Kabanata 7 Ang Talaking Nais na Magpakasal ng Bawat New York Socialist

Lahat ay gustong makuha ang kanyang atensyon. Ngunit si Sebastian, kahit kailan ay hindi nasangkot sa anumang iskandalo. Ngunit bigla siyang nagpakita sa mansion ng pamilya Wallace na idineklara nang bangkarote, na sinasabing si Isabella ay kanyang...asawa?

May tila nag-click sa kanyang isipan habang natural na yumuko siya at inilagay ang kanyang mga daliri sa tuhod ni Isabella. "Mas maayos na ba ang pakiramdam mo?"

Parang nakuryente, umatras si Isabella at aksidenteng natapilok ang kanyang bukung-bukong, dahilan para siya'y matumba pabalik.

Madaling naiangat ni Sebastian si Isabella pabalik sa kanyang mga bisig, ang kanyang malalakas na braso ay pumalibot sa baywang ng dalaga.

Ang kanyang manipis na labi ay dumampi sa tainga ni Isabella habang nagtatanong, "Ganito ba lagi nila trato sa'yo?"

"At kung sabihin kong oo, ano ang gagawin mo?" tanong ni Isabella.

"Ano sa tingin mo?" sagot ni Sebastian. "Sa tingin mo ba papayagan kong may mang-api sa'yo?"

"Parang gustong-gusto mo akong protektahan."

"Kung ang isang lalaki ay hindi kayang protektahan ang kanyang sariling asawa, ano pa ang silbi niya? Bukod pa riyan," bahagyang tinaas ni Sebastian ang kilay, "ako lang ang may karapatang mang-api sa'yo."

Nang marinig ang pag-uusap ng dalawa, namutla si Judy sa takot.

"Mr. Lawrence," nanginginig na sabi ni Judy, "Nagbibiro lang ako. Tinuring ko siyang parang sariling anak, hindi ko siya aapihin."

"Nagbibiro lang?" tanong ni Sebastian.

Matindi ang pagtango ni Judy, "Oo, oo."

Pasimple rin niyang sinenyasan si Isabella, umaasang magsasabi ito ng ilang magagandang salita. Bumaling ang tingin ni Sebastian kay Sharon, "Anak mo ba ito?"

"Oo, oo," agad na sagot ni Judy, "Si Sharon namin ay mabait din, maamo at may mabuting puso. Wala siyang pinagkaiba kay Isabella..."

Napabuntong-hininga si Isabella. Paano nagkaroon ng ganitong kamangmangan na babae?

Bakit pinupuri ni Judy si Sharon sa harap ni Sebastian sa mga sandaling ito? Gusto ba niyang gawing kabit ni Sebastian si Sharon at ipunin lahat ng kapatid na Wallace sa kanyang poder?

"Hmm," tumango si Sebastian, "Maganda nga siya. Kung ganun kabuti ang anak mo, bakit hindi siya sumubok mag-blind date? Baka magkatuluyan pa."

Hindi inaasahan ni Isabella na ganito parurusahan ni Sebastian si Judy at ang kanyang anak.

Kapag sinabi ni Sebastian na baka magkatuluyan, hindi lang ito basta posibilidad kundi tiyak na mangyayari!

Natulala si Judy, at namutla ang mukha ni Sharon.

"Hindi! Hindi puwede! Mr. Lawrence, si Sharon...paano siya magpapakasal sa matandang iyon!" sigaw ni Judy, "Masisira ang buhay niya!"

Sumigaw din si Sharon, "Ayoko! Mas mabuti pang mamatay ako! Mama, mag-isip ka ng paraan, tulungan mo ako! Sinabi nilang sadista ang matandang iyon, papatayin niya ako!"

"Ano sa tingin mo?" walang pakialam si Sebastian sa kanilang mga pakiusap, ang malalim niyang tingin ay nakatuon kay Isabella, "Hmm?"

Yumuko si Isabella, "Nasa iyo na ang desisyon."

Lumuhod si Judy sa harap ni Sebastian at Isabella.

"Mr. Lawrence, maawa ka sa anak ko," pakiusap ni Judy, "Bata pa siya, marami pang posibilidad ang kanyang hinaharap. Hindi siya dapat masira ng ganito. Kapag nagpakasal siya sa lalaking iyon, tapos na ang buhay niya... Nakiusap ako..."

"Oh?" tinaas ni Sebastian ang kilay, "Nang pinapapunta mo ang asawa ko sa blind date, hindi mo sinabi ang parehong bagay."

"Ako...ako..." hindi makahanap ng dahilan si Judy at napilitang aminin ang kanyang pagkakamali, "Nabulag ako, nagkamali ako. Nabighani ako ng kasakiman. Humihingi ako ng paumanhin sa'yo at kay Isabella. Hindi ko na muling gagawin ito!"

Duguan na ang ulo ni Judy dahil sa paulit-ulit na pagyuko, ang dugo ay dumadaloy sa kanyang baluktot na mukha, na nagmumukhang nakakatakot.

Ang mga iyak ni Sharon at mga pakiusap ni Judy ay naghalo, lumilikha ng tensyonadong atmospera sa silid.

Ang bulwagan ay hindi na parang sala; higit itong kahawig ng purgatoryo.

"Hindi na namin muling gagawin ito, Isabella, Isabella," gumapang si Judy patungo sa kanya, gamit ang parehong mga kamay at paa, pilit na kinakapit ang kanyang mga damit. "Magsalita ka! Hindi dapat masira ang kapatid mo ng ganito!"

Hindi nakaiwas si Isabella nang sipain siya ni Sebastian.

Kilala si Sebastian sa pagiging walang pakialam at walang awa. Sa ilalim ng kanyang tila kalmadong tingin, hindi mo kailanman mahuhulaan ang lalim ng kanyang kalupitan.

Sa New York, may kasabihan: "Huwag mong galitin si Sebastian, kahit sino ka pa."

Tumingala siya at tinitigan ang malamig na mukha ni Sebastian. "Tungkol sa bagay na ito..."

"Tapós na ang usapan," sabi ni Sebastian. "Mrs. Lawrence, may reklamo ka ba?"

Hindi naglakas-loob si Isabella na magreklamo. Sa sariling kaligtasan niya, wala siyang puwang para isaalang-alang ang iba.

Pagkalipas ng ilang segundo, huminto si Isabella at pumikit. "Wala akong magagawa. Judy, tayo ang may kasalanan dito at hindi na tayo maaaring magpatuloy."

Habang lumalabas ng villa, bumulong si Isabella, "Sa tingin ko... sumobra sila, pero hindi mo naman kailangang maging ganoon kalupit."

Medyo sumeryoso ang mukha ni Sebastian, "Sumakay ka na sa kotse."

Sumunod si Isabella at siniguradong nakakabit ang seatbelt. Naisip niya sandali na baka hindi siya kasing kaakit-akit tulad ng inaakala niya.

Ginawa ni Sebastian ang lahat para tulungan siyang mailabas ang kanyang galit, ngunit narito siya, duwag at walang desisyon. Dapat sana'y hinahawakan niya ang mga kamay nito at tinititigan siya ng may paghanga at pagsamba, pinapalakas ang kanyang pagmamataas bilang isang lalaki.

O... dapat ba niyang subukan?

Tumingin si Sebastian kay Isabella, "Ano'ng problema? May kislap ba sa mata mo?"

Nanatiling tahimik si Isabella.

Kalilimutan na lang niya, si Mr. Lawrence ay marahil isang tipikal na lalaking hindi nakakaintindi ng mga maliliit na kilos ng kababaihan, tanging alam lamang ang tungkol sa negosasyon at pagiging desidido.

Pumasok ang kotse sa Willow-brook Estate, isang kilalang mansyon sa New York, na may malawak na lupain, kakaibang mga rockery, dumadaloy na mga fountain, at isang malaking pribadong swimming pool... Lahat ng maaaring naisin ay naroon.

Magalang na binati sila ng butler at binuksan ang pinto ng kotse, "Mr. Lawrence, maligayang pagbalik."

Dumiretso si Sebastian sa ikalawang palapag, at wala nang narinig matapos niyang isara ang pinto ng silid-aklatan. Sinamantala ni Isabella ang oras na ito para maglakad-lakad sa paligid ng mga hardin, ini-explore ang kanyang bagong tahanan.

Hanggang sa hapon, nang sinabi ng butler, "Madam, nandito na si Miss."

"Miss?" bahagyang naguluhan na ulit ni Isabella.

"Ito po ang kapatid ni Mr. Lawrence, si Miss Amber."

"Oh..." sabi ni Isabella, "Dapat ko bang tawagin si Sebastian na bumaba?"

"Madam," mukhang nag-aalinlangan ang butler, "hindi lang si Miss Amber ang dumating, may isa pang bisita."

"Sino?" tanong ni Isabella ng mahina.

"Si Grace."

Siya ba ang Miss Grace mula sa Turner Family na kilalang-kilala sa paghabol kay Sebastian?

Nagulumihanan si Isabella, "Bakit magkasama si Amber at Grace? Magkaibigan ba sila?"

Kung ganoon, hindi siya magugustuhan ni Amber, ang kanyang hipag!

"Hindi kami magkasama. Nagkataon lang na sabay kaming dumating," narinig ang malinaw na boses ni Amber, "Ate, kakampi mo ako!"

Lumingon si Amber at tiningnan ang pinto, "Mukhang hindi pa nakapasok si Grace... Pinahinto ko siya sa guwardiya. Malamang galit na galit na siya."

Tanging ang prinsesa ng pamilya Lawrence ang makakagawa ng ganoong bagay.

Ang ama ni Grace ay isang opisyal, at karaniwang walang naglalakas-loob na galitin siya, maliban kay Amber na may lakas ng loob.

"Anong karapatan mong pigilan ako? Bulag ka ba o hindi mo kilala kung sino ako?" maririnig ang galit at matalim na boses ni Grace, "Tumabi kayo! O babangga ako!"

"Sino ang nagbigay sa'yo ng lakas ng loob, ha? Ito ba'y dahil sa bagong Madam niyo?"