Kabanata lima

"Adam, alam mo naman na tumatanda na ako... pati na rin ang tatay mo," sabi ni Nana habang inaayos ang kanyang maayos na puting buhok. "Tingnan mo na lang ang mga uban namin! Walang pinapatawad ang oras."

Napangiti si Adam, alam na niya kung saan papunta ang usapan.

"At ikaw," sabi ni Nana, itinuturo siya. "Hindi ka na yung batang tumatakbo sa mga pasilyo na walang sapin sa paa, kinukwento sa akin ang mga crush mo sa eskwela. Trenta'y dos ka na. Trenta'y dos! At single ka pa rin."

Napabuntong-hininga si Adam at sumandal sa kanyang upuan. "Nana, wag na naman ito."

"Oo," sagot ni Nana na may ngiti, "at paulit-ulit hanggang maintindihan mo."

Tumawa ang kanyang tatay mula sa likod ng kanyang tasa ng kape. "Hindi na kami bumabata, anak. Masarap sanang magkaroon ng apo o dalawa bago tuluyang lumipat si Nana sa Florida."

Napairap si Adam. "Pwede ko bang tapusin muna ang kape ko bago magsimula ang matchmaking?"

Tumawa si Nana. "Oh, hindi ka na makakatakas ngayon. Seryoso ako, Adam."

Ibinaba niya ang kanyang tasa at muling sumandal, nakatitig sa mga mata ni Adam. "Isang matangkad, matagumpay, at guwapong lalaki tulad mo? Single pa rin? Naglalaro ka pa ba?"

Napatawa si Adam, hinaplos ang kanyang buhok. "Hindi na, Nana. Tapos na ako sa phase na iyon. Nakatuon lang ako sa trabaho."

Tumingin sa kanya ng may pagdududa si Nana. "Sampung taon ka nang nakatuon sa trabaho. Paano naman ang buhay?"

Nag-atubili siya. Si Nana ang kanyang naging kanlungan. Ang mga salita niya, gaano man kabiro, ay may paraan ng paglubog sa kanyang kaluluwa.

Napabuntong-hininga si Nana. Nawala ang kanyang ngiti. "Hindi lang ako pumunta dito para asarin ka, Adam. Napagod na ako. Baka wala na akong maraming oras. Bago ako mawala, gusto kitang makitang masaya. Settled. Gusto kong makita ang kasal mo."

Tahimik si Adam. Nawala ang kanyang ngiti.

Tumingin siya sa kanyang tasa ng kape, pinagmamasdan ang pag-ikot nito na parang nandoon ang mga sagot. "Nana..." sabi niya ng mahina.

Inabot ni Nana ang kanyang kamay at pinisil ng marahan. "Ikaw ang lahat sa akin, Adam. Ang galing mo sa kumpanya. Pero hindi lang iyon ang buhay. Kailangan mo ng kasama. Isang partner. Pag-ibig."

Lunok siya, naramdaman ang pagkipot ng kanyang dibdib. Matagal na mula nang may nagsabi sa kanya ng ganoon katotoo.

"Pag-iisipan ko," sabi niya sa wakas.

"Mabuti," sagot ni Nana, pinisil pa ulit ang kanyang kamay.

Pero nang akala niya tapos na ang usapan, sumandal si Nana at sinabi, "Actually, hindi. Hindi sapat ang pag-iisip lang."

Tumaas ang kilay ni Adam. "Ano'ng ibig mong sabihin?"

"Ibig kong sabihin," sabi ni Nana, tumuwid ng upo, "may isang linggo ka. Pitong araw, Adam. Either maghanap ka ng babae at ipakilala mo sa akin, o ako ang maghahanap para sa'yo."

Napaupo siya ng tuwid. "Hindi ka pwedeng seryoso."

"Dead serious," sagot ni Nana. "Kung ako ang pipili, pakakasalan mo siya. Walang excuse."

Bahagyang bumuka ang kanyang bibig. "Nana, hindi na ganyan ang takbo ng panahon."

"Ganyan pa rin kapag sampung taon mo nang iniiwasan ang commitment," sabi niya. "Hindi ka na bata. Isa ka nang lalaki. Isang lalaking kailangan ng asawa."

Binigyan siya ng kanyang ama ng isang makahulugang tingin mula sa kabila ng silid. “Hindi siya nagbibiro.”

Kinamot ni Adam ang likod ng kanyang leeg. Sa unang pagkakataon, naramdaman niyang siya'y nakulong. Si Nana ay mabait, pero hindi siya nagbibigay ng walang saysay na banta. Kapag nagdesisyon siya, seryoso siya.

“Sige,” bulong niya. “Pitong araw.”

Ngumiti si Nana, halatang nasiyahan. “Yun lang ang hinihiling ko. Pero huwag mong isipin na wala akong listahan, kung sakali man.”

Sa sandaling iyon, pumasok si Miss Becky na may mahinang katok, itinutulak ang wheelchair ni Nana papasok sa silid. “Balik na tayo sa iyong kwarto, Mrs. Black,” sabi niya nang may kabaitan.

Tumango si Nana at pumayag na itulak palabas, ngunit hindi bago siya tumingin kay Adam ng isa pang makahulugang tingin.

Umupo si Adam sa kanyang upuan, nakatingin ng blangko sa pader. Asawa? Sa loob ng isang linggo?

Huminga siya ng malalim, ang mga mata'y lumilipat sa hardin sa labas ng bintana. Ang kanyang mga isip ay nag-ikot. Ginugol niya ang karamihan ng kanyang buhay pang-adulto sa pagbuo ng kanyang kumpanya, pagprotekta sa kanyang puso, pananatiling simple. Mga kaswal na relasyon. Walang mga tali. Walang mga panganib.

Ang pag-ibig ay palaging tila magulo. Mapanganib. Nakita niya itong nagkamali. Nakita niyang nagkukunwari ang mga babae na mahal siya para lamang mapalapit sa kanyang pera, sa kanyang pangalan, sa kanyang mundo. Natutunan niyang bantayan ang sarili, isara ang mga tao, manatiling kontrolado.

Nagbuhos siya ng isa pang tasa ng kape at lumabas sa patio, umaasang ang sariwang hangin ay maglilinaw ng kanyang isipan. Ngunit ang araw ay nagpainit lamang sa kanyang balat; hindi nito napawi ang bagyo sa loob.

Naisip niya ang kanyang pagkabata—kung paano pagkatapos mamatay ng kanyang ina, nagbago ang lahat. Ang kanyang ama ay naging mas matigas, mas malamig. Sinubukan ni Nana na punan ang puwang, ngunit may isang bagay sa loob niya na tuluyang nagsara. Siguro iyon ang dahilan kung bakit hindi niya talaga pinapasok ang sinuman.

Hinaplos niya ulit ang kanyang buhok at bulong, “Asawa... sa loob ng isang linggo. Anong biro.”

Kinagabihan, nakaupo si Adam sa kanyang opisina sa bahay, tahimik ang buong paligid. Ang liwanag ng araw ay kumupas na, at ang katahimikan ay parang mas malakas pa. Kumuha siya ng sticky note at sumulat ng dalawang salita sa malalaking titik: Pitong Araw. Idinikit niya ito sa sulok ng kanyang computer monitor.

Nagsimula na ang countdown.

Umupo siya sa kanyang upuan, nakatitig sa note, ang kanyang isip ay nag-aalab. Saan siya magsisimula? Sino ang kanyang mapagkakatiwalaan? Hindi siya seryosong nakipag-date ng maraming taon. Karamihan sa kanyang mga relasyon ay kaswal, mababaw, walang tumagal ng higit sa ilang buwan. Minsan hindi pa nga ganun katagal.

Gusto ng mga babae ang kanyang pera, ang kanyang itsura, ang kanyang kapangyarihan. Pero wala ni isa man ang tumingin sa kanya at nakita si Adam—si Adam lang. Ang tao sa likod ng imperyo. Sa likod ng mga pader.

Nag-vibrate ang kanyang telepono. Mensahe mula kay Alex: "Bro, inom bukas? Mukhang tense ka."

Bahagyang ngumiti si Adam. Kailangan niyang sabihin kay Alex. Siguro matutulungan siya ng kanyang matalik na kaibigan na mag-isip. O kahit man lang patawanin siya.

Tumayo siya, nag-inat. Ang stress ng araw ay bumigat sa kanyang mga balikat, pero ang katotohanan ay nagsisimula nang lumubog. Hindi lang ito tungkol sa pagpapasaya kay Nana. Sa kaibuturan, alam niyang tama si Nana. May kulang sa kanyang buhay.

Hindi lang niya alam kung paano ito mahahanap.

At may pitong araw siya para alamin ito.