Kabanata 7 Ang Panukalang Panukalang

Si Malcolm Diaz, bilang administrative manager, ay mahigpit na nakialam at sinermunan ang ilang kasamahan na nanunukso, "Ano bang problema niyo? Paano niyo nagagawang tratuhin ng ganito ang bagong kasamahan? Kasamahan natin siya, kaya huwag na tayong magbato ng masakit na salita."

"Oo nga, pasensya na." Agad na humingi ng tawad ang mga kasamahan ni Sadie, ngunit hindi pa rin maalis ni Sadie ang di-komportableng pakiramdam sa loob ng pribadong silid. Kinuha niya ang kanyang bag at mabilis na lumabas, naghahanap ng sariwang hangin.

Sa kasamaang-palad, sinundan siya ni Samuel palabas, ang mapanuksong ngiti ay mabilis na lumitaw. "Hindi mo na ba kaya? Paano ka mabubuhay dito?" Ang tono niya ay puno ng pang-aasar, ang mga mata ay kumikislap sa kasiyahan.

"Samuel, sinasadya mo ito, di ba?" Sa wakas ay sumabog si Sadie, ang kanyang mga mata ay nag-aapoy sa galit. "Gusto mo lang akong pahirapan para makaganti!"

Lalong lumapad ang ngiti ni Samuel. "Oo, ito pa lang ang simula. At saka, umorder ako ng inuming nagkakahalaga ng P1,500,000. Huwag mong kalimutang bayaran ang bill."

Isang milyon limang daang libo?! Pakiramdam ni Sadie ay parang gumuho ang mundo sa ilalim ng kanyang mga paa. Halos wala nga siyang tatlong daang piso sa ngayon!

"Wala ka bang pera?" Lumapit pa si Samuel, ang boses ay puno ng panlalait. "Pwede kang magmakaawa sa akin. Isang gabi lang kasama ako, at ako na ang bahala sa bill. Bukod pa diyan, kung kakampi mo ako, walang mangangahas na guluhin ka sa kumpanya."

Bago pa matapos ni Samuel ang kanyang sinasabi, sinampal siya ni Sadie, ang mga ngipin ay nagngangalit sa galit, "Walanghiya!"

Hinimas ni Samuel ang kanyang pisngi, isang baluktot na ngiti ang lumitaw sa kanyang mga labi. "Ang lambot ng kamay mo."

"Kadiri!" Sigaw ni Sadie, ang galit ay kumukulo sa loob niya.

"Kung tatakasan mo ang bayarin ngayong gabi, mahihirapan kang manatili sa kumpanya. Lahat ng departamento ay kamumuhian at iiwasan ka," sigaw ni Samuel habang papalayo si Sadie, "Gusto mo ba talagang mawalan ng trabaho?"

Siyempre, ayaw niyang mawalan ng trabaho. Mahalagang-mahalaga sa kanya ang trabahong ito, pero paano niya mababayaran ang P1,500,000 na bill? Sinubukan ni Sadie na kalmahin ang kanyang lumalalang takot, ngunit ang malakas na musika at ingay ng mga tao sa bar ay dagdag pa sa kanyang pakiramdam ng pagkakulong.

Habang naglalakad sa madilim na establisyemento, isang pamilyar na pigura ang nahagip ng kanyang mata. Ang taas at awtoridad ng presensyang iyon, na may kapansin-pansing tattoo, ay nagpakaba sa kanyang puso. Ang lalaking escort mula apat na taon na ang nakalipas, ang lalaking nagpabago ng kanyang buhay, ay nasa harap niya!

"Siya iyon!" Sigaw ni Sadie. Ang kanyang puso ay tumibok nang mabilis, halo ng tuwa at galit ang naramdaman niya, parang sasabog ang lahat ng emosyon niya sa sandaling iyon. Handang-handa na siyang harapin ito at ipakita ang kanyang nararamdaman.

"Hintay!" sigaw niya, sinusubukang makalusot sa karamihan papunta sa pigura na iyon.

Ngunit bago pa siya makalapit, mabilis siyang napalibutan ng mga bodyguard, hinaharangan ang kanyang daan. Galit na galit si Sadie, pilit na nagpupumiglas upang makalusot, ngunit ang lakas ng mga bodyguard ay higit pa sa kanyang inaasahan.

"Miss, kalma lang po," isa sa mga bodyguard ang nagmungkahi nang mahinahon, ang mga mata ay nagpapakita ng pagkaawa.

Narinig ni Micah ang sigaw ni Sadie at bahagyang lumingon, ipinapakita ang kanyang nakamaskarang mukha.

Ang maskara ay natatakpan ang kalahati ng kanyang mukha, na nag-iiwan ng malamig, manipis na mga labi at isang pares ng malalim na mga mata na may malamig at misteryosong mga pupil.

Sa kanang bahagi ng kanyang maskara, isang hollowed-out na gintong simbolo ng apoy ang naglalabas ng mabangis at mapang-aping aura.

Nanginig ang puso ni Sadie habang tinitingnan siya nang hindi makapaniwala. Bumalik ang mga alaala mula apat na taon na ang nakalipas. Bagaman natatakpan ng maskara ang bahagi ng kanyang mukha, ang mga malalim na mata na iyon ay pamilyar pa rin sa kanya.

"Sino ka?" Ang boses niya, mababa at malinaw, ay may bahid ng pagkamangha.

Ang mga emosyon ni Sadie ay naghalo ng galit at sakit. Ang lalaking nagpabago ng kanyang buhay ay tila nakalimutan siya. Ang galit at sakit ay naghalong muli. Gusto niyang sumugod at tanungin kung bakit siya nawala noon, ngunit mahigpit siyang hinawakan ng mga bodyguard. Bahagyang kumunot ang noo ni Micah sa eksena at kumaway, senyales na umatras ang mga bodyguard.

Napakalakas ng aura ng lalaki. Natatakot na magkamali, tinanong muli ni Sadie, "Apat na taon na ang nakalipas, nasa pribadong silid ng K13 ako. Tinawag ka ng kaibigan ko para samahan ako, at nagtapos tayo sa Cloud Hotel. Ikaw ba iyon?"

Tumitig si Micah sa kanya, sa wakas ay tumitig ng ilang pulgada sa ibaba ng kanyang collarbone. "May nunal ka doon."

Walang duda—siya nga iyon.