Kabanata 4: Ang aking halaga sa iyong mga mata

Hindi maintindihan ni Isabella kung ano ang gusto niya. Tinitigan siya nito ng malalim bago nagsalita, "Wala nang kailangang hulaan kung hindi mo naman kayang intindihin."

"Oo, hindi ko alam kung ano ang halaga ko sa paningin mo," sabi ni Isabella, "Pinilit ako ng madrasta ko na pumunta sa blind date na ito. Wala akong magawa kundi sumunod, at wala rin akong sapat na dahilan para tumanggi, hindi ko magawang basta na lang sabihin na ako ang asawa ni Sebastian."

Habang nagsasalita siya, bigla siyang tumigil.

Lumapit si Sebastian sa kanya, at bahagyang hinawakan ang kanyang baba, na nagdulot ng kaunting discomfort sa kanya. "Umiyak ka ba?" tanong nito.

"Hindi," sagot niya.

Bahagyang dinagdagan ni Sebastian ang presyon ng kanyang kamay. "Tumingala ka," utos nito.

"Hindi ako titingala, wala akong makeup, pangit ako," protesta niya.

Mahigpit na itinaas ni Sebastian ang kanyang baba, pinilit siyang magtama ang kanilang mga mata. "Sino ang tumakbo palayo na parang guilty mula sa entrance ng marriage agency kahapon?" tanong nito.

"Ako, hindi ako tumakbo, naging tanga lang ako," amin niya.

"Ikaw ang unang babaeng naglakas-loob na hawakan ang mukha ko," sabi ni Sebastian.

Hindi alam ni Isabella kung saan nanggaling ang bigla niyang tapang. "Ako pa rin ang unang asawa mo, alam mo."

"Alam mong asawa kita, pero gusto mo pa ring mag-eskandalo? Matalino ka ba o tanga?" kalmado niyang tugon. "Pwede kang maglakad ng patagilid sa buong New York City."

"Pwede lang mangyari 'yan kung payag si Mr. Lawrence. Kung hindi, hindi ko magagawa."

"Kahit ilang beses mo pa akong tawaging Mr. Lawrence, pwede kitang tanggalin ngayon din," sabi niya, ang tono niya ay seryoso kaysa pabiro.

Nagulat si Isabella. Hindi mukhang nagbibiro ang tono niya.

"Kung hindi ka tumakbo kahapon, maraming bagay ang maayos na sana," sabi ni Sebastian. "Ako ba ang sinisisi mo sa sarili mong katangahan?"

Nag-alinlangan siya, "Ikaw, plano mo bang..."

"Samahan kang bumalik sa pamilya Wallace, bisitahin ang lola mo sa ospital, at pagkatapos ay maghapunan kasama ang pamilya Lawrence," kalmado niyang sagot.

"Hindi ba sapat na marangal at lehitimo 'yan? Hmm?"

Natulala si Isabella.

Sa sandaling iyon, kumilos siya ng padalos-dalos.

"Ang babaeng pinakasalan ko ay dapat alagaan," pinunasan niya ang buhok na nahulog sa kanyang tainga. "Bilang hiyas ng pamilya Wallace, hindi mo ba alam kung paano magtampo?"

Biglang dumaloy ang luha sa mukha ni Isabella, habang lahat ng sama ng loob, paghamak, at kahihiyan na tiniis niya nitong mga araw na ito ay sumabog sa sandaling iyon.

Hinawakan niya ang mamahaling handmade na suit ni Sebastian, pinunasan ang kanyang mga luha at sipon dito.

"Kung alam ko lang, hindi sana ako tumakbo... hindi sana ako naging padalos-dalos..."

"Grabe, napakahirap... talagang nahirapan ako... hindi ko alam kung paano ko nalampasan ang mga araw na ito, lahat sila ay pinipilit ako."

"Para makalikom ng pera para sa gastusin sa ospital, nakiusap ako, lumapit sa mga tao, nagbenta ng mga alahas at bag. Pati mga damit ko, ipinagbili ko. Nang wala nang ibang paraan, lumuhod ako sa harap ng pamilya Cooper." Patuloy ni Isabella.

"Kung ikukumpara sa kanila, mas magaling ka. Imposible para sa isang gwapo at mayamang tao na tratuhin ako ng mabuti at mahalin ako. At least, natutugunan mo ang kondisyon ng pagiging gwapo at mayaman..."

Tiningnan ni Sebastian ang kumikislap na likido sa kanyang itim na suit. Gusto na niyang itapon siya palabas.

"Gusto mo pa bang tumakas?"

"Hindi, hindi na ako tatakas."

"Iiyak ka pa ba?"

"Hindi, hindi na ako iiyak," umiling siya. "Kaya, galit ka pa rin ba sa akin?"

Sumagot si Sebastian, "Ano sa tingin mo?"

May kaawa-awang tingin sa kanyang mga luhaang mata, tumitig siya sa kanya. "Hindi ko na ulit gagawin iyon."

Mas gusto ng mga lalaki ang lambot kaysa sa paglaban.

Pinipigilan ni Sebastian ang kanyang mga labi, marahang pinupunasan ang gilid ng kanyang mga mata gamit ang kanyang mga daliri. Yumuko siya, binuhat siya, at naglakad patungo sa labasan.

Niyakap ni Isabella ang kanyang dibdib.

Doon niya napansin ang mga bodyguard sa pintuan... Kaya, alam ba ng marami na siya at si Sebastian ay nagtagal sa banyo ng mga babae?

Nakakahiya!

Lalo pa siyang sumiksik sa kanyang yakap, naramdaman ang pag-asa ng isang babae sa kanyang mga bisig, kaya't bahagyang ngumiti si Sebastian.

Hinila niya ang gilid ng kanyang bibig, nagsasalita ng tapat at medyo kinamumuhian ang sarili para sa kanyang mga ginawa. Hindi siya sanay na manipulahin ang mga lalaki.

Natuto siyang gamitin ang mga luha upang lokohin ang mga lalaki na lumambot ang puso at maawa sa kanya, kahit na ang trick na ito... ay lubos na epektibo, dahil ganap niyang nahuli si Sebastian.

Sa loob ng kotse.

Hingal na dumating si Kaine at kumatok sa bintana, "Ginoong Lawrence, narito na po ang hiniling ninyo."

Nagtanong si Isabella, "Gamot ba ito? Nasugatan ka ba?"

"Hindi, ikaw ang nasugatan." Isinawsaw niya ang cotton swab sa gamot, "Itinaas mo ang palda mo."

Hindi siya gumalaw.

"Gusto mo ba akong gumawa nito?"

"Ano... ano ang gagawin mo?"

Sumagot si Sebastian, "Akala mo ba interesado ako sa mga ganitong bagay sa loob ng kotse?"

Habang nagsasalita, naiinip na itinaas niya ang kanyang palda, ipinakita ang kanyang tuhod. May ilang manipis at sugat na naghilom na kung saan siya lumuhod sa malakas na ulan at nasugatan ang sarili.

Hindi niya naramdaman ang sakit, pero si Sebastian ay nag-alala. Nang dumikit ang gamot sa sugat, kumirot ito, at napasinghap si Isabella, "Aray..."

"Ngayon alam mo na masakit, bakit hindi mo inalagaan ito dati?"

"Walang oras," sagot niya, "at hindi na ako ganoon ka-delikado."

Sa narinig ni Sebastian, sinadyang pinindot niya nang mabigat, "Hindi ko gusto ang mga babaeng minamaliit ang sarili nila. Lalo na ang babae ko."

Hindi naglakas-loob na umiyak si Isabella, ngunit namutla ang kanyang mukha.

Tumawa siya, "Hindi ka pa nakapagbalot ng sugat ng iba, ano?"

Saglit na huminto ang kanyang kamay, pagkatapos ay kaswal na sumagot, "Tama ang hinala mo."

"Bakit mo ginawa ang eksepsyon para sa akin at tratuhin ako ng mabuti?"

"Para mapaibig kita," itinapon ni Sebastian ang cotton swab na may malinaw na mga kasukasuan, "Sapat ba ang dahilan na ito?"

Nanatiling tahimik si Isabella.