na sa basurahan.

Wala.

"Wala rito," sabi ng guwardiya, tumayo ng tuwid.

Nakatitig si Adam kay Miss Pat. "Ibig sabihin, may kumuha. At aalamin natin kung sino."

Sandaling nagdalawang-isip si Miss Pat, pagkatapos ay nagmungkahi, "Dapat nating suriin ang lahat ng gamit ng mga tao dito. Ito lang ang paraan para makasiguro."

Mahigpit na tumango si Adam. "Gawin na. Wala akong buong araw."

Lumapot ang tensyon sa suite. Pumila ang mga staff, isa-isang iniabot ang kanilang mga bag. Si Nora ang nauna—malinis. Sumunod si Tia.

Habang dumadaan ang scanner sa kanyang bag, tumunog ito.

Napatigil ang lahat.

"Ano ba yan?" bulong ni Adam, lumapit.

Binuksan ng guwardiya ang bag ni Tia.

Nasa loob ang pitaka ni Adam.

Napasigaw si Tia. "Hindi—hindi! Hindi akin yan! Hindi ko—"

Ang ekspresyon ni Miss Pat ay nagbago mula sa kalmado patungo sa pagtataksil sa loob ng ilang segundo. "Tia! Pinagkatiwalaan kita! Binigyan kita ng mga pagkakataon! Paano mo nagawa ito?"

"Hindi ko po ginawa! Sumpa ko, hindi ko ginawa! Hindi ko nga po nakita!" umiiyak na sabi ni Tia.

Lumapit si Adam, hindi mabasa ang ekspresyon pero matalim. "Tama na," malamig niyang sabi. "Nasa bag mo ito. Yan lang ang kailangan kong malaman."

Nanikip ang lalamunan ni Tia. Nanghina ang kanyang mga binti. Ang kanyang paghinga ay naging mabilis at hindi pantay. "Pakiusap... pakiusap maniwala kayo sa akin. Hindi ko ito ginawa."

Pero walang nakikinig.

Laban na sa kanya ang buong kwarto.