Kabanata 04: Sinimulan mo ito

Kabanata 04: Ikaw ang Nagsimula Nito

ELLIE

Sino ang nag-imbita sa kanya? Halos mapapailing na ako nang makita ko siya.

Naka-itim siyang amerikana na nagpalabas ng kanyang sobrang kagwapuhan, at ang buhok niya ay nakalugay nang bahagya, may mga hiblang bumabagsak sa kanyang noo.

Ang kanyang itsura ay may halong kayabangan. Bakit parang palagi siyang bagong ahit kahapon at ngayon ay may halos hindi makitang balbas, na lalo pang nagpapaseksi sa kanya?

Hay naku. Hormones lang 'yan, Ellie. Hormones lang 'yan. Ang presensya niya ay parang may mahikang nagpapaalala sa akin ng sarili kong katawan.

“Namiminsala ba ako?” Lumapit siya, hinalikan si Zoe sa pisngi. “Kamusta, hipag!”

“Sabi ni Bennett hindi ka raw pupunta,” sabi ni Zoe.

“Ah ganon ba?” Napansin ko ang mabilis na palitan ng tingin ng dalawa.

May kung ano doon.

“Binago ko ang isip ko.” Ngumiti siya kay Ben. “Ano ang naistorbo ko?”

“Umupo ka na. Naghihintay lang kami ng order namin. Pwede ka pang umorder.” Itinuro ni Will ang bakanteng upuan sa dulo, katabi ni Anna, kaharap ko.

“Kakabukas lang ni Ellie ng regalo ko sa kanya,” sabi ni Zoe, na tinuro ako na magpatuloy, sabay kindat.

Nahiya ako, buksan iyon sa harap nila, kung ano man iyon, maiisip nilang lahat na suot ko iyon. Maiisip ni Ethan na suot ko iyon.

“Pwede ko na lang tingnan mamaya. Maraming salamat sa regalo.”

“Huwag... gusto kong makita ang reaksyon mo. Pakiusap?” tanong ni Zoe.

“Oo nga, Ellie... buksan mo na,” hikayat ni Anna na halos ngumingiti.

Tiningnan ko siya ng masama bago sumuko.

“Sige na nga.”

Binuksan ko ang kahon na parang may bomba sa loob. Inalis ko ang ilang papel bago ko nakuha ang isang itim na lingerie set, kumpleto ng bra, panty, at sheer stockings.

Sa huli, itinaas ko ang tingin mula sa lingerie patungo sa mukha ni Ethan, na nasa direksyon ng aking paningin. Halos sigurado ako na nakita ko siyang gumalaw sa kanyang upuan. Alam ko na iniisip niya na suot ko iyon.

Malamang namula ang mukha ko habang ibinabalik ko ang mga piraso sa kahon.

“Ah... salamat, Zoe. Gustong-gusto ko ito... kahit na malamang mas magagamit ito ng mga gamu-gamo.”

“Gamu-gamo?” tanong ni Ethan, litong-lito, ang kanyang mga kilay ay nagkukunot.

“Iniisip ni Ellie na hindi niya gagamitin ang regalo. Pero para sa akin, sulit na ang reaksyon na iyon,” ngumiti si Zoe, nasisiyahan.

“Alam naman natin kung bakit,” bulong ni Ethan mula sa kabilang dulo ng mesa na may sarkastikong ngiti.

“Ano ang sinabi mo?” tanong ko.

“Ethan... hayop ka,” bulong ni Bennett sa pagitan ng kanyang mga ngipin.

“Biro lang,” lumambot siya.

“Dahil lang hindi ko ito isusuot para sa'yo... hindi ibig sabihin na hindi ko ito maisusuot para sa ibang hindi bastos.” Bumawi ako ng ngiti. “Biro lang.” Biro ko, na nagpapatawa sa lahat sa mesa.

Maliban kay Ben, na tila hindi sang-ayon, na umiling muli.

“Tama na. Nasaan na ang pagkain?” Tanong ni Bennett habang tumitingin sa kusina ng restawran.

“Sa tingin ko nakuha ko na,” sabi ni Will na may ngiti, habang tinitingnan ako at si Ethan.

Pinikit ko ang mga mata ko sa kanya, at siya'y kumibit-balikat.

Ilang minuto pa, dumating na ang waitress dala ang aming mga order. Sinubukan kong huwag pansinin kung paano ngumiti si Ethan nang labis habang nag-oorder. Hayop, hindi makakita ng pares ng dibdib.

Nagbago ang usapan patungkol sa trabaho habang kumakain kami. Nang dumating ang kanyang order, hindi ko maiwasang mapansin ang maliit na papel na maingat na iniabot sa kanya, na malamang naglalaman ng numero ng waitress.

Mukhang hindi lahat ay iniiwasan ang mga bastos ng Manhattan o nahihirapang makipagtalik pagkatapos ng ilang palitan ng ngiti. Ang eksena ay nagpasama ng aking pakiramdam.

Pinaparamdam niya sa akin ang kakaiba, at tinawag niya akong baliw. Paniwalaan mo ba iyon?

“Alam niyo ba na higit sa isang milyong bagong kaso ng apat na sexually transmitted infections ang nakukuha araw-araw? Hindi ba nakakatakot iyon? Umaabot iyon sa higit sa 376 milyong bagong kaso taun-taon. Sa karaniwan, isa sa bawat dalawampu't limang tao sa mundo ay may isa sa apat na STI na ito,” sabi ko, habang nakatingin sa aking plato.

Nang itaas ko ang aking tingin, lahat ay nakatingin sa akin na may kakaiba o nagulat na ekspresyon.

“Ano?” tanong ko.

“Sa kahit anong kaso, masaya ako na kasal na ako,” sabi ni Will, na tumingin sa walang partikular na tao.

“Sigurado ka bang usapan iyan para sa tanghalian?” Tumawa si Zoe.

“Maaaring kapaki-pakinabang sa iba dito,” kumibit-balikat ako.

Pero may isa lang na single na tao sa mesa bukod sa akin, at iyon mismo ang tinatarget ko.

“Kaya pala hindi nakikipagtalik ang mga single na siyentipiko,” sabi ni Ethan mula sa kabilang dulo ng mesa, halos mapangiti ako, dahil inaasahan ko na ang sagot mula sa kanya.

"At tayo ay manatiling malusog," itinutok ko ang tinidor ko sa kanya habang nakangiti.

"Siguro iyon ang dahilan kung bakit masama ang mood mo."

"Maganda ang mood ko," sagot ko bago uminom ng juice.

"Gumamit ka lang ng condom," biglang singit ni Anna, na muntik ko nang maibuga ang iniinom ko. "Solusyon sa problema... sa mga kaso na binanggit mo, siyempre," pagtatapos niya habang nakangiti.

Papatayin ko siya.

✽

Kailangang bumalik ni Anna sa lab bago ako, kaya noong natapos kaming kumain ng tanghalian, sinamantala ni Will ang pagkakataon para ihatid siya. Kailangan ko pang dumaan sa bahay bago bumalik.

Habang palabas ako ng restaurant, iniwan ko sina Zoe, Ben, at ang kapatid niya. Naghihintay ako ng taxi sa gilid ng kalsada nang maramdaman kong may presensya sa likod ko.

"Ano'ng nangyari sa 'wala akong gagawing gulo'?" Ang malalim at mapanuksong boses ang nagpakiling sa akin upang harapin siya.

"Sinasabayan mo ba ako?"

"Mas binibigyan mo ng halaga ang sarili mo."

"Sinusubukan mo ba akong insultuhin?"

"Isa pang tanong."

"Sa tingin ko, naging magalang naman ako sa'yo."

"Saang parte? Noong tinawag mo akong bastardo o noong sinabihan mo akong baka may STI ako?"

"Well... bawat kilos ay may reaksyon. O iniisip mo bang ang pagsasabi na hindi ako nakikipagtalik at masama ang mood ko ay isang uri ng kabaitan?"

"Hindi iyon mga insinuasyon. Katotohanan lang iyon," sabi niya habang nakangiti.

Anak ng pating.

"Wala kang alam tungkol sa akin."

"Alam mo... pinapalampas ko na sana, baby, pero nagdesisyon ako na hindi na dahil nagiging maldita ka." Lumapit siya na may nakakainis na ngiti sa gilid ng kanyang mga labi.

"Well, mukhang malinaw na ang relasyon natin. Kaya bakit ka pa rin nakatayo sa harap ko?"

Ang kanyang paglapit ay nagdulot ng mga damdamin sa akin na itatanggi ko hanggang sa libingan.

"Sige nga... galit ka ba sa lahat ng lalaking humihingi sa'yo ng sex?"

"Hindi, sa mga hindi lang marunong umamin ng pagiging gago nila."

"Ano ang inaasahan mo? Isang paghingi ng tawad? Hindi ba sapat ang pagtanggi?"

Bakit niya ginagawa ito? Hindi ko kailangan ng paghingi ng tawad; gusto ko lang na umalis siya dahil sa pagiging gago niya.

"Bakit ka nagpupumilit dito? Malinaw na sa akin na gago ka, at tinatanggap ko iyon, tapos na."

"Kaya gago na ako dahil lang gusto kong makipagtalik sa'yo?"

Sinusubukan niyang palabasin na baliw ako para isipin na ang paghingi ng sex sa isang taong kakikilala mo lang ay hindi normal.

"Nakakapagod lang ang mga lalaking katulad mo."

"Mga lalaking katulad ko?"

"Mga lalaking iniisip na ang lahat ng babae ay sekswal na laruan lang."

"Iyon ay isang napakabilis na konklusyon."

"Magpanggap ka na lang na wala ako."

"Hindi mangyayari iyon. Ikaw ang nagsimula nito."

"Hindi ko sinimulan ang kahit ano, at ano ang ibig sabihin niyan?"

"Na may puwet kang sobrang ganda para magpanggap na wala ito."

Ha? Sinabi niya ba… Hindi niya sinabi iyon, di ba?

"Ano?"

"Magkikita tayo ulit, baliw na siyentipiko," sabi niya bago tumawid ng kalsada. Pinanood ko siyang sumakay sa kotse niya.

Masyado ba akong mabilis na husgahan siyang bastardo dahil lang inimbita niya akong makipagtalik? Putik. Pinapaisip niya ako sa sarili ko. Wala na.

Talagang isa siyang mababaw na bastardo. Hindi naman kami nasa club at siya ay isang random na estranghero; nasa bahay ng kapatid niya kami, at kakikilala lang niya ako. Akala niya ba madali akong makuha?

Bakit ba ako sobrang naapektuhan? Putik. Alam ko kung bakit. Sawa na ako sa ganitong uri ng lalaki. Yung mga nagtatago ng tunay nilang intensyon hangga't makuha nila ang gusto nila. Yung mga nawawala kinabukasan pagkatapos makuha ang gusto nila. Yung mga hindi totoo at nananakit ng babae para lang gawing option siya para masatisfy ang pangangailangan nila. Yung mga nanakit sa akin mahigit isang taon na ang nakalipas, ginamit ako, sinayang ang oras ko pagkatapos ng lahat ng effort kong magbukas sa kanya tulad ng isang tanga.

✽

Noong Biyernes, pagkatapos ng nakakapagod na linggo sa trabaho, nagtipon-tipon kami sa bahay nina Anna at Will, naglalaro ng truth or dare.

Sa totoo lang, ang laro namin ay puwedeng tawaging "truth or truth," dahil walang pumipili ng dare. Ang laro ay karaniwang tanungan ng mga nakakahiya mula sa mga lalaki sa isa't isa, at ganoon din ang mga babae, o pagtatanong sa kani-kanilang mga partner.

Pero sa pagkakataong ito, nandoon si Ethan, at alam kong nandoon siya bago pa ako dumating. Kaya, inihanda ko na ang sarili ko para sa anumang maliliit na laro na maaaring gawin niya, pero hindi ako handa para dito. Ang tanong na lumabas mula sa bibig niya. Tiningnan ko ang mga mukha na kasing gulat ng akin.

"Vanilla sex o wild sex?" Tanong niya, seryoso, na parang nagtatanong kung mas gusto ko ang kape o tsaa.