Kabanata 4 Ngayon Ngayon ay Legal na Kasal

Hindi na talaga kayang buhatin ni Maggie ang malaking maleta. Namamanhid na ang kanyang mga kamay, at nang malapit na itong bumagsak sa lupa, biglang may mga kamay na sumalo rito, kasabay ng isang malalim na boses mula sa itaas.

"Hayaan mo na ako."

Tumingala si Maggie at nakita ang lalaki na iniaabot sa kanya ang payong, sabay kuha ng malaking maleta mula sa kanya, at binuhat ito papunta sa housing complex sa unahan.

Napatigil si Maggie ng ilang segundo bago bumalik sa realidad at mabilis na sumunod upang ipayong ang lalaki.

Si Fiorello, na dati nang nag-imbestiga kay Maggie, ay alam na kung saan siya nakatira at madali niyang nadala ang mga gamit sa apartment building kung saan siya naninirahan, inilapag ang mga ito sa tabi ng elevator.

"Salamat po, sir," sabi ni Maggie, labis ang kanyang pasasalamat. "Salamat po. Kung hindi, mababasa ang mga gamit ko. Babayaran ko ba kayo, o baka pwede ko kayong ilibre ng hapunan?"

Si Maggie ay hirap sa pag-alala ng mga mukha at malabo ang paningin, at ngayong araw ay nakalimutan niya ang kanyang contact lenses. Naiwan din niya ang kanyang mga salamin sa kotse, kaya't hindi niya talaga nakilala ang lalaki sa harap niya na asawa niya na ilang araw pa lamang.

Iniisip niya, ang huli nilang pagkikita ay tumagal lamang ng isang oras o higit pa.

Sa mga araw na lumipas, hindi sila nagkaroon ng pagkakataong magtext.

Talagang nagpapasalamat siya sa tulong ng lalaki. Kung hindi, kung bumagsak at nabasa ang mga gamit, malaki ang magiging pagkawala.

Tumingin si Fiorello kay Maggie ng may kahulugan, at sinabi, "Hindi kailangan ng pera, at hindi rin kailangan ng hapunan. Imbitahan mo na lang ako sa itaas para makainom ng tubig."

Sa kalagitnaan ng gabi, ang isang estrangherong lalaki na humihiling na pumasok sa kanyang tahanan ay may ipinahihiwatig na hindi sinasabi.

Agad na tumitig si Maggie sa lalaki ng may buong pag-iingat, ang kanyang magandang impresyon ay nawala sa isang iglap. "A-ako, may asawa na ako."

Ngumiti si Fiorello. "Mukhang hindi mo pa lubos na nakakalimutan. Alam mong may asawa ka."

Lumapit siya at sinabi, "Sige, tingnan mo nang mabuti, hindi ba ako ang asawa mo?"

Nang lumapit ang gwapong mukha, nanlaki ang mga mata ni Maggie sa gulat. "Mr. Flores..."

Nakalimutan niya ang pangalan nito.

Bahagyang nainis, sinabi nito, "Fiorello Flores."

Medyo nahihiya siya at tinanong, "kailan ka bumalik?"

"Kakauwi ko lang mula sa business trip," tumayo nang tuwid si Fiorello at ipinaliwanag, "Busy ako, kaya hindi kita nakontak."

"Okay lang, walang problema."

Tumango siya, "Oo, napansin ko."

Kahit nandiyan o wala siya, parang wala ring pinagkaiba.

Mukhang hindi pa sanay ang babaeng ito sa katotohanan na may asawa na siya, at tuluyan siyang nakalimutan.

Nagbigay ng nahihiyang paliwanag si Maggie, "May face blindness ako at medyo malabo ang mata ko. Nakalimutan kong isuot ang salamin ko, at madilim kaya hindi kita nakilala. Hindi ko sinasadya."

Basa ang suot ni Maggie, kumakapit sa kanyang balat at malinaw na ipinapakita ang kanyang hugis. Sa kanyang maselang mukha at kumikinang na ngipin, para siyang isang lotus na lumilitaw mula sa tubig, ang kanyang kagandahan ay kalahating nakatago, lalo na ang alindog mula sa kanyang lantad na dibdib.

Bahagyang kumunot ang noo ni Fiorello habang tinanggal niya ang kanyang amerikana at isinampay ito sa kanya, "Umuwi ka na at magpalit ng damit. Mag-ingat ka at baka magkasakit ka."

Napayuko si Maggie at agad namula ang kanyang mga pisngi sa kahihiyan.

"Sa-salamat!" Nahihiyang sabi ni Maggie, na parang gusto niyang maglaho, "Basa rin ang damit mo. Baka dapat kang umakyat at magpalit?"

Pagkasabi niya nito, agad siyang nagsisi. Baka isipin ni Fiorello na may iba siyang ibig sabihin?

Tiningnan siya ni Fiorello na may kalahating ngiti, pinagmamasdan ang bawat pagbabago ng kanyang ekspresyon.

Madaling mamula ang babaeng ito.

Si Maggie ay hindi katulad ng mga babaeng nasa alta-sosyedad na karaniwan niyang nakikilala. Para siyang isang ligaw na bulaklak sa gilid ng bangin, matatag sa harap ng bagyo ngunit may maselang pagkamahiyain.

Hindi siya isang halamang-damo sa greenhouse. Mayroon siyang isang bagay na tinatawag na 'katatagan.'

Nang makita niyang nanatiling tahimik si Fiorello, handa na sanang magsalita pa si Maggie nang sumagot siya, "Hindi na kailangan."

Nabigo, isang alon ng kahihiyan ang bumalot sa mukha ni Maggie.

Naiintindihan ang kanyang naiisip, idinagdag niya, "Gabi na at hindi maganda na magbigay ng casual na unang impresyon kapag nakikilala ang mga magulang. Magdadala ako ng regalo at bibisita nang pormal sa ibang araw."

Napagtanto rin ni Maggie na hindi nga angkop ang kanyang mungkahi.

Pagbukas ng pinto ng elevator, tinulungan ni Fiorello na ipasok ang malaking maleta, "Magpahinga ka at maghanda."

Nagtanong si Maggie nang hindi sinasadya, "Maghanda para saan?"

Nang makita ang kanyang naguguluhang mukha, napangiti si Fiorello, "Legal tayong mag-asawa. Hindi ba dapat lumipat ka na sa akin?"

Nakalimutan nga ni Maggie iyon.

Ang mga legal na mag-asawa ay dapat na magkasama sa iisang bahay.

Nang kumuha siya ng marriage license, hindi niya naisip ang bahagi na iyon—akala niya sapat na ang kumuha ng sertipiko.

Ang magkasama sa iisang bahay, ibig bang sabihin nito ay magkasama rin sa kama?

Ang ekspresyon ni Maggie ay halo-halong emosyon habang iniisip ang mungkahi ni Fiorello, tila hindi niya ito matanggihan.

Pakiramdam niya ay matapang siya nang kumuha ng marriage certificate, hindi siya pwedeng umatras ngayon.

"...Sige."