Kabanata 11 May Bagay ang Fiorello para sa Mga Matatandang Babae?!

Matagal nang hinihintay ni Arya ang pangakong ito. Ang katiyakan mula kay Fiorello ay nagbigay ng dagdag na katatagan sa kanyang puso.

"Ginoong Flores, mayroon na kayong marriage certificate. Bilang isang ina, umaasa akong mamuhay kayong mabuti, magsikap, at gawing makabuluhan ang bawat araw; iyon ang magpapaluwag sa aking isipan."

Mula sa puso ang pagsasalita ni Arya. "Lumaki si Maggie na walang ama. Ako lang ang nagpalaki sa kanya. Higit kaninuman, nais ko ang kanyang kaligayahan. Kung sakaling magkamali si Maggie, ibalik niyo siya sa akin at ako ang magtutuwid sa kanya."

Kahit magkamali siya, ang anak niya ay kanya pa rin upang disiplinahin. Walang ibang tao ang makikialam sa kanya.

Naantig si Maggie, "Mama."

Tumingin si Fiorello kay Maggie at taimtim na nangako kay Arya, "Sisiguraduhin kong mabubuhay si Maggie nang maginhawa."

Ang mga lalaki sa pamilya Flores ay tapat sa kanilang mga asawa. Hangga't mabuti si Maggie sa kanya, hindi niya ito bibiguin.

Tumingin si Maggie kay Fiorello; tatlong beses pa lamang silang nagkikita at halos hindi pa magkakilala, lalo na't magkaroon ng malalim na damdamin. Pero bawat salita at kilos niya ay nagbibigay sa kanya ng pakiramdam ng seguridad.

"Kain na tayo. Baka lumamig na. Subukan niyo ang mga putahe ng restaurant na ito at tingnan kung magugustuhan niyo," sabi ni Fiorello.

Kumuha ng kagat si Maggie at nagulat sa sarap, "Ang sarap nito. Hindi pa ako nakakapunta sa ganitong ka-sosyal na lugar o nakakakain ng ganitong kamahal na pagkain. Talagang sulit ang presyo."

Ngumiti si Fiorello, "Magsusumikap ako at dadalhin kita rito isang beses sa isang buwan."

Mabilis na kumaway si Maggie, nakangiti, "Hindi na kailangan. Magsusumikap ka para sa pera mo, isang beses lang ay sapat na para mapasaya ako."

Pinag-iipunan ba siya ng asawa niya?

Tinitigan siya ni Fiorello ng may lambing. Si Maggie nga ay isang taong madaling makuntento. Ang kanyang ngiti ay maganda at nakakapresko.

Nakita ni Arya na bagaman hindi sila sobrang nagmamahalan, nagpapakita sila ng respeto sa isa't isa, kaya't lalong lumalim ang kanyang ngiti.

Habang kumakain silang tatlo sa isang pribadong silid-kainan, dumaan si Holden na nasa parehong restaurant. Sa nakaawang na pinto, natanaw niya si Fiorello at nagulat.

Tama ba ang nakikita niya?

Kasama ni Fiorello ang isang babae?

Mabilis na kinusot ni Holden ang kanyang mga mata – si Fiorello nga ba iyon?

Sino ang babaeng katabi ni Fiorello?

Naging mausisa, sumilip si Holden sa awang ng pinto, yumuko para mas makita.

Anong tanawin ito.

Hindi ba siya masyadong matanda?

Ang nakita ni Holden ay si Arya. Si Maggie ay nasa ladies' room ng pribadong silid-kainan, at mula sa pananaw ni Holden, malinaw niyang nakita si Fiorello at Arya na magkasamang kumakain.

Gamit ni Fiorello ang serving chopsticks para maglagay ng pagkain sa plato ni Arya at nagbuhos ng tsaa para sa kanya. Sa labas, siya ang may awtoridad sa Visionary Futures Group, pero sa sandaling ito, siya ay manugang ni Arya, isang nakababatang miyembro ng pamilya. Sinusunod niya ang kinakailangang etiketa, isang repleksyon ng turo at kultura sa loob ng pamilya Flores.

Natuwa si Holden. Bukod sa kanyang ina, kailan pa niya nakita si Fiorello na nag-aasikaso ng isang babae nang ganito?

Tinatanggihan ba ni Fiorello ang mga pinakikilala ng kanyang ina dahil may kakaibang hilig siya, isang pagkagusto sa mas matatandang babae?

Isang Oedipal complex?

Parang tinamaan ng kidlat si Holden at sa kanyang kasabikan, aksidenteng nabuksan niya ang pinto at halos matumba, muntik nang bumagsak nang padapa.

Ang biglaang pagpasok ay nagpatigil kay Fiorello at Arya na tumingin sa kanya.

Nakunot ang noo ni Fiorello, habang nagtanong si Arya nang may pagkamausisa, "Sino ka?"

"Fiorello," sabi ni Holden, kinakamot ang ulo at nahihiyang tumawa. "Hindi ko sinasadyang makialam. Dumadaan lang."

Tumingin si Arya kay Fiorello, na binigyan si Holden ng isang matalim na tingin at walang pakialam na nagkomento, "Malayong kamag-anak."

Malayong kamag-anak?

Litong-lito, alam ni Holden na magkapatid sila ni Fiorello. Kailan pa sila naging "malayong kamag-anak"?

Nagliwanag ang mukha ni Arya na may ngiti ng pagkaunawa at ngumiti ng mainit, "Napakaguwapong binata."

Walang masabi si Fiorello.

Ilang oras pa lang ang nakalipas, pinuri rin siya ng kanyang biyenan sa parehong paraan.

Si Holden, litong-lito, umupo at hindi naglakas-loob magsalita. Tumingin siya kay Fiorello na may tanong sa mga mata, iniisip kung ano ang nangyayari.

Kung totoo ngang gusto ni Fiorello ang isang matandang babae, malaking kahihiyan iyon—mas masahol pa kaysa kung lalaki ang gusto niya.