Kabanata 3 Maging Aking Kalihim

Nanginginig ang mga binti ni Ophelia at hindi siya naglakas-loob na tumingin pataas.

Ang tanging nais niya ay tumalikod at tumakas.

Naisip niya, 'Diyos ko! Pwede bang may kumuha sa akin dito?'

'Naku!'

'Tapos na ako.'

'Nakilala na ako ni Finnegan, hindi ba?'

Lubos na kinakabahan, nakatitig siya sa makinang na sapatos na balat ni Finnegan. Habang lumalapit ito, kusa siyang umatras.

Amoy ang banayad na halimuyak ng mint kay Ophelia, hindi mapigilan ni Finnegan na lumapit pa sa kanya. Samantala, bumalik sa kanya ang alaala ng nakaraang gabi.

Isang kamangha-mangha, masayang alaala.

Bigla na lang, inabot ni Finnegan ang kanyang dibdib. Nabigla, mabilis siyang tumingala, tinakpan ang kanyang dibdib ng mga kamay, at tinitigan siya ng may pag-aalinlangang tingin sa mga mata. "Mr. Abbott..."

Kahit pa siya ay nauutal, para siyang isang nagagalit na pusang ligaw na handang kumagat kung lalapit pa si Finnegan.

Sinipat ni Finnegan siya mula ulo hanggang paa. Ang makapal niyang bangs at itim na salamin ay nagtatakip sa karamihan ng mukha niya, at ang kanyang jeans at kamiseta ay napaka-luma na, hindi pa kasama ang murang tali ng buhok sa kanyang pulso.

Ang unang impresyon niya sa kanya ay napaka-luma na.

Hindi niya nakilala na si Ophelia ang babae kagabi, at ang banayad na pamilyaridad ay tuluyan nang nawala nang makita niya ito.

Itinuro niya ang badge sa dibdib ni Ophelia, malamig ang ekspresyon. "Ophelia? Isang intern? Anong eskwelahan ka nagtapos? Gaano ka na katagal dito?"

Hindi alam ni Ophelia kung bakit tinanong siya ng mga iyon. Kusa siyang sumagot, "Nagtapos ako sa Stargate University at tatlong buwan na akong nandito."

"Stargate University?" Parang may naalala si Finnegan. Pagkatapos ay inutusan niya si Atticus sa tabi niya, "Ipadala siya sa sekretaryal na departamento."

Magalang na sumagot si Atticus, "Opo, Mr. Abbott."

Naguguluhan, naisip ni Ophelia, 'Bakit gusto ni Finnegan na mag-report ako sa sekretaryal na departamento? Kilala na ba niya ako? Plano ba niyang ipahiya ako doon?'

'Diyos ko, huwag naman sana. Paano ko haharapin ang trabaho at buhay ko pagkatapos?'

Bago pa siya makapagtanong, naglakad na palayo si Finnegan gamit ang kanyang mahahabang binti.

Nakita iyon, patuloy niyang iniisip, 'Hindi siya nandito para singilin ako?'

'Bakit niya ako itinalaga sa sekretaryal na departamento?'

'Hindi ko maintindihan.'

'Basta, masaya na ako na hindi niya ako pinahirapan.'

Nakahinga ng maluwag, lumapit siya kay Atticus. "Mr. Montgomery, pwede ko bang malaman kung ano ang ibig sabihin ni Mr. Abbott? Bakit niya ako inilagay sa sekretaryal na departamento?"

Ngumiti si Atticus, "Ophelia, congratulations. Na-promote ka na. Ikaw ang unang direktang nagmula sa pagiging intern patungo sa pagiging sekretarya, at galing pa ito mismo kay Mr. Abbott."

"Bakit ako?" lubhang nalilito at nalulungkot si Ophelia. Iniisip niya, 'Nakilala ba ako ni Finnegan? Gusto ba niyang pahirapan ako nang dahan-dahan sa pamamagitan ng pagpapatrabaho sa akin katabi niya?'

Tinitigan siya ni Atticus at sinabing, "Marahil dahil mukha kang tapat at may fiancé ka. Kailangan ni Mr. Abbott ng sekretarya, at mukha kang ligtas na pagpipilian."

Sa totoo lang, kung pumili si Finnegan ng isang single at magandang babaeng sekretarya, malamang na gugugulin nito ang lahat ng oras sa pag-iisip ng paraan para akitin siya.

Nang marinig ang mga salita ni Atticus, pakiramdam ni Ophelia ay wala siyang masabi.

Sa katunayan, napakaganda niya, halos parang isang artista noong nasa unibersidad pa siya. Sadyang pinili niya ang mga luma at simpleng damit at gumamit ng makakapal na bangs at salamin upang itago ang kanyang kagandahan para hindi siya guluhin ng mga lalaki.

Isa lang siyang intern dito na walang kapangyarihan o impluwensya, at ang pag-aayos ng sarili ay magdadala lamang ng hindi kinakailangang abala.

Napansin ni Atticus ang kanyang katahimikan at inisip na nasaktan niya ang damdamin nito, kaya humingi siya ng paumanhin, "Ophelia, pasensya na. Hindi ko sinasadyang insultuhin ka. Mag-report ka na sa secretarial department."

Nagising si Ophelia sa kanyang pag-iisip at ngumiti, "Salamat, Mr. Montgomery. I-treat kita ng dinner kapag libre ka."

Bagaman na-promote at nailipat sa secretarial department bigla, pakiramdam ni Ophelia ay hindi siya mapakali, lalo na't takot siyang makita si Finnegan. Isa lang ang nasa isip niya. Alam ba ni Finnegan na siya iyon kagabi?

Ang kanilang pagkikita ay tumagal lamang ng ilang minuto, ngunit pakiramdam niya ay pinahirapan na siya. Kung kailangan niyang harapin ito araw-araw, malamang na babagsak siya.

Dahil dito, habang pinahihirapan siya, sinubukan niyang maging hindi napapansin, iniiwasan ang mga lugar na maaaring magpakita si Finnegan.

Paglabas ng opisina sa pagtatapos ng araw, huminga ng malalim si Ophelia. Ang pagtatrabaho bilang kanyang sekretarya ay parang nasa kulungan.

Ang Abbott's Corporation ay isang napakalaking kumpanya na may mataas na sahod at magagandang benepisyo. Kung hindi, matagal na sana siyang nag-resign.

Ngayon na siya ay na-promote at tumanggap ng pagtaas sa sahod, pakiramdam niya ay parang ibinibenta niya ang kanyang katawan para sa pera.

Imbes na sumakay ng tren pauwi, nagpasya siyang gumastos at mag-taxi pauwi ngayon.

Sa taxi, nag-text siya kay Seraphina.

Ophelia: [Seraphina, naging regular worker na ako at nagkaroon ng pagtaas sa sahod. Ako ang taya ngayong gabi. Ano ang gusto mong kainin?]

Sa parehong oras, nasa Crystal Meadows si Seraphina.

Walang kaalam-alam si Ophelia na sa mga oras na iyon, nakaupo si Seraphina nang balisa sa sofa ng sala, nakaupo sa tapat ni Finnegan.