Kabanata 2

Elizabeth ngumisi, "Una sa lahat, hindi ko kailanman kinuha ang anuman mula sa kanya. Sa kabaligtaran, pinalitan niya ako at tinamasa ang komportableng buhay ng pamilya Clark sa loob ng maraming taon."

"Pangalawa, kailangan mong maunawaan na kayo ang nawalan sa akin noon."

"Wala akong utang sa kanya, at wala akong utang sa inyo, kaya hindi ko nararamdaman na kailangan kong magbigay ng kabayaran sa kahit sino."

Nang makita niyang magsasalita na si Betty, nagpatuloy siya, "Kung gusto ni Brenda na maging anak ng pamilya Clark, maaari siyang magpatuloy. Wala akong pakialam."

Napanganga si Betty, hindi inaasahan ang sinabi ni Elizabeth. "Anong ibig mong sabihin?"

Sumagot si Elizabeth nang malamig, "Katulad ng narinig mo. Pinuputol ko na ang lahat ng ugnayan sa inyo at aalis na ako sa pamilya Clark."

"Mula ngayon, mag-iiba na tayo ng landas kapag nagkita tayo."

Dagdag pa niya, "Aalis na ako, at ang ampon mong si Brenda ay mananatiling prinsesa ng pamilya Clark."

"Hindi mo na kailangang mag-alala na kukunin ko ang mga bagay niya o ang pagmamahal niyo sa kanya. Ginagawa ko lang kayong pabor."

Parang binagsakan ng langit ang pamilya Clark sa mga salita ni Elizabeth.

Hindi nila akalain na talagang gugustuhin niyang putulin ang ugnayan at umalis sa pamilya.

Sumandal si Brenda kay Betty, mukhang may kasalanan at humihingi ng paumanhin. "Hindi, ako ang dapat umalis."

"Pasensya na, hindi ko sinasadyang kunin ang mga oportunidad mo. Nagustuhan ko lang talaga ang variety show na iyon, kaya kinausap ka ni Richard."

"Hindi ko na gusto ang show na iyon. Huwag ka nang magalit. Ayaw kong masaktan si Mama, Papa, o ang mga kapatid natin."

Mukha siyang inosente, pero talagang nilalaro lang niya ang laro.

Pinalabas niyang hindi niya sinasadyang kunin ang mga oportunidad ni Elizabeth at ipinakita kung gaano siya "maalalahanin." Pinalabas din niyang si Elizabeth ang masama, na gumagamit ng banta para makuha ang gusto niya.

Tiyak na, lalo pang sumama ang ekspresyon ng pamilya Clark.

Tiningnan ni Elizabeth si Brenda nang masama. "Itigil mo na ang pagiging inosente. Kita ko na ang tunay mong kulay."

Pagod na siya sa pagiging tapat sa pamilya at hindi na siya magiging mabait kay Brenda.

"Isang taon mo nang sinasabi na aalis ka, pero nandito ka pa rin. Ang maliit mong palabas ay para lang sa mga tanga."

Dagdag pa niya, "Siyempre, hindi mo ako direktang hihingan ng kahit ano. Sa sandaling magbigay ka ng pahiwatig, ibinibigay na ng mga alipores sa pamilya ang gusto mo."

"At hindi mo na kailangang gawin ito. Wala na akong pakialam sa mga sipsip mo. Hindi na nila ako masasaktan."

Biglang dumilim ang mga mukha ng pamilya Clark.

Nagbago ang ekspresyon ni Brenda, at pinilit niyang pigilan ang galit.

Kumapit siya kay Betty, mukhang nasaktan. "Hindi ko ginawa. Huwag mong pag-usapan si Mama, Papa, at ang mga kapatid ko ng ganyan."

Siyempre, nagalit si Betty. "Ano bang sinasabi mo? Nasaan ang respeto mo?"

Nagkibit-balikat si Elizabeth. "Ipinanganak ako sa mga magulang pero hindi nila ako pinalaki. Walang nagturo sa akin ng respeto."

Napipi ang pamilya Clark.

Tiningnan ni Betty si Elizabeth nang may pagkadismaya. "Sinasisi mo pa rin ba kami? Binalik ka namin, pero mukhang nagkamali kami."

"Sa nakaraang taon, binigay namin sa'yo ang lahat ng kabayaran. Ano pa ba ang gusto mo?"

Dati, ang mga salitang ito ay parang mga punyal sa puso ni Elizabeth, pero ngayon, wala na siyang pakialam.

Kumuha siya ng bank card mula sa kanyang bag at itinapon ito sa mesa. "Ito ang kabayaran na binigay niyo. Hindi ko nagamit kahit isang sentimo."

May limampung libong dolyar sa card na iyon, pero hindi niya ito ginalaw.

"Mula nang dumating ako sa pamilya Clark, hindi ko kinuha ang kahit anong binili ng butler para sa akin."

"Pero para sa mga nagamit ko, babayaran kita ng pera."

Inilapag niya ang isang sulat sa mesa. "Nasa pamilya Clark ako nang higit sa isang taon. Kasama na ang pagkain, damit, at iba pang gastusin, wala pa akong nagamit na limang libong dolyar. Heto ang listahan."

"Kakalipat ko lang ng limang libong dolyar sa card na ito. Mula ngayon, tabla na tayo."

Kung ang problema ay kayang lutasin ng pera, hindi ito tunay na kahirapan.

Natapos na ni Elizabeth ang mga utang niya sa pamilya Clark, pero ang emosyonal na utang ay mananatiling habambuhay.

Ang kanyang mga kilos ay nagpamulat sa pamilya Clark na baka seryoso siya, at nag-iwan ito ng kaunting kahihiyan sa kanila.

Pinagpalo ni Betty ang mesa, namumula sa galit. "Sige, kung lalabas ka sa pintong 'yan ngayon, huwag ka nang bumalik."

Naniniwala siyang hindi kayang talikuran ni Elizabeth ang pamilya Clark at sila.

Ang intensyon ni Betty ay balaan si Elizabeth na huwag magpaka-sigurado, hindi talaga paalisin siya.

Tahimik lang ang iba, malinaw na sumasang-ayon kay Betty.

"Kung aalis ako, hindi na ako babalik," sabi ni Elizabeth, at sa sinabi niya, tumalikod siya at lumabas, hila ang kanyang maleta nang walang pag-aalinlangan.

Nang makita ito, sa wakas ay nagsalita si Paul, "Tigilan mo na ang kalokohan. Hindi na kukunin ni Brenda ang mga oportunidad mo sa variety show."

"Sa hinaharap, papakuha ko kay Richard ng mas magagandang oportunidad para sa'yo."

Kahit ano pa man, si Elizabeth ay kanilang tunay na anak; hindi nila talaga kayang palayasin siya.

Tumingin si Elizabeth kay Paul, malamig ang ekspresyon. "Ginagamit mo ba ang mga oportunidad para insultuhin ako?"

Nakapikit si Paul. "Hindi 'yan ang ibig kong sabihin. Gusto ko lang sabihin na mula nang matagpuan ka namin, babayaran ka namin."

Natawa si Elizabeth. "Talaga, dapat ba akong magpasalamat sa inyong kabayaran?"

"Sa nakaraang taon, naramdaman ko ang inyong lamig, reklamo, at pag-aalipusta."

"Kaya, hindi ko talaga kayang tanggapin ang inyong kabayaran."

Huminto si Paul, napagtanto na kahit ano pa ang sabihin niya, hindi nito mababago ang isip ni Elizabeth. Bumuntong-hininga siya at nagtanong, "Ano ba talaga ang gusto mo?"

Karaniwan siyang abala at totoong napabayaan si Elizabeth nitong nakaraang taon.

Sabi ni Elizabeth, "Putulin natin ang relasyon natin. Ganun lang kasimple."

"Huwag niyo na akong kontakin. Aalis na ako."

Galit na galit si Paul sa ugali ni Elizabeth, at ang mga mukha ng limang anak ng Clark ay hindi rin masaya.

Lalo na si Kevin, na tiningnan si Elizabeth na may halong komplikasyon at galit. "Sa lahat ng ito, sinisisi mo pa rin ako."

"Gusto mo lang gamitin ito para pilitin kaming magkompromiso at makipagkumpetensya kay Brenda para sa pabor."

Tiningnan ni Elizabeth si Kevin nang malamig. "Hindi ba dapat kitang sisihin?"

"Nawala mo ako noon, dahilan para ma-kidnap ako at halos maibenta bilang alipin."

"Dapat ba akong magpasalamat sa pabor ng pagkawala mo sa akin?"

Namula ang mukha ni Kevin. "Hindi ko sinasadya noon, at hindi ko alam na halos maibenta ka bilang alipin."

Tinaas ni Elizabeth ang kilay. "Hindi sinasadya, kaya nabura ang katotohanan na nawala mo ako at nabago ang buhay ko?"

Pagbalik sa pamilya Clark, mas ipinakita ni Kevin ang kabutihan at malasakit sa kanya kaysa sa apat na kapatid, si Paul, at si Betty, na para bang bumabawi sa kanyang nakaraang pagkakamali.

Gayunpaman, tuwing may alitan siya kay Brenda, palagi siyang kumakampi kay Brenda.

Kaya, bakit pa niya gugustuhin ang ganitong klaseng kapatid?