Kabanata apat

Kinagabihan, sa wakas ay nakatakas si Adam Black mula sa kaguluhan ng hotel. Ang walang katapusang daloy ng mga bisitang humihiling ng kanyang atensyon—nagnanais ng mga litrato, autograph, o kahit isang sandali lamang ng kanyang oras—ay nakapagod sa kanya. Pagdating niya sa kanyang penthouse, ubos na ang kanyang pasensya.

Niluwagan niya ang kanyang kurbata habang pumapasok sa makinis at modernong espasyo, ang mga ilaw ng lungsod ay nagbibigay ng mahinang liwanag sa pamamagitan ng mga bintanang mula sahig hanggang kisame.

Tahimik ang sumalubong sa kanya, isang malugod na pagbabago mula sa walang tigil na ingay ng araw.

Wala si Nita. Iniwan niya ito sa hotel kanina nang hindi man lang iniisip. Natapos na ang kanyang layunin, katulad ng iba pa.

Hindi siya nakaramdam ng konsensya. Hindi siya kailanman nakaramdam ng ganun. Ang mga attachment ay nagdudulot lamang ng komplikasyon, at wala siyang interes sa pagpapakumplikado ng kanyang buhay na napakahirap na.

Sa isang buntong-hininga, nagbuhos siya ng inumin at umupo sa leather na sopa, hinahayaan ang alak na sunugin ang mga natitirang pagod ng araw.

Nag-vibrate ang kanyang telepono, ngunit binalewala niya ito, nakatingin lamang sa skyline. Sa ngayon, gusto lang niya ng katahimikan.

Muling nag-vibrate ang telepono ni Adam, nagliwanag ito sa isa pang notification. Sa wakas, inabot niya ito mula sa glass coffee table. Ang screen ay nagpapakita ng labinglimang missed calls—lahat mula sa kanyang ama.

Huminga siya nang malalim, pinisil ang tulay ng kanyang ilong. Siyempre, nag-aalala ang kanyang ama. Hindi niya sinabi na magpapalipas siya ng gabi sa kanyang sariling penthouse sa halip na umuwi sa kanilang pamilya.

Ayaw man niya, pinindot ni Adam ang call button. Agad na sinagot ng kanyang ama, ang boses nito ay mahigpit ngunit may halong pag-aalala.

"Adam, nasaan ka na? Tinatawagan kita buong gabi!"

"Nasa penthouse ako, Dad. Kailangan ko lang ng konting espasyo," sagot ni Adam, ang tono ay kaswal ngunit may bahagyang pagdepensa.

"Espasyo? Nang hindi nagsasabi? Alam mo kung gaano nag-aalala ang lola mo kapag nalaman niyang wala ka sa bahay."

Umupo si Adam sa sofa, hinahaplos ang kanyang sentido. "Ayos lang ako, Dad. Hindi na ako bata. Hindi ko na kailangang mag-check in tuwing magpapasiya akong manatili sa sarili kong lugar."

Napabuntong-hininga ang kanyang ama sa kabilang linya. "Alam ko, pero sana man lang nag-text ka. Lumipad ang lola mo mula sa U.S. ngayong gabi. Nagtatanong siya tungkol sa'yo simula nang dumating siya."

Nagtaka si Adam. "Nandito si lola?"

"Oo. Gusto ka niyang sorpresahin, pero wala ka sa bahay. Naghihintay siya buong araw."

Naramdaman ni Adam ang konting konsensya. Bihira nang maglakbay ang kanyang lola, at laging espesyal ang kanyang mga pagbisita. May paraan siya ng pagpaparamdam kay Adam na parang isang maliit na bata muli, kahit gaano pa siya kaseryoso o makapangyarihan.

"Pupunta ako bukas," sabi ni Adam, lumambot ang kanyang boses. "Sabihin mo sa kanya na ilalabas ko siya para mag-lunch o kung ano man."

"Huwag mo siyang patagalin, Adam. Alam mo kung gaano siya nangungulila sa'yo," sabi ng kanyang ama, mas malambot na ang tono.

"Alam ko, Dad. Babawi ako sa kanya," tiniyak ni Adam bago ibinaba ang telepono.

Ibinaba niya ang telepono at tumingin sa bintana, ang isip ay naguguluhan ng mga kaisipan. Ang kanyang pamilya, lalo na ang kanyang lola, ay palaging nagiging gabay niya sa normalidad.

Inisip niyang unahin siya bukas, kahit na ibig sabihin nito ay kailangan niyang itigil ang kanyang magulong routine.

---

Kinabukasan, nagising si Adam sa sikat ng araw na tumatagos sa kanyang kurtina. Matapos ang mabilis na paliligo, nagsuot siya ng puting polo at maitim na pantalon, isinuot ang kanyang relo bago pumunta sa garahe.

Sumakay siya sa kanyang kotse, pinaandar ang makina, at nagsimulang magmaneho patungo sa bahay ng pamilya. Napunta ang kanyang isip kay Lola—ang ina ng kanyang ina—ang isang tao na hindi niya kailanman kayang biguin.

Pagdating niya, sinalubong siya ng amoy ng bagong lutong mga pastry, kasunod ang mahina ngunit malinaw na tunog ng mga piano key na umaalingawngaw sa buong bahay. Huminto siya, nakikinig. Tumutugtog si Lola, ang kanyang mga daliri ay maingat na dumadampi sa mga piano key, pinupuno ang silid ng isang melodiya na matagal na niyang hindi naririnig.

Sinundan niya ang tunog papunta sa sala. Naroon si Lola, ang kanyang pilak na buhok ay kumikislap sa liwanag ng umaga habang ang kanyang mga daliri ay sumasayaw sa mga piano key. Tumingala siya at ngumiti nang mainit sa kanya.

"Adam," sabi niya ng malumanay, tinatawag siya palapit.

Lumapit siya, inilagay ang isang kamay sa balikat ni Lola habang tinutugtog nito ang huling nota. "Magandang umaga, Lola. Napakaganda ng piraso na 'yan."

Hinaplos ni Lola ang kanyang kamay. "Mahal na mahal ng iyong ina ang kantang ito. Lagi niyang sinasabi na pinapaalala nito sa kanya ang katahimikan pagkatapos ng bagyo."

Tumango si Adam, may bahagyang damdamin sa kanyang boses. "Hinuhusay mo pa ring tugtugin."

"Para sa’yo, palagi kong gagawin," sabi ni Lola, kumikislap ang mga mata. "Ngayon, maupo ka. Marami tayong pag-uusapan."

Muling hinaplos ni Lola ang kamay ni Adam, ang kanyang tingin ay mainit ngunit puno ng tanong. "Ngayon, sabihin mo sa akin ang mga nangyayari. Sinabi na sa akin ng iyong ama, pero mas gusto kong marinig mula sa’yo."

Bubuksan na sana ni Adam ang kanyang bibig para sumagot, ngunit bago pa siya makapagsalita, bumukas ang pinto. Pumasok ang kanyang ama, may dalang tray ng mga tasa ng kape at plato ng mga pastry.

"Magandang umaga sa lahat," sabi ng kanyang ama nang kaswal, inilapag ang tray sa mesa. "Naisip kong sumali. Mukhang mahalagang porum ng pamilya ito."

Sumandal si Adam sa kanyang upuan, hinaplos ang kanyang buhok. "Magandang umaga, Dad. Hindi ko alam na ganito ka ka-interesado sa mga balita."

Tumawa ang kanyang ama, nagbuhos ng kape sa isang tasa at inabot ito kay Lola muna. "Interesado? Siguro. Nag-aalala? Sigurado. Tinawagan kita ng labinlimang beses sa huling 24 oras."

"Ayos lang ako," sagot ni Adam na may bahagyang ngiti. "Nagpalipas ako ng gabi sa penthouse ko. Kailangan ko lang ng konting espasyo."

"Espasyo mula saan?" Ang boses ni Lola ay banayad ngunit nagtatanong.

Nag-atubili si Adam. "Trabaho. Mga tao. Lahat, sa totoo lang."

Tiningnan siya ng kanyang ama ng may pagkaintindi habang nagbuhos ng isa pang tasa ng kape. "Marami kang iniindang presyon kamakailan. Pero ang pag-iwas sa lahat ay hindi makakatulong. Lumipad pa rito ang lola mo mula sa Amerika para makita ka, alam mo."

Tumango si Lola, lumambot ang ekspresyon. "Adam, palagi kang abala. Gusto kong makita ka ng mas madalas bago pa ako masyadong tumanda para pagalitan ka ng maayos."

Hindi napigilan ni Adam ang tumawa. "Kasing talas mo pa rin, Lola. At nandito na ako ngayon. Kaya, ano ang kailangan mo mula sa akin?"

Ngumiti siya ng may alam, sumisipsip ng kanyang kape.