Kabanata Anim

Pitong araw para makahanap ng mapapangasawa.

Huminga siya ng malalim, kinuha ang papel, piniga ito sa kanyang kamao, tapos binuksan ulit at pinatag sa mesa. Tumigas ang kanyang panga. "Pitong araw," bulong niya, na parang sa pagsabi nito nang malakas ay magiging mas madali ito.

Hindi siya basta-basta nagtitiwala sa mga tao. Ayaw niyang umasa sa iba. Ang ideya ng kasal ay nagpapalunod sa kanyang sikmura. Pero hindi siya binibigyan ng pagpipilian ni Nana. Magpakasal sa loob ng isang linggo o siya mismo ang pipili ng mapapangasawa para sa kanya—at alam niyang gagawin niya ito.

Ipinako niya ang tala sa board sa ibabaw ng kanyang mesa, na para bang orasan itong nagbibilang ng mga araw. Hindi lang ito basta pressure. Ito'y digmaan laban sa lahat ng akala niya'y kontrolado niya.

Unang Araw

Nakaupo si Adam sa gilid ng kanyang sofa, nakatitig sa kanyang telepono. Nag-alangan siya bago tuluyang pinindot ang pangalan ni Alex. Ilang minuto lang, bumukas ang pinto nang walang katok.

"Sige," sabi ni Alex, pumasok na may ngiti. "Nag-text ka ng ‘emergency.’ Ano’ng problema?"

Ibinato ni Adam ang telepono sa sofa. "Binigyan ako ni Nana ng isang linggo para magpakasal. Kung hindi, siya ang pipili para sa akin."

Pumikit si Alex, tapos biglang tumawa. "Mukhang siya nga."

Hindi ngumiti si Adam. "Seryoso ito. Talagang gagawin niya."

Umupo si Alex, kalahating tumatawa pa rin, at kinuha ang kanyang telepono. "Okay, ayusin natin ang buhay mo. Instagram search. Hashtag single and stunning."

Ilang scroll lang, iniabot niya ang kanyang telepono kay Adam.

Tiningnan ni Adam ang screen. Mga babaeng perpekto ang pose. Mga filter. Mga beach. Mga salamin sa gym. Lahat maganda, lahat walang laman. "Sa tingin mo ba makakapagpakasal ako base sa kung paano sila magpose sa bikini?"

"Hindi ka naman magpapakasal para sa pag-ibig," sabi ni Alex. "Kailangan mo lang ng taong mukhang tama."

Ibinigay ni Adam ang telepono pabalik. "Hindi mo naiintindihan. Gusto ni Nana ng taong tama ang pakiramdam. Isang taong matatanggap niya."

"Pinalalaki mo lang ang problema. Pumili ka lang ng isa. Sabihin ang tamang mga salita. Pirmahan ang mga papel. Tapos."

Pero hindi ito ganoon kasimple.

Ikatlong Araw

Nagpunta si Adam sa mga date. Mga coffee shop, rooftop restaurants, mga lounge na may kandila. Nakilala niya ang isang fashion blogger, isang abogado, isang modelo, at dalawang influencer. Lahat sila’y kaakit-akit. Ngumiti sila, nag-flirt, pinag-usapan ang kanyang pera.

Sa pagtatapos ng bawat hapunan, mas lalo siyang nararamdaman na pagod.

Isang babae ang nagtanong kung magkakaroon ng prenup. Ang isa pa’y nagbiro tungkol sa pagpapasikat ng kanyang apelyido.

Umuwi si Adam mag-isa gabi-gabi, inihagis ang kanyang mga susi sa counter at bumagsak sa sofa. Palaki nang palaki ang pressure.

Kahit ang pagtulog ay hindi nagbigay ng kaligtasan. Ang kanyang mga panaginip ay puno ng mga alaala ng kanyang ina, ang init ng kanyang boses, kung paano siya palaging naniniwala na makakahanap siya ng taong magpapasaya sa kanya. Tatawa siya ngayon, kung hindi lang ito masakit.

Araw na Apat

Naupo siya sa kanyang kotse sa labas ng isa na namang mamahaling restawran, ang kanyang ulo'y nakasandal sa manibela. Isa na namang date. Isa na namang aksaya ng oras.

Nag-vibrate ang kanyang telepono.

"Adam," narinig niya ang boses ng kanyang ama, tensyonado. "Hindi maganda ang lagay ni Nana. Hindi sigurado ang mga doktor kung gaano pa siya tatagal."

Hinigpitan ni Adam ang pagkakahawak sa manibela. Si Nana ang kanyang laging kanlungan. Kahit na lahat ay nagdududa sa kanya, si Nana ay hindi kailanman.

Napalunok siya nang malalim. "Gagawa ako ng paraan."

Hindi na siya nagpaalam. Tinitigan lang niya ang dashboard hanggang sa mag-dim ang screen.

Araw na Lima

Nauubusan na siya ng oras.

Dalawang araw na lang. Magulo ang kanyang penthouse—mga basyong tasa, mga kahon ng pizza, at isang laptop na naka-on na nang ilang oras. Mga dating apps, mga search histories, mga mensaheng hindi sinasagot.

Naka-ten profiles na siya. Nagpadala ng mga mensahe. Nagkaroon ng maiikling tawag. Lahat ay may gusto.

Walang nagmukhang totoo.

Muling tumunog ang kanyang telepono.

"Adam," sabi ng kanyang ama. "Hinanap ka niya."

Tumayo si Adam, kinuha ang kanyang dyaket, at umalis nang hindi nagsasalita.

Silid sa Ospital

Malamig sa ospital, masyadong maliwanag ang mga fluorescent lights. Hindi nakakatulong ang mga tunog ng mga makina. Mukhang marupok si Nana, maputla ang balat laban sa puting mga unan.

Dahan-dahan niyang iminulat ang mga mata at ngumiti nang makita siya.

"Dalawang araw na lang," sabi niya, mahina ang boses. "Kung hindi mo ako dadalhan ng asawa, ako na ang pipili."

Umupo si Adam sa tabi niya, namumula ang mga mata. "Nagbibiro ka pa rin."

"Nabubuhay pa rin ako, hindi ba?" sagot niya, mahina ang ngiti. "Palagi mong sinasabi na kaya mo ang lahat. Kaya gawin mo ito."

"Sinubukan ko na," mahina niyang sabi. "Walang akma."

"Hindi mo hinahanap ang perpekto," bulong niya. "Hinahanap mo ang isang tao na hindi ka palaging nag-iisa."

Tumingin siya sa malayo. "Hindi na ako naniniwala sa pag-ibig, Nana. Hindi na."

Hinawakan ni Nana ang kanyang kamay, mahina ang pagkakahawak. "Kung ganun, huwag mong gawin para sa pag-ibig. Gawin mo ito para sa akin. Hayaan mo akong makita kang may kasama, kahit pansamantala lang. Hayaan mo akong umalis nang alam kong hindi ka mag-iisa."

Walang sinabi si Adam. Umupo lang siya doon, hawak ang kamay ni Nana, sinusubukang pahupain ang bagyong nasa kanyang dibdib.

Dalawang araw na lang. At wala pa rin.

Tahimik siyang lumabas sa silid, dumaan sa mga nars at tahimik na mga pag-uusap. Patuloy pa rin ang mabilis na paggalaw ng mundo sa labas, mukhang normal pa rin. Pero sa loob ni Adam, lahat ay nagbabago.

Kailangan may magbago. At mabilis.

Hindi ito ganoon kadali. Magkakaroon ba ng kapareha sa kasal na babagsak na lang mula sa langit?