Kabanata 4 Mga Paghihirap

Nagmadali sina Sadie at Brenda na ihatid ang tatlong bata sa bagong kindergarten. Kailangan ni Sadie ng trabaho agad para masiguradong maganda ang kinabukasan ng kanyang mga anak. Tahimik niyang inuulit sa sarili, "Sa pagkakataong ito, kailangan kong magtagumpay."

"Huwag kang mag-alala, Ms. Roth. Magiging maayos ang interview mo ngayon," sabi ni Brenda, puno ng pag-asa ang mga mata.

"Salamat, Brenda. Gagawin ko ang aking makakaya," bahagyang ngumiti si Sadie pero hindi niya maitago ang kanyang kaba. Sa nakaraang mga araw, nagpadala si Sadie ng tatlumpu't limang resume at nag-interview sa labing-pitong kumpanya, ngunit palagi siyang tinatanggihan o sinasabihang maghintay na lang.

Isang beses lang siya nakatanggap ng tawag na positibo, at iyon ay para sa interview niya ngayon sa VIC Group.

Habang pumapasok si Sadie sa gusali, halo-halong pag-asa at kaba ang kanyang nararamdaman. Bakit nga ba interesado ang isang malaking kumpanya tulad ng VIC Group sa kanya? Mayroon ba siyang natatanging talento na hindi niya alam?

Agad na napalitan ng pagkadismaya ang kanyang kasabikan nang makapasok siya sa HR department at makita si Samuel Brown na nakaupo doon na may mapanuyang ngiti.

"Matagal na tayong hindi nagkita, Ms. Roth!" bati ni Samuel, ang kanyang mga mata ay tila hinuhubaran siya ng may paghamak. "Hindi ka nagbago sa mga taon. Kasing ganda mo pa rin!"

"Samuel, pinalayas ka ng tatay ko mula sa Roth Group taon na ang nakalipas at ipinagbawal kang bumalik sa Newark. Paano ka nagkaroon ng lakas ng loob na bumalik?" malamig na sabi ni Sadie. Malinaw pa sa kanyang alaala si Samuel. Dati siyang vice president ng Roth Group, ngunit matapos siyang gumawa ng hindi nararapat na hakbang kay Sadie, pinalayas siya ni Edmond. Hindi niya inasahang makikita siya muli pagkatapos ng apat na taon.

"Matagal nang bumagsak ang pamilya Roth. Akala mo ba prinsesa ka pa rin ng pamilya Roth?" mapanuyang sabi ni Samuel, nakasandal sa kanyang upuan na parang hari. "Wala ka na ngayon. Pati ang trabahong ito ay awa ko lang sa'yo!"

Sumiklab ang galit sa loob ni Sadie. Wala siyang sinabi, tumalikod siya at naglakad palabas. Hindi niya bibigyan ng dignidad ang mga bastos na salita ni Samuel.

"Sadie, ito na ang huling pagkakataon mo. Lumabas ka sa pintuang iyon, at tinitiyak kong hindi ka makakahanap ng trabaho sa Newark maliban na lang kung gusto mong magtrabaho bilang pokpok!" banta ni Samuel.

Parang sampal ang mga salita ni Samuel. Pinigilan ni Sadie ang luha sa kanyang mga mata. Hindi niya ibebenta ang kanyang dignidad. Mataas ang noo, lumabas siya ng HR department, lalo pang tumibay ang kanyang loob.

Pagdating niya sa pintuan ng gusali, narinig niya ang kaguluhan. May nagtipon-tipon na mga tao sa gilid ng kalsada, tila may insidente. Dahil sa kuryosidad, lumapit siya at nakita ang isang lalaki na nagbabalak sunugin ang sarili.

Ang lalaking nasa kalagitnaan ng edad ay basang-basa ng gasolina, may hawak na lighter, ang ekspresyon ay parehong baliw at desperado. Sumigaw siya, "Gusto kong makita si Micah! Kailangan niyang managot sa pagkamatay ng tatay ko!"

Umatras ang mga tao sa paligid habang sinusubukan ng mga bodyguard na pakalmahin siya, "Kalma lang! Mag-usap tayo. Hindi mo kailangang gawin ito."

Ngunit lalo pang lumakas ang emosyon ng lalaki, ang kanyang mga mata ay puno ng galit. Sigaw niya, "Kalma? Sinira niya ako ng isang gabi lang dahil sa maliit na kasalanan. Paano ako kakalma?"

Nanikip ang dibdib ni Sadie, at biglang sumagi sa isip niya ang pagpapakamatay ni Edmond. Totoo bang pagpapakamatay iyon, o may pumilit sa kanya?

Biglang huminto ang isang magarang kotse, at natahimik ang lahat. Pilit na sinilip ni Sadie, ang kuryosidad niya ay nag-uumapaw tungkol sa lalaki sa loob ng kotse. Nakita niya si Micah—isang madilim, nakakatakot na pigura na may malamig na ekspresyon.

Tumingin si Micah sa baliw na lalaki. Wala siyang sinabi pero nagbigay ng senyas sa kanyang driver sa pamamagitan ng bahagyang taas ng kamay. Agad na sumunod ang driver, pinaandar ang kotse at dumiretso sa lalaki.

Nagulat ang lalaki, ang mukha niya ay halo ng kawalan ng pag-asa at galit, halos mahulog ang lighter sa kanyang kamay. Napansin niya ang kanyang kapalaran, at isang takot ang sumilay sa kanyang mga mata.

Napasinghap ang mga tao, lahat ay natigilan. Malakas ang pintig ng puso ni Sadie, hindi niya maintindihan ang kalupitang nagaganap sa harap niya.

"Huwag!" sigaw ni Sadie, ang boses niya ay pumutol sa tensyon. Walang pag-aalinlangan, tumakbo siya, hinawakan ang braso ng lalaki sa pagtatangkang hilahin siya palayo. "Umalis ka diyan!"

"Ano'ng ginagawa mo?" sigaw ng mga bodyguard, sinusubukan siyang hawakan.

Hindi sila pinansin ni Sadie, ang isip niya ay nakatuon sa isang bagay: Hindi niya hahayaan na may mamatay ng ganito, kahit ano pa man ang ginawa niya. Nawala na si Edmond dahil sa isang madilim na anino, at ayaw niyang makakita ng iba pang tao na lamunin ng kawalan ng pag-asa.

Tumingin si Micah mula sa loob ng kotse, ang malalim niyang tingin ay bumagsak sa mukha ni Sadie, isang kumplikadong emosyon ang sumilay sa kanyang mga mata.