Kabanata 6 Takot sa Elevator

Pagkatapos ng trabaho, abala pa rin si Sadie sa pag-aayos ng kanyang mga gamit. Ang mga kasamahan niya ay bumaba na, iniwan siyang mag-isa sa opisina. Palihim siyang kinakabahan, nais matapos agad ang trabaho upang hindi mag-iwan ng masamang impresyon sa mga kasamahan.

"Bilisan mo, Sadie, huwag mo kaming patagalin!" sigaw ng isang kasamahan mula sa pinto.

"Malapit na!" sagot ni Sadie, pilit na binibilisan ang kilos. Alam niyang hindi maghihintay ang oras para kanino man, at kailangan niyang matapos agad para makadalo sa pagtitipon ng mga bagong empleyado.

Matapos ayusin ang huling dokumento, nagmamadaling lumabas si Sadie sa opisina at tumakbo papunta sa elevator. Dahil sa pagkaabala sa trabaho, hindi niya napansin na pumasok siya sa pribadong elevator ng CEO.

"Ito ang pribadong elevator ng CEO. Lumabas ka," saway ng bodyguard.

"Huh?" Bago pa makareact si Sadie, tiningnan siya ni Micah sa loob ng elevator, at agad na tumigil ang bodyguard sa kanyang aksyon.

"Pasensya na, hindi ko napansin," nauutal na sabi ni Sadie, bahagyang nanginginig ang boses. Ngunit nagsara na ang mga pinto ng elevator, at huli na para makalabas siya kahit gusto niya.

Bahagyang iniikot ni Micah ang ulo, ang kanyang tingin ay matalim na parang kutsilyo, tila sinusuri siya.

Ang tingin ni Micah ay parang mga karayom sa likod niya, ngunit naalala ni Sadie ang ugali ng mga empleyado sa kanya kaninang umaga, kaya hindi siya naglakas-loob na tumingin sa kanya at nakatitig na lamang sa nagbabagong numero sa dingding.

Habang dahan-dahang bumababa ang elevator, lalong bumibigat ang pakiramdam ni Sadie. Halos maramdaman niya ang tensyon sa hangin. Sinubukan niyang manatiling kalmado, pero mahirap itago ang kanyang pagkabalisa. Tahimik siyang nagdasal na sana'y mabilis na matapos ang sandaling ito.

Sa wakas, narating ng elevator ang unang palapag, at nang bumukas ang mga pinto, halos tumakbo palabas si Sadie. Mabilis ang kanyang mga hakbang, nais niyang agad makaalis sa nakakasakal na espasyo.

Gulong-gulo ang kanyang isip, at hindi niya napansin ang sahig sa harap niya. Habang pabagsak na siya, sinubukan ni Sadie na balansehin ang sarili, ngunit nagkamali siya ng tantya—Bumagsak siya ng padapa na parang palaka!

Nagkaroon ng kaguluhan sa labas ng pinto, at ang grupo ng mga empleyado mula sa regular na elevator ay napasinghap, ang ilan ay tinakpan ang bibig upang pigilan ang pagtawa.

Bahagyang nagulat si Micah, at may lumitaw na bahagyang ngiti ng aliw sa kanyang mga labi.

Naramdaman ni Sadie ang pag-init ng kanyang mukha, lalo pang nagulo ang kanyang puso. Agad siyang bumangon, hindi naglakas-loob na itaas ang ulo, at tumakbo palayo, ninanais na sana'y makahanap ng lugar na mapagtataguan. Sa isip niya, 'Nakakahiya, nagmukha akong tanga sa harap ng CEO. Tatanggalin kaya niya ako?'

Pinanood ni Micah ang papalayong pigura ni Sadie at lumingon sa kanyang assistant, "I-check mo ang background niya." Agad na tumango ang assistant at mabilis na kinuha ang kanyang telepono para maghanap ng impormasyon tungkol kay Sadie. Ang tingin ni Micah ay nanatili sa pintuan ng elevator, tila malalim ang iniisip.

Ilang sandali pa, bumalik ang assistant at magalang na nag-ulat, "Mr. Clemens, siya ang nagdala kay Darian Torres palayo sa karamihan kanina. Natapos na niya ang kanyang onboarding procedures ngayong araw at nagtatrabaho bilang sekretarya sa ikalabintatlong palapag. Ang pangalan niya ay Sadie."

Inakala ni Sadie na ang tinatawag na welcome party ay isang hapunan sa isang restawran, ngunit ito pala ay isang gabing inuman sa isang nightclub. Sa kanyang pagkadismaya, naroon din si Samuel. Napabuntong-hininga siya sa loob, 'Bakit kasali ang HR department sa pagtitipon ng admin department?' Naiinis siya, ngunit dahil kasama ang kanyang mga kasamahan, hindi niya masabi kay Samuel na umalis.

Pagpasok ni Sadie sa bar, sinalubong siya ng masiglang musika, kumikislap na mga ilaw, at masiglang kapaligiran. Ang mesa ay puno na ng mga mamahaling inumin, halos natatakpan ang buong ibabaw.

"Mr. Brown, hindi ba sobra naman ang pag-order ng ganito karaming inumin?" tanong ng isang kasamahan. "Nagkakaroon lang tayo ng pagtitipon; hindi naman kailangan maging sobrang engrande."

Ngunit hindi iyon alintana kay Samuel, may mapanghamak na ngiti sa kanyang labi. Sinabi niya nang may kahulugan, "Bakit hindi? Trust fund baby si Sadie; kaya niyang inumin kahit ano."

Sa puntong iyon, nagpalitan ng tingin ang mga kasamahan, mayroong sorpresa at kuryosidad sa kanilang mga mata. Biglang kumabog ang puso ni Sadie, nararamdaman ang paparating na gulo.

"Edmond, ang pinakamayamang tao sa Newark, at siya ang anak niya, narinig niyo na siguro 'yan, di ba?" patuloy ni Samuel, medyo mapang-akit ang tono. "Hindi lang itong ilang bote. Kaya niyang bayaran ang buong bill!"

"Iyong Edmond na tumalon mula sa gusali apat na taon na ang nakalipas?" biglang naalala ng isang lalaking kasamahan at bumulong, "Kaya pala pamilyar ang pangalan ni Sadie."

"Sa tingin ko nakita ko ang balitang iyon noon. Sabi nila ang batang babae ng pamilya Roth ay iniwan ng kanyang kasintahan at pumunta sa nightclub para maghanap ng male escort. Totoo ba 'yon?" tanong ng isang kasamahan, may kuryosidad at pagsusuri sa tono.

Biglang namutla ang mukha ni Sadie, isang alon ng kahihiyan at galit ang sumiklab sa loob niya. Bumalik sa kanya ang mga pangyayari apat na taon na ang nakakaraan, at nahirapan siyang itago ang kanyang pagkabalisa ngunit wala siyang mapagtaguan. Hindi na niya kayang makinig pa at tumayo na upang umalis.