Kabanata 9 Secret Crush

Si Yvette ay napakuyom ng kanyang mga kamao, lubos na nahihiya.

Palagi niyang inakala na ang kanyang lihim na pagkagusto kay Albert ay mananatiling lihim hanggang sa kanyang huling hininga.

Naalala niya ang isang taon kung kailan ang student council ng kanilang paaralan ay nag-organisa ng isang palarong basketball laban sa kalapit na paaralan. Sa court, naglalaro ang mga lalaki mula sa parehong koponan, ang kanilang mga mukha ay pula sa init. Ang tunog ng kanilang mga sapatos ay sumisirit sa sahig, lumilikha ng matitingkad na tunog.

Hindi kailanman lumihis ang tingin ni Yvette kay Albert. Nang mapasakamay ni Albert ang bola, magaling siyang nag-dribble at walang kahirap-hirap na ini-shoot ang bola sa isang makinis na arko, na nakakapuntos ng maayos.

Nang bumusina ang pito, hudyat ng pagtatapos ng laro, agad na pinalibutan si Albert ng lahat. Siya ang nakapuntos ng mahalagang puntos ng laro, at tinanghal na MVP ng buong event. Ang premyo sa MVP ay isang palawit na basketball.

Si Albert ang pinakagwapong lalaki sa kanilang paaralan, at bawat kilos niya ay binabantayan ng lahat. Maraming haka-haka ang lumitaw sa mga tao kung kanino niya ibibigay ang premyo. Sa gitna ng mga inggit na tingin ng karamihan, hawak niya ang premyo at naglakad patungo sa mga manonood.

Habang dumadaan sa karamihan gamit ang kanyang matangkad na pangangatawan, kitang-kita siya. Ang kanyang ekspresyon ay nagpapakita ng tamad na kumpiyansa, na may halong kabataan na kayabangan.

Sa wakas, huminto siya sa harap ni Yvette sa unang hanay.

Bahagyang yumuko sa harap ni Violet, bahagyang nakababa ang kanyang tingin, ang kanyang mahahabang pilikmata ay nagtatapon ng anino sa mga hukay ng kanyang mga mata. May suot na malumanay na ngiti, kaswal niyang ikinabit ang keychain sa bag ni Violet, matapang na sinabing, "Huwag mong iwawala ito."

Malinaw pa rin kay Yvette kung gaano siya nasaktan nang masaksihan ang sandaling iyon. Iyon ay ang tunay na pagmamahal ni Albert para sa isang tao, isang bagay na hindi kailanman maaasahan ni Yvette na makamit.

Ngunit hindi siya sumuko, palaging kumakapit sa mga salita ni Albert na hindi siya makakalimutan at babalikan siya. Pero sino ba ang seryosong tumatanggap ng mga pangakong pambata?

Ang totoo, noong unang beses na natulog si Albert kay Yvette, hindi man lang niya maalala ang pangalan niya. At ngayon, habang tinitingnan siya ni Sylvia ng mga mata na puno ng awa, hindi makapagsalita si Yvette.

Isang kotse ang dumaan sa makitid na kalsada, ang maliwanag na ilaw nito ay halos nabulag si Yvette. Nang lumampas ang sasakyan at bumalik ang dilim, nakaramdam si Yvette ng panandaliang pagkawala.

"Iyon ay isang aksidente lamang. Ginawa ko ito para sa bata, hindi dahil sa anumang emosyonal na pagkakabit," pilit niyang ngumiti, at idinagdag, "Paano ko siya nagustuhan ng ganito katagal?"

Si Yvette ay dating isang siruhano, isang larangan na may kakaunting babaeng manggagamot, kaya promising ang kanyang hinaharap. Nang magbitiw siya sa ospital, ang mismong hepe ang nagpilit na pigilan siya, ngunit pinili niyang maging isang flight surgeon.

Bakit?

Isang araw, nakita niya ang balita tungkol kay Albert sa opisyal na website ng North Airlines, sa pahina ng mga piloto, kung saan siya ay kabilang sa mga nangunguna.

Ang North Airlines ay may malaking sangay sa Luken, na may maraming bilang ng parehong mga piloto at doktor, kaya walang kasiguraduhan na magkikita sila, pero pumunta pa rin siya.

Nagsinungaling siya kay Sylvia. Hindi lang siya may nararamdaman kay Albert, kundi siya rin ay tanga.

Ang administratibong departamento ng Medical Examination Center ay kulang sa tauhan, at palaging ang mga doktor mula sa business department ang tumutulong. Ang mga medikal na ulat ng mga bagong dating na flight attendant ay nag-ipon na, at sila ang kailangang magsulat nito. Alas-dos na ng hapon nang magkaroon ng oras si Yvette para kumain.

Malapit nang magsara ang kantina, at kaunti na lang ang natitirang mga pagkain.

Habang kumakain, nagrereklamo si Sylvia. Hindi mapili si Yvette at pumili lang ng ilang natirang pagkain, tinapos lahat.

Habang sabay nilang ibinabalik ang kanilang mga tray, hindi napigilan ni Sylvia na magkomento sa walang laman na plato ni Yvette. "Ang pagbubuntis talaga ay nagbabago ng iyong gana. Natapos mo ang mga ganung kasuklam-suklam na bagay."

Ngumiti nang pilit si Yvette. "Mahina ang gana ko kamakailan, palaging nahihilo. Mas mabuti na ang pakiramdam ko ngayon, kaya kumain ako ng marami. Magpapacheck-up na ako, umaasa akong marinig ang tibok ng puso ng bata."

"Hindi mo ba narinig noong huli?"

"Nang nagpa-check-up ako, limang linggo pa lang akong buntis. Sabi ng doktor, dapat may naririnig na tibok ng puso sa loob ng dalawang linggo."

"Bakit ka ba nagpupumilit mag-overtime? Magdahilan ka na lang para makapagpahinga. Huwag mong pagurin ang sarili mo. Nawalan ng tibok ng puso ang baby ni Dr. Wilson dahil sobrang abala siya, kaya mag-ingat ka. Tigilan mo na ang pagtakbo-takbo at hayaan mong si Albert ang mag-alaga sa'yo."

Nang mabanggit si Albert, nag-atubili si Yvette na magpatuloy at sumagot na lang nang kaswal.

"Mukhang gabi na. Kailangan ko nang bumalik at magpatuloy sa pagsusulat ng mga report. Tara na."

Magkasabay silang naglakad pabalik sa Center, si Sylvia ay naka-link ang braso kay Yvette nang magiliw.

"Ay, oo nga pala," bulong ni Sylvia habang lumalapit, binababa ang boses, "Inayos ko na ang mga bagay para sa'yo ngayon."

Naguguluhan si Yvette sa sinabi niya, kaya tinaas niya ang ulo at nagtanong, "Inayos ang mga bagay para sa akin? Ano'ng nangyari?"

"Kailangan mo pa bang itanong?" sabi ni Sylvia na parang walang magawa. "Tinulungan kita na mapanatili ang kasal mo!"

"Ano'ng ibig mong sabihin?"

"Pumunta si Violet para sa re-certification niya ngayon, at nagmamadali siya. Hulaan mo kung bakit?"

Kumunot ang noo ni Yvette. "Kapag mas matagal ang grounding, mas mababa ang kita. Karamihan sa mga piloto ay takot ma-ground, kaya normal lang na nagmamadali siya."

"Hindi siya kapos sa pera!" Tumigas ang tono ni Sylvia. "Gusto niyang makasama sa crew ni Albert. Nagpalit ng shift ang partner ni Albert, at kung makuha ni Violet ang re-certification niya ngayon, makahabol siya. Paano ko siya papayagang magtagumpay?"

"Baka gusto lang niyang bumalik agad sa paglipad. Huwag kang magpadalos-dalos ng konklusyon."

"Hindi pwede, tingin ko wala siyang hiya. Kahit ano pa ang nangyari sa inyo ni Albert noon, ngayon na kasal na kayo at may anak, dapat may alam siya sa sarili niya at hindi makialam sa kasal niyo. Napakahina mo kasi. Ano'ng gagawin mo kung wala akong proteksyon?"

Mukhang natutuwa si Sylvia; kahapon lang ay pinapayuhan niya si Yvette na manatiling rasyonal, pero ngayon, pagkatapos lang ng isang gabi, desperado siyang tulungan si Yvette na mapanatili ang lahat.

Natuwa si Yvette at handa nang magsalita nang makita niyang nakatayo si Albert sa pintuan ng kanyang opisina.

Ang biglaang pagdating ni Albert ay nagpahinto kay Yvette sa kanyang hakbang, hindi alam kung ano ang gagawin.

Nang makita ni Sylvia si Albert, agad siyang nagsalita ng may pag-unawa, "Sigurado akong may kailangan kayong pag-usapan. Hindi ko kayo guguluhin. Aalis na ako."

At umalis na siya.

Walang ibang tao sa pasilyo, at tahimik ito.

Nakasandal si Albert sa pader. Ang tangkad niya at ang uniporme niya ay nagmumukha siyang guwapo. Hindi nakapagtataka na lahat ng babae sa kumpanya ay may gusto sa kanya.

Medyo nag-aalangan si Yvette kung narinig ba ni Albert ang sinabi ni Sylvia tungkol kay Violet; pagkatapos ng lahat, medyo masakit iyon, pero nang makita niyang wala siyang reaksyon, sinabi niya sa sarili na huwag na lang isipin iyon.

Nahihiya niyang inilagay ang mga kamay sa bulsa at maingat na tinanong siya, "Nandito ka ba para sa pre-flight check?"

Tiningnan siya ni Albert, ibinaba ang mga mata, at bahagyang tumango.

Araw-araw niyang trabaho iyon, pero medyo kinakabahan si Yvette, at medyo nanginginig ang mga kamay niya habang kinukuha ang blood pressure ni Albert.

Tinitingnan ang data sa relo, sinabi niya, "Normal ang blood pressure, normal ang heart rate."

"OK." Hindi tumingin si Albert kay Yvette; dahan-dahan niyang isinuot ang jacket ng uniporme niya. "Anong oras ka matatapos sa trabaho? Sabay tayong kumain."

Habang itinatabi ni Yvette ang blood pressure monitor, nadulas ang kamay niya at nahulog ang monitor sa mesa, natapon ang tubig mula sa baso niya at nabasa siya.

Kumuha si Albert ng dalawang piraso ng papel at nagsimulang punasan ang tubig sa hita ni Yvette.

Nakapikit ang mga pilikmata niya, nakatutok ang ekspresyon, at napaka-gentle ng mga galaw niya, ang pasensya na ipinapakita lang niya kapag kaharap si Violet.

Hindi maiwasan ni Yvette na bumilis ang tibok ng puso niya, isang init ang kumalat sa kanya, na nagpapalambot at nagpapahiya sa kanya. "Bakit mo biglang niyayaya akong kumain?"

"Hindi ba iyon ang gusto mo?"

"Ano?"

Matapos punasan ang tubig, bahagyang tinaas ni Albert ang ulo, ang tingin niya ay dumaan kay Yvette, may halong pagkasuklam.

"Kung may kailangan ka, lumapit ka sa akin. Huwag mong pahirapan si Violet."