Kabanata 07: Isang Masamang Biro

Kabanata 07: Isang Masamang Biro

ETHAN

Halos hindi niya maitago ang gulat sa kanyang mukha, na pumusyaw.

“Ginoong Morgan, ikinagagalak ko po kayong makilala,” sabi niya, iniabot ang kamay upang bumati sa akin matapos niyang makabawi.

Ang mga mata ko ay bumaba sa kanyang mahahabang mga binti bago makarating sa itim na palda na lampas-tuhod at ang balat na nakalantad sa ibabaw ng kanyang dibdib, na nakita dahil sa mga bukas na butones ng kanyang puting blusa.

Nilinaw ko ang aking lalamunan at iniabot ang kamay na inialok, hindi pinapansin ang katotohanang nagising ang aking ari.

“Ethan Morgan, ikinagagalak kitang makilala, Binibining Brown,” sabi ko, nagtataka kung bakit hindi niya binanggit na magkakilala na kami.

Ang atensyon ko ay nanatili sa malambot na balat ng kanyang mga daliri; may matatag siyang pagkakahawak na nagpapatibay sa kanyang tiwala sa sarili. Pagkatapos ay binawi niya ang kanyang kamay habang nagsimulang magsalita muli si Ginang Anderson.

“Ellie, ipinaliwanag ko lamang kay Ginoong Morgan na maaari kang konsultahin upang linawin ang anumang impormasyon na maaaring kailanganin niya tungkol sa iyong departamento.”

“Siyempre, maaasahan mo ako sa anumang kailangan mo, Alice.”

“Magaling.”

Bigla, may kumatok sa pinto sa likod namin. Binuksan ng sekretarya ang pinto ng sapat lamang upang ipasok ang kanyang ulo at hingin ang presensya ni Ginang Anderson para sa ilang paghahatid.

“Pasensya na, babalik agad ako,” sabi niya, binibigyan kami ng ngiti bago umalis, isinara ang pinto sa likod niya at iniwan kaming mag-isa.

Awtomatikong naging mas mabigat ang hangin, at posible ang maramdaman ang tensyon. Binaling ko ang aking atensyon sa kanya, na patuloy na nakatitig sa wala sa harapan niya habang malalim na humihinga, mga kamay sa kanyang mga balakang.

Nagpa-panic ba siya? Well, ganun din ako.

“Sa wakas, ito ay isang sorpresa,” sabi ko sa wakas, nakatitig sa kanyang profile.

“Sorpresa? Ito ay parang isang masamang biro,” sabi niya sa pagitan ng kanyang mga ngipin, sa wakas ay tinitigan ako, ang kanyang mga mata ay nagliliyab sa galit.

Pinilit kong hindi magsalita upang lalo siyang maprovoke. Ito ang trabaho mo, Ethan; huwag mong haluan ng personal na bagay.

“Kailangan nating harapin ito.”

“Nang sinabi sa akin ni Alice na magsasara sila ng kasunduan sa isang kumpanya upang hawakan ang mga pinansya, hindi ko naisip na kumpanya ng kapatid mo ito.”

“Una sa lahat, hindi ito kumpanya ng kapatid ko. Ito ay aming kumpanya. Ang Morgan at Harris ay isang partnership.”

“Hindi ba nila puwedeng ipadala ang ibang partner? Sila Ben o Will, o kahit sino pa?”

“Akala mo nandito ako dahil sa'yo? Huwag mo akong patawanin.”

“Kaya hindi mo alam na nagtatrabaho kami ni Anna dito?” tanong niya, may akusatoryong tingin.

“Bakit ko malalaman iyon?”

“Dahil asawa siya ng partner mo?”

“At ano ang magpapaisip sa'yo na gusto kong makialam kayo sa trabaho ko? Ako ang may responsibilidad na isara ang kasunduang ito. Hindi alam ni Will o ng kapatid ko ang tungkol dito.”

“Hindi ako naniniwala.”

“Well, problema mo na iyon. Huwag mo lang akong hadlangan.”

“Hadlangan ka? Ikaw ang nandito sa lugar ng trabaho ko.”

“Napakapresumido mong babae.”

“Hindi ako makapaniwalang nangyayari ito.”

“Maging propesyonal ka. Hindi naman ito mahirap.” Tumingin siya sa akin na parang handa nang sumugod.

“Isa kang...”

Muntik na niya akong murahin nang bumalik si Ginang Anderson. Pinigilan ko ang pagngiti, sinusubukang kontrolin ang aking ari.

Bakit nga ba ang makita siyang galit na galit ay mas lalo akong nag-iinit? Damn it, trabaho mo ito, kontrolin mo ang ari mo.

“Pasensya na, may mahalagang bagay,” sabi ni Ginang Anderson habang bumalik siya sa kanyang mesa at umupo. “Ginoong Morgan, sa tingin ko ay natalakay na natin ang lahat. Hihintayin ko ang iyong tugon."

“Siyempre. Makikipag-ugnayan ako agad sa oras na magdesisyon kami. Susubukan kong makipagkita sa aking mga partner sa lalong madaling panahon.” Tumayo ako matapos kamayan siya.

Nakatayo pa rin si Ellie sa tabi ng upuan, nakatawid ang mga braso sa kanyang dibdib. Sinubukan kong huwag tingnan kung paano pinipindot ng kanyang mga braso ang mga iyon.

Biglaang tumunog ang telepono ni Alice. Sinagot niya ito, humiling ng sandali, pagkatapos ay inilagay ang telepono sa tabi.

“Ellie, dahil nandito ka na, maaari mo bang ihatid palabas si Ginoong Morgan?”

“Siyempre,” pilit niyang ngumiti bago magsimulang maglakad.

Binuksan niya ang pinto, hinawakan ito at naghintay na makalabas ako. Habang dumadaan ako, hinintay kong isara niya ito.

“Sigurado akong alam mo na ang daan,” bulong niya sa pagitan ng kanyang mga ngipin pagkatapos lumingon.

“At balak mo bang balewalain ang utos ng boss mo?”

“Hindi siya ang boss ko.”

"Hindi?"

"Hindi ako ang sekretarya niya o receptionist dito; ako ang pinuno ng research department. Si Alice ay isang kasamahan lamang, hindi siya ang boss ko, kaya hindi kita itataboy palabas. Ayokong magtagal pa ng oras kasama ka kaysa kinakailangan."

"Humahanga ako sa kakayahan mong manatiling propesyonal."

"Leche ka," mura niya, na ikinagulat ko at nagdulot ng ibang bagay sa pantalon ko.

"Ganoon ba talaga?"

Galit ba siya sa akin nang husto na hindi niya matiis na kasama ako?

"Gawin mo akong pabor at huwag kang magpapakita sa akin kapag bumalik ka dito."

"Alam mo... sa tingin ko kakailanganin ko ang tulong mo sa ilang katanungan tungkol sa research department," pang-aasar ko.

Tinalikuran niya ako, nagmamadaling umalis na may mataas na takong, sabay taas ng kanyang gitnang daliri habang naglalakad palayo, na nagpagiti sa akin.

Talaga bang nagsusuot siya ng lab coat? Ang imahe niya na naka-takong, puting lab coat, at wala nang iba pa ang nanatili sa isip ko buong hapon.

✽ ✽ ✽

ELLIE

Galit lang ang naramdaman ko nang bumalik ako sa opisina ko. Hindi ito pwedeng mangyari. Sa trabaho ko? Hindi ito pwedeng maging aksidente lang. Pwede niya akong pahirapan kahit saan, pero hindi sa trabaho ko.

Kaya kong tiisin ang mga pang-aasar niya, pero hindi ko siya papayagang umabot ng ganito. Putang ina. Paano niya hindi alam na dito nagtatrabaho si Anna at ako? Totoo ba ito? At nasaan si Anna?

Lunchtime na siguro. Araw-araw ba siyang wala? Kailangan ko siyang makausap. Baka matulungan niya akong maintindihan. Bakit hindi binanggit ni Will ito? Baka kasinungalingan lang ito ni Morgan.

Hindi dumating si Anna hanggang hapon na. Tumigil siya sa pintuan ko, may dalang kape. Pinamamahalaan niya ang ibang departamento at minsan nagtuturo rin sa unibersidad.

"Saan ka galing?" tanong ko habang umupo siya sa harap ko at inilapag ang tasa ng kape sa mesa ko.

"Kailangan kong ayusin ang ilang bagay sa Columbia. Dinalhan kita ng kape, malakas, gaya ng gusto mo. Ano'ng nangyari?"

"Wala kang ideya kung sino ang dumating dito. O mas tamang sabihin, dapat may ideya ka."

"Magpaliwanag ka."

"Bakit hindi mo sinabi sa akin na ang kumpanya ng asawa mo ay makikipagtrabaho sa amin?"

"Ano? Hindi ko alam iyon."

"Hindi ba nabanggit ni Will?"

"Hindi. Nandito ba si Will?"

"Hindi. Yung kapatid na lalaki ni Bennett, yung gago."

"Ethan? Bakit?"

"May tinatapos silang deal sa lab."

"Ah! Naalala ko, nabanggit ni Alice na kukuha sila ng financial consultancy."

"Kaya ang kumpanya ng asawa mo ay malapit nang magka-deal sa kumpanyang pinagtatrabahuhan natin, at wala kang alam?"

"Sabi ko na sa'yo, hindi binanggit ni Will."

"Kaya hindi siya nagsisinungaling," napaisip ako.

"Ano?"

"Akala ko dumating lang yung gago dito para asarin ako."

"Aakala mo sinadya niya? Mukhang seryoso ito. Hindi papayag sina Bennett at Will sa ganoon, at sa narinig ko tungkol kay Ethan, seryoso siya sa trabaho."

"Pero hindi nito binabago ang katotohanang parang biro ito."

"Dapat niyong ayusin ito. Siguro sa kama," sabi niya na may ngiti.

"Huwag mong ipukol ko itong kape sa'yo."

"Aminin mong naaakit ka sa kanya."

"Anong pakialam mo?"

"Mas madali kung susubukan mong tingnan siya ng iba."

"Gago siya; bakit mo ako itinutulak sa isang lalaking tulad niya pagkatapos ng lahat ng pinagdaanan ko?"

"Pasensya na, pero sa tingin ko tinatangka mo lang itanggi ang pagkakaakit mo sa kanya sa pamamagitan ng pagyuyumang galit."

"Ano'ng gusto mo? Ang nararamdaman ko ay ang pagnanasang sakalin siya ng mga kamay ko tuwing nakikita ko siya."

"Ako ang best friend mo, at nandito ako kapag nagdesisyon kang sabihin sa akin kung ano talaga ang nararamdaman mo."

"Pakisuyo, sabihin mo kay Will na palitan si Ethan sa deal na ito."

"Hindi ako makikialam diyan," pagtanggi niya, na ikinasama ng loob ko.

Ang gusto ni Anna ay aminin ko ang tinatangka kong itanggi ng buong lakas. Na ang makita si Ethan Morgan na naka-suot ng suit na mayabang na ngiti, parang pag-aari niya ang mundo, ay may epekto sa akin na itatanggi ko hanggang kamatayan.

Na kamakailan, lagi siyang nananakaw sa isip ko, kahit sa pagtulog, at ang paraan ng pagkakaakit niya sa akin ay halos hindi ko na matiis.

Gusto niya akong hilahin ang buhok niyang blonde, punitin ang damit niya, at angkinin niya ako mula sa ilalim, ibabaw, at likod. Pero hindi iyon mangyayari. Kailanman.