Kabanata 6: Ano ang Miss, Tawagin ang Pangalawang Kapatid

Isang boses ng babae, na parang sunod-sunod na putok ng baril, ang narinig, agresibo at nakakatakot:

"Pinakakinamumuhian ko ang mga lalaking katulad mo, walang silbi at duwag na mama's boy! Kung may lakas at kakayahan ka, makipag-away ka sa pamilya Cooper. Ang pag-ikot-ikot mo dito ay walang kabuluhan, hindi ka bayani!"

Inikot ni Emily ang kanyang mga manggas, puno ng lakas at tapang.

Nakatanggap ng sampal sa mukha si Marcus at ang kanyang ekspresyon ay naging masama.

Ngunit hindi natakot si Emily, tumayo siya nang tuwid at itinuwid ang kanyang likod. "Tatlong segundo, umalis ka at huwag mo nang ipakita ang mukha mo kay Isabella ulit, nakakainis ka!"

Sinamantala ni Isabella ang pagkakataon at kumawala sa pagkakahawak ni Marcus, lumapit siya sa kama at pinainom ng tubig ang matandang babae. "Lola, heto na po..."

Pagkatapos uminom ng ilang lagok ng tubig, medyo nakabawi si Lola Wallace at nagtanong, "Anong nangyayari, Isabella?"

"Walang problema, si Emily lang at ang kanyang malakas na boses, alam niyo naman," malumanay niyang sinabi, maganda sa pandinig ang kanyang tono. "Magpahinga na lang po kayo."

Nang makatulog na si Lola Wallace, tumayo si Isabella at tumingin kay Emily na nakaupo sa paanan ng kama.

"Anong tinitingnan mo!" inis na sabi ni Emily. "Sinabi ko na sa'yo dati na mali ang pagkakakilala mo sa kanya, pero pinagtanggol mo pa rin siya!"

"Tapos na 'yon," umupo si Isabella, sumandal sa kanyang balikat. "Emily, napakahirap, sobrang hirap."

"Kung hindi ako dumating sa oras, paano mo siya aalisin? Pinaaalalahanan kita, Isabella, kung palalambutin mo ang puso mo kay Marcus ulit, puputulin ko ang ugnayan natin!"

Umiling siya. "Imposible 'yan."

"Mabuti naman." sabi ni Emily, walang kamalay-malay sa nalalapit na pag-amin.

"May asawa na ako ngayon, may asawa na ako," sagot ni Isabella. "Kung malaman ni Sebastian na nagkikita pa tayo ni Marcus, magiging masama ang kalalabasan."

Sumirit ang tubig na iniinom ni Emily nang marinig ito. "Ano'ng sinabi mo? May asawa ka na?"

"Oo," iniabot ni Isabella ang isang tisyu nang hindi nagbabago ang ekspresyon. "Kahapon lang ako ikinasal, hindi ko agad nasabi sa'yo."

"Kanino?"

"Oh, tama," naalala ni Isabella ang isang bagay, pinutol ang sunod-sunod na tanong ni Emily. "Saan ka nagtatrabaho sa opisina ng bentahan ng property?"

"Bloomington Mansion."

"Sino ang boss mo?"

Nag-ikot-ikot ang mga mata ni Emily. "Sino'ng tinutukoy mo? Ang namamahala sa opisina ng bentahan? O ang manager ko? O ang overall project manager, o..."

"Ang kumpanya na nag-develop ng Bloomington Mansion," paglilinaw ni Isabella.

"Lawrence Group," mabilis na sagot ni Emily.

"Ang mansion na ito ang pinakamalaking proyekto ng Lawrence Group sa unang kalahati ng taon, na nagkakahalaga ng bilyon. Ang kasalukuyang presidente ng Lawrence Group ay si Sebastian, ang pinakamataas kong boss."

"Kung ganon tama," sabi ni Isabella. "Ikinasal ako sa kanya."

"Ulitin mo nga? Ikinasal ka at may ugnayan kay Sebastian, ang parehong Sebastian Lawrence na gustong pakasalan ng lahat ng socialite sa New York?"

"Oo."

Kinurot ni Emily ang sarili. "Nagtagumpay kang makuha ang puso ng ganoong klaseng lalaki at ikinasal ka sa kanya, wala akong masabi."

"Sa ilalim ng Pomegranate Skirt?"

"Oo," sabi ni Isabella habang inaayos ang kanyang buhok, "Kaakit-akit."

"Paano ka napunta sa kama niya?"

Nakangiting sumimangot si Isabella, "...Siya ang nag-imbita na matulog kami!"

Habang paalis si Emily, hinawakan niya ang mukha ni Isabella at huminga nang malalim.

"Hindi ko alam kung biyaya o sumpa ang pag-aasawa mo kay Sebastian. Hirap na hirap akong sabihin ang mga salitang 'masayang kasal' at 'happily ever after' dahil parang nakabara sa lalamunan ko."

Kinabukasan, ginamit ng ospital ang pinakamagandang gamot at kagamitan para magsagawa ng masusing pagsusuri.

Sa wakas, nabunutan ng tinik si Isabella. Nang tanghali, bumalik siya sa pamilya Wallace.

Pagkapasok pa lang ni Isabella sa sala, narinig na niya ang sarkastikong boses ni Sharon.

"Aba, sino ito? Si Miss Wallace? Ang galing mo naman—anim na raang libo para sa isang gabi."

"Mag-ingat ka sa bibig mo," sabi ni Isabella. "At saka, kahit animnapung libo, wala namang magkakainteres sa'yo."

"Kahit gaano pa ako kahirap, hinding-hindi ko magagawa ang ganung kababuyan," ibinaba ni Sharon ang kanyang telepono at nag-krus ang mga braso. "Napakadesperada."

"Sharon, noong nagkakaproblema ang pamilya Wallace, wala kang silbi at ang alam mo lang ay magwaldas ng pera sa pagkain, inuman, at kasiyahan. Anong karapatan mong pagtawanan ako?"

"Tama ka, hindi ako kasing galing mo. Hindi lang kaya mong ibenta ang sarili mo, kaya mo pang mag-blind date. Pero... narinig ko na hindi nasiyahan ang matanda sa'yo," biglang tinaas ni Sharon ang boses.

"Nanay, nandito na ang hinahanap mo."

Biglang lumitaw si Judy, nagmumura. "Isabella, anong ginawa mo at sinabotahe mo ang blind date na ito?"

"Oo," sagot ni Isabella. "Napakagaling na matanda, hindi ko kayang suwertehin ng ganun. Judy, bakit hindi ikaw ang sumubok? O baka si Sharon, kung wala na talagang magawa... kayong dalawa na lang."

"Ang lakas ng loob mong makipagtalo sa akin? Ano kayang klaseng pagpapalaki ang ginawa ng lola mo sa'yo?"

Agad na nagbago ang ekspresyon ni Isabella. "Magpakita ka ng respeto sa lola ko."

"Nasa hukay na sila. Ano naman ang masama kung magsalita ng ilang salita!" sabi ni Judy na may ngisi. "By the way, humingi ako ng paumanhin sa isang tao, at handa silang bigyan ka ng isa pang pagkakataon. Isabella, kung pakikialaman mo ulit..."

Ang malamig na tingin ni Isabella ay dumaan sa mag-ina. "Alam ko ang plano ninyo. Wala nang mapapala ang pamilya Wallace, kaya balak ninyong kumita sa akin at pagkatapos ay tumakas."

Nangisi si Judy. "So what kung ganun nga? Either way, sinusuportahan ito ng tatay mo, at wala kang magagawa! Sa susunod na magkikita kayo, sasama ako!"

"Akalain mo bang papayag lang ako?"

"Hindi, pero Isabella, kung kinakailangan, itatali kita!"

"Oh? Itatali?" Isang malutong, malalim na boses ang narinig, tila kaswal pero may dalang kapangyarihan. "Gusto kong makita kung sino ang magtatangkang hawakan ang asawa ko, si Isabella."

Nakasuksok ang mga kamay ni Sebastian sa bulsa ng kanyang pantalon habang papalapit, ang ekspresyon ay malamig at malayo, ngunit ang mga mata ay laging nasa kay Isabella.

Tinitigan siya ni Isabella. "Ikaw, ikaw..."

"Ano tungkol sa akin?" Itinaas ni Sebastian ang kamay at maingat na inayos ang nagkalat na buhok ni Isabella sa likod ng kanyang tainga. "Bakit lagi kang mukhang gusot kapag nakikita kita?"

"Paano ka nakarating dito?"

"Para makita ang asawa ko," sagot ni Sebastian. "Bawal ba iyon?"

Nanigas sa kinatatayuan sina Judy at Sharon.

Alam ng lahat na nasa mataas na lipunan ng New York ang pamilya Lawrence, at lalo na ang pangalawang anak ng pamilya Lawrence, isang makapangyarihang tao na may impluwensya sa New York, respetado ng mga sosyalita at mga aktres na A-list.