Kabanata 09: Natatakot ka ba?

Kabanata 09: Natatakot Ka Ba?

ETHAN

Kinabukasan, nagtrabaho ako nang husto upang makuha ang lahat ng impormasyong kailangan ko para simulan ang pag-aayos ng mga pinansyal ng Columbia Lab.

May bahagi sa akin, sa kaibuturan, na umaasa na may kulang na impormasyon tungkol sa research department. Para lang magkaroon ako ng dahilan para makita siya. At napagtanto kong ito ay talagang nakakainis.

Nagawa kong mag-compile ng listahan ng lahat ng kulang na impormasyon bago magtanghalian at sinabi sa aking assistant na mag-iskedyul ng meeting kay Mrs. Anderson.

Makikita lang niya ako sa dulo ng araw, at pumayag ako kahit na ganun. Sinubukan kong kumbinsihin ang sarili ko na lahat ng pagkabalisa ko ay dahil sa trabaho at hindi dahil sa kanya. Pero alam ko na sa anumang ibang sitwasyon, ipagpapaliban ko ang meeting sa susunod na araw.

Dumating ako sa laboratoryo nang eksakto sa oras; ang meeting ay naka-set ng alas-singko ng hapon. Ginugol ko ang susunod na apatnapung minuto kasama si Alice sa kanyang opisina, ipinapaliwanag ang lahat ng kailangan ko na lampas pa sa ibinigay na niya.

Nang umabot kami sa huling mga item sa listahan, tungkol sa mga gastos sa hinaharap para sa research department, hindi ako nag-atubili.

"Sana matulungan ako ni Miss Brown sa mga huling item na ito."

"Oh, oo, pero hindi ako sigurado kung makikita ka niya ngayon."

"Ganun ba, baka pwede ko siyang kausapin at hingin na lang na mag-email siya mamaya?" Sinubukan kong maging kaswal hangga't maaari.

"Sige, ipapakiusap ko sa assistant ko na dalhin ka sa opisina ni Ellie."

Ang marinig ang pangalan niya ay sapat na para kabahan ako. Ang assistant ni Alice, isang blonde na nagngangalang Katlyn, ay nag-aayos na ng mga gamit niya para umalis nang tumigil ako sa harap ng kanyang desk.

Sinamahan niya ako sa mga corridor na may ngiti, papunta sa opisina ni Ellie. May ilang tao na paalis na ang dumaan sa tabi namin. Nagpasalamat ako sa kanya bago niya ako iniwan sa pintuan.

Huminga ako nang malalim bago kumatok. Naghintay ako ng tatlumpung segundo bago kumatok ulit at napagtanto na wala siya. Iniignore ba niya ako? Hindi. Hindi niya pwedeng malaman na ako iyon.

Narinig ko ang tunog ng mga hakbang sa hallway, mga mataas na takong, bago marinig ang boses niya sa likod ko.

"May maitutulong ba ako sa iyo?" Humarap ako sa kanya.

Nakasimangot ang kanyang panga, at ang kanyang buhok ay nakatali sa isang bun, may mga maluwag na hibla sa harap. Nilinisan ko ang aking lalamunan bago napansin ang suot niya.

Oo, isang puting lab coat. Naka-cross ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib, pinipisil ang kanyang mga suso.

"Hinanap kita," sabi ko, itinaas ang aking tingin sa kanyang mukha.

"Aba, oo nga, dahil ito ang opisina ko."

Sinubukan kong alalahanin ang gusto kong sabihin.

"Nasa meeting ako kay Mrs. Anderson. Sinabi niya na pumunta ako sa iyo, na matutulungan mo ako sa ilang bagay na kulang sa departamento mo."

"Tama." Kumurap siya ng ilang beses bago lumuwag ang kanyang mga balikat. "Paalis na ako, pero sa tingin ko matutulungan kita dahil nandito ka pa."

"Puwede ba tayong pumasok?" Itinuro ko ang kanyang opisina.

"Hindi!" Tumanggi siya, masyadong mabilis. "Ibig kong sabihin... Hindi naman siguro magtatagal, di ba? Ipakita mo." Sinusubukan niyang tanggalin ako.

Talaga bang galit siya sa akin? O baka naman...

"Natatakot ka ba?"

"Ano?" Lumapit ako, pinapaliit ang distansya sa pagitan namin.

"Natatakot ka bang mapag-isa tayo sa opisina mo?"

"Bakit ako matatakot?"

"Sabi mo." Lumapit pa ako ng ilang hakbang, at sumandal siya sa pader.

"Ano'ng ginagawa mo?" tanong niya, halatang naguguluhan at kitang-kita ang pagkabalisa.

Nilapit ko ang distansya sa pagitan namin, inilagay ang aking libreng kamay sa pader sa tabi ng kanyang mukha. Bumigat ang kanyang paghinga, at napansin ko kung paano mabilis na umaangat at bumababa ang kanyang dibdib.

Halos dumikit ang kamay ko sa kanyang mukha nang marinig namin ang tunog ng mga boses sa hallway sa likod namin.

"Pucha!" murang sabi niya bago ako hilain at itulak sa isang closet, binuksan ang pintuan sa kanan namin.

Tumama ang likod ko sa isang shelf, at nag-tense ang buong katawan ko nang maramdaman ko ang kanyang likod na sumandal sa akin.

Gago. Sinubukan niyang isara ang pintuan, pinipisil ang sarili niya nang mas malapit sa akin sa proseso. Putang ina. Hindi ako gumalaw, pero alam kong nararamdaman niya ang ari ko sa taas ng kanyang puwit.