Kabanata 1 Isang Petsa sa Isang Bilyonaryo CEO!

Sa isang cafe sa abalang puso ng kabisera, umupo si Maggie Miller upang makita nang malinaw ang lalaking kanyang kakatagpuin sa isang date, at bahagya siyang nabigla.

Di inaasahan, napakagwapo ng lalaki—sobrang gwapo!

Ang kanyang mga katangian ay perpektong hinubog, at mayroong siyang aura ng marangal na pribilehiyo na tila natural na dumadaloy sa kanya.

Ito na ang ikasampung blind date ni Maggie sa halos tatlong buwan.

Hindi niya maiwasan, kailangan niyang magpakita, kung hindi ay magbabanta ang kanyang ina na mag-hunger strike o mas malala pa.

Ang lalaking kanyang kasama ngayon ay higit na nakakahigit sa lahat ng mga nakaraang lalaki na kanyang nakilala, lalo na sa hitsura.

Dahil sa matagal na niyang paghahanap ng mapapangasawa, hindi na siya nahihiya. Agad niyang tinanong, "Kailan mo balak magpakasal?"

Bago pa siya dumating, napagdesisyunan na ni Maggie na hangga't hindi lubos na kabiguan ang lalaki, lalaktawan na niya ang proseso ng pagde-date at diretso na sa kasal.

Hindi ba't ang layunin ng date ay makahanap ng mapapangasawa?

Ang patuloy na pagbabanta ng kanyang ina na saktan ang sarili ay tanging mapapawi lamang kung mag-aasawa na si Maggie.

Sandaling nabigla ang lalaki, pagkatapos ay tumawa siya, "Miss, unang pagkikita pa lang natin, hindi ba't medyo nagmamadali ka?"

Ang kanyang ngiti ay partikular na kaakit-akit, parang mainit na sikat ng araw ng Marso, at si Maggie, na partikular na naaapektuhan ng magandang hitsura, ay halos matapilok sa pagiging fangirl.

Pinagsama-sama ni Maggie ang kanyang composure at sinabi, "Oh, tama, nakalimutan ko halos ipakilala ang sarili ko. Ako si Maggie Miller. Siguradong sinabi na ng dating agency ang tungkol sa akin. Ako'y dalawampu't lima, freelancer na may maliit na tindahan ng alahas sa night market. Ang kita ko ay mga anim na libo, kami lang ng nanay ko sa bahay, nagtutulungan kami. Nagkaroon na ako ng relasyon dati pero single na ngayon, malusog, at walang masamang bisyo."

Pagkatapos ng maikling pag-pause, idinagdag ni Maggie nang may diin, "At handa na akong magpakasal anumang oras."

Halos pinilit ni Maggie ng kanyang ina na magpunta sa blind date na ito, at ang lalaking nakaupo sa harap niya ay natagpuan ng kanyang ina sa pamamagitan ng isang online dating service.

Inaasahan niya na isa na namang weirdo na may hindi kaaya-ayang hitsura o malaking agwat sa edad, beer belly, at hindi magkatugmang mga halaga—ang uri na karaniwan sa mga dating website.

Taliwas sa mga inaasahan, bihira ang pagkakataon na makakilala ng isang mukhang disente.

Matapos tapusin ni Maggie ang kanyang mabilis na rundown, tila naintindihan ng lalaki ang sitwasyon.

Bahagya siyang ngumiti, ang kanyang boses ay kasing kinis ng seda, "Kaya, paano ka inilarawan ng matchmaking site sa akin? Hindi ka ba nag-aalala na makatagpo ng isang manloloko?"

"Ang kasal ay isang malaking sugal," tugon ni Maggie, habang pursing ang kanyang mga labi. "Ito na ang ikasampung subok ko sa matchmaking. Sinabi nila na nagtatrabaho ka sa isang publicly-traded na kumpanya, Visionary Futures Group, na taga-rito ka, ulila, down-to-earth, masipag, at nagmamadaling makahanap ng asawa—ang apelyido mo... Florez..."

Sa sandaling nabanggit ang Florez, ang isip ni Maggie ay napunta na sa ibang lugar.

Habang paalis si Maggie mula sa kanilang bahay kanina, sinubukan ng kanyang ina na ipaliwanag ang mga detalye ng kanyang blind date, pero hindi naman talaga nakinig si Maggie.

"Fiorello Flores," sabi ng lalaki na may mainit na ngiti, "taga-Maynila, walang sariling bahay pero may kotse, umuupa ng apartment, nagmamaneho ng simpleng Chevrolet na nagkakahalaga ng mahigit dalawampung libo, may matatag na kita, kasalukuyang walang kasintahan, walang bisyo, at nasa mabuting kalusugan."

Ipinakita ni Maggie Miller ang kanyang identification card, tumingin kay Fiorello, at nagsabi, "Ginoong Flores, handa ka bang pumunta sa opisina ng civil registry ngayon para kumuha ng marriage certificate? Kaya kong suportahan ang sarili ko, hindi ko gagastusin ang pera mo, hati tayo sa gastos, at walang kailangan na seremonya ng kasal—simple lang, kuha lang tayo ng lisensya."

Sa totoo lang, ano pa ba ang mas praktikal kaysa sa magbahagi ng buhay nang magkasama? Ginagawa lang niya ito para mapalugod ang kanyang ina sa simula. Tungkol sa lahat ng iba pa, dahan-dahan na lang nila itong aayusin. Kung talagang magkatugma sila, tuloy-tuloy lang sila.

Marami sa mga kaibigan ni Maggie Miller ang nagpakasal sa pamamagitan ng blind date, at karamihan sa kanila ay naging matagumpay.

Naniniwala siya na ang kasimplehan ay ang esensya ng tunay na kaligayahan.

Pinatuktok ni Fiorello ang kanyang mga daliri sa likod ng kanyang kamay habang iniisip ang kanyang alok.

Ang babaeng ito, dumating sa blind date dala ang kanyang identification card, ganoon na lang kaagad gustong magpakasal?

Tatlumpo na siya at malaki na ang pressure mula sa kanyang pamilya na magsettle down.

"Okay lang ba sa'yo na wala akong sariling bahay? Baka medyo maghihirap tayo," tanong ni Fiorello.

"Wala rin akong bahay," sagot ni Maggie nang may kumpiyansa. "Kung walang suporta mula sa magulang, bihira ang may kaya na magkabahay bago mag-tatlumpu. Naiintindihan ko iyon. Basta't disente ka at masipag, magiging maayos ang lahat."

Alam na alam ni Maggie ang mataas na presyo ng real estate sa Maynila. Bilang isang ordinaryong mamamayan na walang masyadong suporta o malaking kakayahan, wala siyang karapatang humingi ng bahay mula sa iba.

Tinitigan ni Maggie si Fiorello at pagkatapos ng mga labinlimang segundo, nakita niyang kinuha nito ang kanyang telepono at tumawag, "Pwede bang dalhin mo ang identification card ko sa opisina ng civil registry?"

...

Isang oras ang lumipas.

Lumabas sina Maggie at Fiorello mula sa opisina ng civil registry, hawak ang kanilang mga marriage license. Noon lang napagtanto ni Maggie ang kanyang pagiging padalus-dalos.

Nagpakasal siya sa isang lalaking isang beses pa lang niyang nakita.

Napansin ni Fiorello ang itsura sa kanyang mga mata at bahagyang ngumiti, "Kung nagdadalawang-isip ka, hindi pa huli ang lahat para umatras."

Itinago ni Maggie ang marriage certificate at tumingin sa kanya, nanginginig ang ulo, "Walang pagsisisi, Ginoong Flores. Baka may trabaho ka pa, at kailangan ko nang magtinda sa palengke, kaya kailangan ko nang umalis."

Kakakuha lang nila ng marriage certificate, at ngayon maghihiwalay na sila?

Akala ba ng babaeng ito na kumuha lang siya ng isang piraso ng papel?

Kumuha ng certificate at pagkatapos ay bumalik sa kanilang magkahiwalay na buhay?