Kabanata 5 Paghahati ng Batas, Nabaliw ka ba!

Pag-uwi ni Maggie, tulog na si Arya, at dahan-dahan siyang kumilos upang hindi magising ang kanyang ina.

Gabing iyon, hindi makatulog si Maggie at nakatulog lang siya bago magbukang-liwayway.

Maaga pa rin siyang nagising dahil sa kanyang body clock, alas-siyete ng umaga kahit late na siyang natulog.

Naghanda siya ng almusal para sa kanyang ina at umalis ng bahay, kailangan niyang dalhin ang kanyang sasakyan sa mekaniko dahil gagamitin niya ito mamayang gabi para sa kanyang tindahan.

Pagkatapos niyang iwan ang sasakyan sa pagawaan, naalala ni Maggie na kailangan niya ito para mamili ng mga paninda sa palengke, kaya't tinawagan niya ang kanyang matalik na kaibigan.

Pagkatapos ng tawag, naghintay si Maggie sa tabi ng kalsada malapit sa pagawaan ng kotse.

Mga kalahating oras ang nakalipas, isang pulang BMW ang huminto sa tabi ni Maggie, at kumaway ang kanyang matalik na kaibigan na si Dulce Quixote, "Maggie, sakay na."

Sumakay si Maggie sa kotse, nag-seatbelt, at dahil alam na ni Dulce ang kanilang pupuntahan, dumiretso sila sa palengke.

"Alam mo, dapat matagal mo nang pinalitan iyang lumang kotse mo. Bakit mo pa inaayos? Makinig ka sa akin, kumuha ka na ng bago," sabi ni Dulce.

"Madaling sabihin, pero mahal ang bagong kotse," sagot ni Maggie na may ngiti. "Ayos lang, tatakbo pa rin 'yan pagkatapos ng konting ayos."

Magkakilala na sila ni Dulce mula pa noong high school at higit isang dekada na silang magkaibigan.

May matagumpay na beauty salon si Dulce at umunlad na ito sa mga nakaraang taon. Madalas humingi ng tulong si Maggie sa kanya at labis siyang nagpapasalamat.

"Maggie, bakit mo pinahihirapan ang sarili mo? Sa talento mo, hindi ka bagay sa night market. Ikaw ang top student at pinakamaganda sa klase natin. Kung hindi lang dahil sa nangyari noon, ikaw sana..." Napahinto si Dulce nang mapansin niyang mali ang kanyang nasabi at agad na binago ang usapan nang makita ang reaksyon ni Maggie. "Bata ka pa, sinubukan ko na ngang i-set up ka dati pero ayaw mo. Gusto mo bang mag-isa na lang habang buhay? Ilang taon na rin. Hindi ka pa ba nakaka-move on kay Samwise Gamgee? Narinig ko bumalik na siya rito, may sarili na siyang law firm, at single pa rin siya. Kung hindi mo siya malimutan, tutulungan kita ng kaibigan mo na habulin siya."

Nang marinig ang pangalang Samwise Gamgee, nakaramdam si Maggie ng isang bahagyang, hindi maipaliwanag na damdamin na nagdulot ng sunod-sunod na alaala na mabilis na naglaho. Tila nga, may mga bagay na nawawala sa paglipas ng panahon.

Umiling si Maggie, "Dulce, alam kong mabuti ang intensyon mo, pero hindi na kailangan. Matagal ko nang nakalimutan iyon."

"Kung nakalimutan mo na, bakit wala ka pang boyfriend? Narinig ko sa tita mo na ipinakilala ka niya sa ilang lalaki pero tinanggihan mo lahat," sunod-sunod na sabi ni Dulce na parang Gatling gun, hindi mapigilan kapag nagsimula na.

Mahinahon siyang pinutol ni Maggie, "Dulce, kasal na ako."

"Kinasal ka? So what? Lagi kong sinasabi na dapat mong gawin 'yan..." Biglang napagtanto ni Dulce ang narinig niya, lumaki ang mga mata sa pagkagulat kay Maggie, "Ano ang sinabi mo? Kinasal? Wala ka ngang boyfriend, saan ka nagpakasal, kumuha ka lang ba ng tao sa kalsada?"

Parang isang kwentong pantasya.

Ang balita ng kasal ni Maggie ay mas nakakagulat pa kaysa sa pagsikat ng araw mula sa kanluran.

Natawa si Maggie sa reaksyon ni Dulce, ipinaliwanag niya, "Oo, kinasal ako. Hindi naman sa kalsada, nahanap siya ng nanay ko sa isang dating site, at nakuha na namin ang marriage certificate."

"Nagpakasal ka ng mabilisan?" Biglang preno ni Dulce at huminto, kailangan niyang lubos na siyasatin ang nakabibiglang balitang ito.

Dinala ni Dulce si Maggie sa isang malapit na tindahan ng inumin, handang mag-interrogate, "Ikwento mo lahat o malilintikan ka. Sabihin mo sa akin lahat, sino itong lalaking ito?"

Naghalo ang tawa at luha ni Maggie habang sinasabi, "Ang pangalan niya ay Fiorello Flores. Nagtatrabaho siya sa Visionary Futures Group, lokal siya, tatlumpung taong gulang, ulila..."

Inilatag niya ang mga pangunahing detalye na alam niya.

Nang makita ni Dulce na nagsasalita si Maggie nang may ganitong detalye, napilitan siyang maniwala.

"Fiorello Flores?" Pinag-isipan ni Dulce ang pangalan, naramdaman ang bahagyang pamilyar.

Pagkatapos ng lahat, ang pamilya ni Maggie ay hindi naman kilala sa mataas na lipunan. Sila'y simpleng tao at hindi bahagi ng parehong sosyal na bilog. Bilang CEO ng Visionary Futures Group, si Fiorello ay mababa ang profile, hindi nagbibigay ng mga interview o nagpapakita sa telebisyon.

Naramdaman ni Dulce ang bahagyang pamilyar, ngunit hindi niya ito pinansin.

"Sige, dadalhin ko siya minsan para makilala mo," sabi ni Maggie.

"Kailangan ko siyang makilala, pakakasalan niya ang best friend ko eh," sabi ni Dulce. "Ang tunay na tanong ngayon ay, may bahay ba siya? Magkano ang kita niya? Ibabahagi ba niya ang sweldo niya sa'yo pagkatapos ng kasal? Kailan niyo balak ang kasal?" Sunod-sunod na mga praktikal at makatotohanang tanong ni Dulce.

Umiling si Maggie, "Hindi ko pa tinanong ang kita niya. Wala siyang bahay pero may kotse siya. May sarili akong kita. Kaya kong suportahan ang sarili ko. Hindi ko kailangan ang sweldo niya. Tungkol sa kasal, pormalidad lang 'yun, hindi naman kailangan. Nagkasundo kami sa simpleng buhay, at nagpasya kaming hatiin ang lahat."

Nabigla si Dulce. "Maggie, nasisiraan ka ba ng bait? Hindi ka humihingi ng kahit ano at magpapakasal ka na walang bahay? Mas mahihirapan ka sa hinaharap, lalo na sa edukasyon ng mga anak. Paano mo kakayanin nang walang bahay? Ang kotse ay hindi gaanong asset. At ang paghahati ng lahat, okay lang 'yan ngayon, pero kaya mo bang gawin 'yan kapag may mga anak na?"